ตอนที่ 8 เจ้าไม่รู้จักยั่วยวนหรือ?

เสิ่นเย่าถูกคำถามนี้ทำเอาตกใจ นิ้วมือสั่นสะท้านจนช้อนเอียงไปเล็กน้อย ยาสีน้ำตาลไหม้กระฉอกใส่ริมฝีปากของเซี่ยยวนสองสามหยด

นางรีบดึงผ้าเช็ดหน้าออกมาจากแขนเสื้อ ด้วยความรีบร้อน ปลายนิ้วของนางจึงสัมผัสถูกแก้มของเซี่ยเยวียนเข้า

ขนตาของเซี่ยยวนกระตุกไหวเล็กน้อย

แต่เสิ่นเย่าหันไปมองชิวซาน จึงไม่ทันได้สังเกตเห็น

หัวใจนางเต้นดังกลองศึก จับจ้องไปที่ชิวซาน

โชคยังดี เขาลูบคางครุ่นคิดแล้วเอ่ยว่า “การผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเช็ดเนื้อเช็ดตัว จะต้องพลิกตัวท่านอ๋องด้วย พระชายาท่านเป็นสตรี กำลังวังชาอาจจะไม่พอที่จะขยับท่านอ๋องได้ เรื่องเหล่านี้ให้ข้าน้อยจัดการดีกว่า”

เสิ่นเย่าถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นางสงบสติอารมณ์ วางผ้าเช็ดหน้าลง “ใช่แล้ว ในเรือนแห่งนี้ นอกจากเจ้ากับหยินจูแล้ว ยังมีคนอื่นๆ ที่ข้ายังไม่ทันได้เห็นหน้าอีก เจ้าเรียกพวกเขามาให้ข้าได้พบเจอสักหน่อย”

ชิวซานรับคำเสียงดัง

“แต่พระชายา มีเรื่องหนึ่งที่ท่านต้องรู้ไว้”

“เรื่องใดหรือ”

ชิวซานกล่าว “จวนอ๋องแบ่งออกเป็นสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งคือเรือนแห่งนี้ อีกฝ่ายคือเรือนด้านนอก ไม่ว่าจะเป็นการจัดสรรบุคลากรหรือค่าใช้จ่าย ล้วนแยกกันจัดการ”

เสิ่นเย่างุนงงเล็กน้อย รู้สึกแปลกใจอยู่มาก “เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้”

“ท่านอ๋องได้จัดการไว้แบบนี้ตั้งแต่ตอนที่รับน้าสะใภ้โจวเข้ามาอยู่ในจวนแล้ว แต่เพราะเหตุใดหรืออย่างไร ข้าน้อยไม่เคยถาม ทว่ายามนี้เรือนด้านนอกทั้งหมดอยู่ภายใต้การดูแลของน้าสะใภ้โจว ส่วนเรือนแห่งนี้ ก่อนหน้านี้ท่านอ๋องดูแลเอง แต่หลังจากที่ท่านอ๋องหมดสติ ข้าน้อยก็รับช่วงต่อมาดูแลเป็นการชั่วคราว แต่ข้าน้อยก็จัดการได้ไม่ดีนัก จึงค่อนข้างจะวุ่นวาย น้าสะใภ้โจวเคยเสนอตัวหลายครั้งว่าจะเข้ามาดูแล แต่ข้าน้อยไม่เห็นด้วย…”

กล่าวมาถึงตรงนี้ ชิวซานก็รู้สึกละอาย เขาเหลือบมองเสิ่นเย่า “โชคดีที่ต่อจากนี้ไป มีพระชายาแล้ว”

ไม่รู้เพราะเหตุใด แม้จะเพิ่งรู้จักกันได้เพียงไม่นาน แต่ชิวซานกลับมีความเชื่อมั่นเป็นอย่างยิ่งในตัวของเด็กสาววัยสิบเจ็ดปีผู้นี้

ส่วนเสิ่นเย่ากำลังครุ่นคิด

ก่อนจะแต่งงานเข้ามา นางไม่รู้เลยว่าจวนอ๋องจิ้งเป็นเช่นนี้

ทว่าสถานการณ์เช่นนี้กลับทำให้นางรู้สึกโล่งใจขึ้นมาก อย่างน้อยๆ ก็ไม่ต้องตกอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้ใด หลายสิ่งหลายอย่าง นางสามารถตัดสินใจได้ด้วยตัวเอง

ก้าวพ้นประตูเรือน ความร้อนของคิมหันต์ฤดูก็โถมปะทะเข้ากับใบหน้า

ชิวซานยกเก้าอี้มาตัวหนึ่ง วางไว้ที่ระเบียงใต้ร่มเงา

ไม่นาน เว้นแต่องครักษ์ที่พกกระบี่ บรรดาบ่าวไพร่ในเรือนทั้งหมดก็ถูกเรียกมารวมตัวกัน

เสิ่นเย่านั่งบนเก้าอี้ กวาดสายตามอง พบว่ามีบ่าวรับใช้ชายหกคน สาวใช้หกคน และแม่นมอีกสองคน

ทันทีที่เอ่ยปาก นางสั่งให้พวกเขารายงานทีละคนว่าเข้ามาในจวนได้อย่างไร เคยรับใช้ที่ไหนมาก่อน แล้วปกติทำสิ่งใดบ้าง

หลังจากรับฟังแล้ว นางก็พอเข้าใจโดยสังเขป

แม่นมทั้งสองคนเข้าวังตั้งแต่เล็ก เดิมรับใช้ใกล้ชิดข้างกายฮองไทเฮาซูเสียนมาก่อน เมื่อเซี่ยยวนได้ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นอ๋องจิ้ง ไทเฮาก็ส่งแม่นมสี่คนมาช่วยดูแลกิจการภายในจวน

หลายปีที่ผ่านมา แม่นมคนหนึ่งอายุมากจึงกลับบ้านเกิดไป อีกคนก็เสียชีวิตไปแล้ว เหลือเพียงสองคนนี้ คนหนึ่งแซ่จ้าว อีกคนแซ่อวี๋

ส่วนบ่าวรับใช้ชายหญิงที่เหลืออยู่ บ้างก็เป็นบุตรหลานของข้าราชบริพารข้างกายฮองไทเฮา บ้างก็เป็นญาติของทหารใต้บังคับบัญชาของเซี่ยยวน มีทั้งคนงานที่สามารถทำงานหยาบกวาดถูเรือน และพวกที่อ่านออกเขียนได้มีความรู้ความสามารถในการจัดการงานต่างๆ

โดยรวมแล้ว การใช้คนมีความน่าเชื่อถือ และการจัดสรรก็สมเหตุสมผล

แล้วก็เนื่องจากชิวซานยืนอยู่ด้านหลังเสิ่นเย่า รูปร่างใหญ่โตกำยำ สถานะรองแม่ทัพ ทุกคุณสมบัติที่กล่าวมาล้วนชวนให้ผู้คนรู้สึกกดดัน

ดังนั้น ทุกคนจึงสำรวมอ่อนน้อมต่อพระชายาอ๋องจิ้งผู้อ่อนเยาว์คนนี้

ทุกสิ่งอย่างทำให้เสิ่นเย่ารู้สึกราวกับว่า มีการเตรียมการทุกอย่างในเรือนแห่งนี้ไว้ล่วงหน้า เพียงแค่รอให้นายหญิงเข้ามา

เซี่ยยวนคงเตรียมการทั้งหมดนี้ไว้เพื่อสตรีในดวงใจของเขากระมัง

ไม่คิดเลยว่าเสิ่นเย่าที่เกิดใหม่ จะเป็นผู้ได้รับประโยชน์แทนสตรีนางนั้น

เสิ่นเย่าแอบถอนหายใจอยู่ในใจ แล้วหันไปพูดกับทุกคนว่า “ด้วยพระเมตตาของฝ่าบาท ข้าจึงได้แต่งงานครองคู่กับท่านอ๋อง ได้เป็นพระชายาอ๋องจิ้ง ข้าเติบโตในจวนแม่ทัพตั้งแต่เด็ก ไม่เข้าใจเรื่องราวซับซ้อนในเรือนหลัง แต่รู้เพียงเรื่องเดียว คือขอแค่ทุกคนทำงานในหน้าที่ของตนเองให้ดี ย่อมได้รับรางวัลและผลตอบแทนอย่างแน่นอน เห็นแก่ที่อากาศร้อนอบอ้าว ลำบากต้องมายืนฟังข้าพูดอยู่แบบนี้ ประเดี๋ยวพวกเจ้าสามารถไปรับถั่วเขียวต้มเย็นๆ คนละหนึ่งถ้วยที่ห้องครัวเล็กได้”

ทุกคนต่างประหลาดใจเล็กน้อย