제4화

이현익의 가늘게 뜬 눈빛에서 놀라움이 스쳤다.

‘이 여인이란 말인가? 어젯밤에 좀 더 부드럽게 대했던 것을.’

긴 한숨을 내쉰 이현익이 손을 내밀어 강청서를 일으켜 세우려는 순간, 그녀가 입을 열었다.

“어렸을 적에 부모님을 일찍 여의고 오라버니와 의지하면서 살았으나 찢어지게 가난하여 절에서 지냈습니다. 이 옥패는 절에서 주운 것이고요.”

그녀를 일으키려던 이현익의 손이 허공에서 멈추자, 강청서는 고개를 들었다.

“대군마마께서는 이 옥패를 가져온 자에게 소원 하나를 들어주신다고 하지 않으셨습니까?”

깊게 숨을 들이마시며 죽이고 싶은 충동을 억누르던 이현익의 날카로운 눈빛이 그녀의 뼛속을 파고들었다.

“옥패는 진짜가 맞구나. 하나 내 충고 하나 하지. 네 주제를 알고 소원을 말해야 할 것이다.”

강청서는 속으로 그를 비웃었다.

‘설마 내가 왕부에 들어가 첩 자리라도 요구할 거로 생각하는 건가? 퉤! 그런 썩어빠지고 부패한 곳은 죽어도 다시는 발도 들이지 않겠다.’

“소녀는 자기 분수를 잘 아니 안심하셔도 됩니다. 대군마마.”

그녀는 입꼬리를 치켜올리며 비아냥거리는 투로 말했다.

“조금 전 대군마마께서 두 가지 선택 기회를 주셨죠. 오천 냥의 은자나 왕부에 들어가 시녀가 되는 것. 아까는 제가 실수로 전자를 골랐지만, 지금은 이 옥패와 오천 냥을 바꾸려 합니다.”

말을 마치고 그녀는 양탄자 위에 무릎을 꿇은 뒤, 전생에서처럼 비굴하게 그의 발아래 머리를 조아렸다.

이현익은 그녀 등에 있던 몽둥이에 맞은 자국을 응시할 뿐 아무 말이 없다가 한참 후에야 입을 열었다.

“너를 첩으로 삼아주마.”

‘하!’

그의 가벼운 한마디에 강청서의 심장이 오그라들었다.

‘첩이라… 만약 전생에 그리했다면 원이는 병에 걸리지도 않았을 거야. 설령 걸렸다 할지라도 치료받았을 테니 내 품에서 쓸쓸하게 죽는 일은 없었겠지. 물론 이제 와서 이런 말을 한들 아무 소용이 없겠지만.’

턱이움켜쥔채반사발의불임탕을억지로마시게된강청서는거지발싸개처럼마차밖으로

그리고오백냥짜리은표열장도마차창문으로흩뿌려지며바람에

사람들이그것을보고는놀랍고기쁜표정을짓더니은표를쟁탈하기위해밀치락달치락하며그녀의몸을밟고

한바탕소란스러운약탈이머리카락이흐트러지고온몸에발자국과오염물이묻은강청서는여전히차가운땅바닥에

그녀는반장의은표를손에쥔채푸른하늘을올려다보며웃어야할지울어야할지

아랫배에서통증이느껴지더니피가치맛자락을타고바닥으로피를밟은사람들은돼지멱따는듯한비명을

사람이

의관이있으니일단아직숨이붙어있는

강청서는힘이빠져천천히두눈을