ตอนที่ 2408 ผลึกต้นกำเนิดจักรวาล

ตอนที่ 2408 ผลึกต้นกำเนิดจักรวาล

ในจักรวาลที่วังเวงมีเมืองใหญ่แห่งหนึ่งตั้งอยู่ ทิวทัศน์งามตระการตา แสงมรรคซัดสาดราวกระแสน้ำขึ้นลงนับหมื่นแสน ไม่เสื่อมสูญชั่วกาล

แวบแรกที่มองไปหลินสวินก็ไหวหวั่นอย่างอดไม่ได้ เมืองใหญ่นั้นไม่ได้ตั้งอยู่บนดวงดาว ทั้งไม่ได้ตั้งอยู่ในโลก หากแต่ลอยอยู่กลางจักรวาลทั้งอย่างนั้น พาให้ตนใจสั่นสะเทือน

สุริยันจันทราดาราที่อยู่หน้าเมืองนี้ล้วนดูเล็กจ้อยเป็นพิเศษ!

เมืองข้ามแดน!

นกกระจอกเขียวพลันกลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง มันกลับเข้าไปในถุงหอมแล้วสื่อจิต ‘หากคนของเผ่าจักรพรรดิอมตะเจอข้า ต้องชักนำภัยพิบัติมาให้เจ้าแน่’

หลินสวินพยักหน้า เคลื่อนย้ายผ่านอากาศไปยังเมืองข้ามแดน

ยิ่งเข้าใกล้ก็ยิ่งพบว่าเมืองข้ามแดนสูงตระหง่านมหึมาเพียงใด ยิ่งใหญ่สง่างามกว่าโลกแห่งหนึ่ง

กำแพงเมืองดุจสันเขาทอดยาวไร้ขอบเขต เปล่งแสงมรรคสีทองรางๆ หอประตูเมืองราวกับปราการสวรรค์ ยิ่งใหญ่สง่างามหนักแน่น

ในฟ้าดาราใกล้เคียง แสงมรรคพร่างพรายนับไม่ถ้วนปรากฏ พุ่งไปยังเมืองข้ามแดนจากทั่วสารทิศ

รุ้งเทพดุจสายฝน เงาคนดั่งกระแสน้ำ!

บ้างขี่สัตว์ปีศาจนกวิญญาณอัศจรรย์ บ้างนั่งเกี้ยวสมบัติงดงามหรูหรา บ้างยืนอยู่บนเบาะรองนั่งเมฆมงคล บ้างควบคุมสมบัติมรรคท่องเหิน…

ไม่ว่าจะเป็นนกปีศาจสัตว์ประหลาด เกี้ยวสมบัติงดงามหรูหรา หรือเบาะรองนั่งสมบัติล้ำค่า… ล้วนเรียกได้ว่าเป็นเลิศในโลก

เมื่อมองอย่างละเอียด เงาร่างพวกนี้ส่วนใหญ่เกาะกลุ่มเป็นขบวน และมีคนที่เดินทางสันโดษตัวคนเดียวเหมือนหลินสวินเช่นกัน

หลินสวินกวาดสายตามอง ทุกหนแห่งล้วนเป็นเงาร่างของระดับจักรพรรดิ ทะยานทั่วฟ้าดิน เร่งไล่ดาราจันทรา อานุภาพเกรียงไกร พลังไร้ขอบเขต!

หลินสวินลอบสูดหายใจหนาวเยือกอย่างอดไม่ได้

หากอยู่บนทางเดินโบราณฟ้าดารา เหล่าจักรพรรดิออกเดินทางย่อมก่อความโกลาหลทั่วหล้าได้ แต่นอกเมืองข้ามแดนนี้กลับเห็นบ่อยจนชินตา!

“นั่นก็คือเมืองข้ามแดน ในแต่ละช่วงเวลาจะมีผู้เก่งกาจจากแต่ละโลกจักรวาลมารวมกัน มุ่งหน้าไปยังประตูข้ามแดนปฐพี แต่ครั้งนี้พวกเราแค่มาท่องเที่ยว ดูบรรยากาศของที่แห่งนี้สักหน่อยเพื่อเป็นการเตรียมตัวในภายหน้า”

“ตั้งแต่อดีตจนปัจจุบันมีเพียงในเมืองข้ามแดนที่เจอระดับจักรพรรดิมากเช่นนี้ได้ นี่ถือเป็นภาพมหัศจรรย์ยิ่งใหญ่ในใต้หล้าแล้ว”

“แค่คิดก็รู้แล้วว่าโลกพันจักรวาลประกอบด้วยมิติจักรวาลนับไม่ถ้วน แม้ว่าระดับจักรพรรดิในแต่ละมิติจักรวาลจะมีน้อยหาใดเปรียบ แต่หากรวมตัวกันอยู่ใกล้เมืองข้ามแดนนี้ จำนวนนั้นก็มากมายนัก”

“ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้มีบุคคลรุ่นอาวุโสกล่าวว่า ในเมืองข้ามแดนระดับจักรพรรดิมีเยอะเหมือนขนวัว ข้ายังไม่กล้าเชื่อ ตอนนี้ดูท่าว่าคำคนโบราณไม่เคยหลอกลวง”

ระดับจักรพรรดิกลุ่มหนึ่งพูดคุยกันระหว่างทะยานผ่านข้างตัวหลินสวินไป

ได้ยินพวกเขาคุยกันทำให้หลินสวินอึ้งงัน เห็นชัดว่าระดับจักรพรรดิพวกนี้ไม่ได้ต้องการมุ่งหน้าไปแดนใหญ่พันศึก แค่มาท่องเที่ยวเท่านั้น

‘สำหรับผู้ฝึกปราณของทางเดินโบราณฟ้าดาราอย่างพวกเจ้า หนทางมุ่งหน้าไปแดนใหญ่พันศึกนั้นห่างไกลอันตราย เต็มไปด้วยอุปสรรค แต่สำหรับผู้ฝึกปราณในมิติจักรวาลที่อยู่ติดกับเมืองข้ามแดนบางส่วน การมาที่แห่งนี้ก็เหมือนท่องเขาลำเนาไพร แน่นอนว่าเงื่อนไขแรกคือต้องมีพลังปราณระดับจักรพรรดิขึ้นไป’

นกกระจอกเขียวสื่อจิตชี้แนะหลินสวิน ‘เหมือนเขตแดนดารานภาที่อยู่ใกล้เมืองข้ามแดนที่สุดนี้ ก็คือมิติจักรวาลแห่งหนึ่งที่จัดอยู่ในอันดับห้าของโลกพันจักรวาล ระดับจักรพรรดิที่เด่นผงาดในนั้น ไม่เกินสามวันก็มาถึงเมืองข้ามแดนได้’

หลินสวินพยักหน้า เคลื่อนตัวตามเงาร่างมากมายนั้นไปยังเมืองข้ามแดน

เขาตัวคนเดียว กลิ่นอายรอบตัวเก็บงำ ท่าทางราบเรียบ ดูไปแล้วไม่ต่างอะไรกับคนทั่วไป

แต่ระดับจักรพรรดิที่พบเจอระหว่างทางล้วนไม่กล้าดูถูก ถึงอย่างไรคนที่สามารถตระเวนทั่วห้วงอากาศว่างเปล่า มุ่งหน้ามาเมืองข้ามแดนได้ อย่างน้อยก็เป็นระดับจักรพรรดิเหมือนพวกเขา!

หลังจากเข้ามาในประตูเมืองที่สูงตระหง่านโดดเด่นนั้น ก็เห็นว่าทุกหนแห่งคือภาพความพลุกพล่าน แสงเรืองรองสาดประกาย แสงสมบัติพลุ่งพล่าน

ในฐานะเมืองข้ามแดนที่มีชื่อเสียงทั่วโลกพันจักรวาลแห่งหนึ่ง ในแต่ละวันไม่รู้ว่ามีพวกน่ากลัวทยอยมาอย่างไม่ขาดสายเท่าไหร่ ที่แห่งนี้ยังมีหอการค้าและสถานที่ค้าขายมากมายด้วยเช่นกัน

ไม่ว่าจะเป็นร้านลูกกลอนโอสถ หอสมบัติล้ำค่า โรงหลอมอาวุธ หรือสถานที่จำพวกหอสุราและโรงเตี๊ยม ส่วนใหญ่เปิดกิจการโดยมุ่งเป้าที่ระดับจักรพรรดิ เบื้องหลังล้วนมีขุมอำนาจใหญ่ให้ท้าย

ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางครอบครองพื้นที่ในเมืองข้ามแดนได้แน่

ความจริงนอกจากเมืองข้ามแดนจะเป็นประตูมุ่งสู่แดนใหญ่พันศึกแล้ว ยังเป็นเมืองการค้าที่เจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุดแห่งหนึ่งด้วย

ระดับจักรพรรดิมากมายที่มาจากโลกจักรวาลต่างๆ รวมตัวอยู่ที่นี่ ใช่ว่าเพื่อมุ่งหน้าไปแดนใหญ่พันศึก แต่เพื่อแลกเปลี่ยนของจำเป็นต่อการฝึกปราณอย่างเจตวัตถุ ลูกกลอนโอสถ วิชายุทธ์ที่นี่เท่านั้น

สถานที่ค้าขายซึ่งสามารถดึงดูดมหาจักรพรรดิทั่วหล้าให้มาได้ สินค้าทั้งหมดย่อมไม่ธรรมดาแน่

สิ่งที่ทำให้หลินสวินผิดคาดคือ นอกจากระดับจักรพรรดิแล้ว ในเมืองส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนที่อยู่ต่ำกว่าระดับจักรพรรดิ พวกเขาทำหน้าที่ทุกบทบาท อย่างเด็กรับใช้ในหอสุรา คนเฝ้าร้านเป็นต้น

‘ก็ถูก ระดับจักรพรรดิเป็นสิ่งมีชีวิตระดับใด มีหรือจะแหกปากตะโกนขายสมบัติอยู่ที่นี่…’ หลินสวินคล้ายขบคิด

“ผู้อาวุโสมาเมืองข้ามแดนเป็นครั้งแรกใช่หรือไม่”

ไม่ทันไรชายร่างอ้วนที่ดูจริงใจตรงไปตรงมาคนหนึ่งก็กระเถิบเข้ามาใกล้ แม้ว่ามีพลังปราณแค่ระดับอริยะ แต่กลับไม่กลัวเลยสักนิด บนหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มกระตือรือร้น

“ไม่ผิด” หลินสวินพยักหน้า

เจ้าอ้วนนัยน์ตาเป็นประกายกล่าวว่า “ผู้อาวุโสมาท่องเที่ยวหรือมาซื้อขายแลกเปลี่ยนสมบัติ หรือมาเพื่อมุ่งหน้าไปแดนใหญ่พันศึกขอรับ”

หลินสวินกล่าว “ท่องเที่ยวก่อน ค่อยพิจารณาว่าจะมุ่งหน้าไปแดนใหญ่พันศึกหรือไม่”

เจ้าอ้วนยิ้มกล่าว “ข้าน้อยสั่วจง คบค้าสมาคมในเมืองนี้มาหลายปี บางทีอาจช่วยผู้อาวุโสได้ ขอแค่ยามผู้อาวุโสรู้สึกพอใจค่อยจ่ายค่าตอบแทนให้ข้าเล็กน้อยก็พอ”

คราวนี้หลินสวินถึงได้เข้าใจจุดประสงค์ของอีกฝ่าย กล่าวอย่างสนอกสนใจ “เจ้าต้องการค่าตอบแทนเป็นอะไร”

“ทางที่ดีขอเป็น ‘ผลึกต้นกำเนิดจักรวาล’ ขอรับ”

เจ้าอ้วนพูดพลางอธิบาย ที่แท้ผลึกต้นกำเนิดจักรวาลนี้ก็คือสกุลเงินอย่างหนึ่งที่แพร่หลายในโลกยอดนิรันดร์ เป็นเจตวัตถุอย่างหนึ่งที่ภายในแฝงกลิ่นอายแรกกำเนิดพลุ่งพล่าน