บทที่ 183

อาวุโสวิทเเมนพยักหน้า ขณะมองมาเดลีนอย่างมีความหมายราวกับว่าเขาได้มองเห็นอะไรบางอย่าง

เมื่อเข้าไปในรถ เจเรมี่เอ่ยพูดก่อนว่า “วีล่า ขอบคุณสำหรับการทำตามคำขอที่ไม่สมเหตุสมผลของผม”

“เนื่องจากนี่เป็นคำขอที่ไม่สมเหตุสมผล ผมหวังว่าจะไม่ให้เกิดขึ้นอีกเป็นครั้งที่สอง” มาเดลีน กล่าวอย่างใจเย็น “คุณวิทแมน คุณกินเวลาของฉันไปมากแล้ว คุณช่วยไปส่งฉันกลับทันทีได้ไหม? และคุณควรกลับไปปลอบใจคู่หมั้นของคุณด้วย”

เจเรมี่มองไปที่มาเดลีนและเห็นว่าการแสดงออกของเธอดูเย็นชาและมีความอดทน เขากล่าวว่า “ผมขอโทษจริง ๆ ที่พรากเวลาของคุณกับแฟน ผมจะเลี้ยงพวกคุณสองคนในมื้อถัดไป”

“นั่นไม่จำเป็น ฉันกลัวว่าแฟนของฉันจะหึงเอาน่ะ” มาเดลีนปฏิเสธ

เจเรมี่ไม่ได้พูดอะไรอีกเขามุ่งหน้ากลับทันทีหลังจากส่งมาเดลีนไปยังที่ที่เธอต้องการจะไป

มาเดลีนยืนอยู่ข้างถนนที่พลุกพล่าน และมองต่ำลงไปที่ฝ่ามือของตัวเอง

ความรู้สึกยังเหมือนมีความอบอุ่นนั้นอยู่ในมือของเธอ

คุณปู่

จริง ๆ แล้วเขาจำเธอได้

เธอยิ้ม เธอรู้สึกราวกับว่าบาดแผลในใจของเธอเพิ่งได้รับการเยียวยา

คืนนั้น มาเดลีนเจอข่าวงานเลี้ยงวันเกิดของเมเรดิธขณะที่เธอเล่นอินเทอร์เน็ตตรวจดูข่าวสารทั่วไป

ข่าวรายงานข้อมูลไว้ว่าสิ่งที่น่าสนใจคือไม่เพียงแต่เจเรมี่ไม่ได้ขอเมเรดิธแต่งงานเท่านั้น แต่เขายังทิ้งเมเรดิธไว้ที่งานคนเดียวและหายไปกับผู้หญิงลึกลับคนหนึ่ง

ทุกคนคุยกันอย่างเมามันว่าผู้หญิงลึกลับคนนั้นคือใคร และยังมีบางคนที่บอกว่าเจเรมี่ไม่เคยชอบพอกับเมเรดิธตั้งแต่เเรกด้วย เป็นเพียงเมเรดิธที่ตามเกาะติดเขาไม่หยุดหย่อน

เมเรดิธยืมอิทธิพลของเจเรมี่และมอนต์โกเมอรีเพื่อเปลี่ยนตัวเองให้เป็นผู้มีอิทธิพลของวงการแต่งหน้าที่มีชื่อเสียงในช่วงสามปีที่ผ่านมา โดยมีฐานแฟนคลับหลายล้านคนที่ติดตามเธอ เมื่อมีข่าวออกไป แฟนคลับที่ถูกล้างสมองพวกนั้นได้รวมตัว และปกป้องเมเรดิธอย่างบ้าคลั่ง

พวกเขาอ้างว่าเมเรดิธและเจเรมี่เป็นคู่ที่เกิดจากสวรรค์กำหนด โดยกล่าวว่าการหมั้นของพวกเขาได้ถูกจัดขึ้นแล้วเมื่อสามปีก่อน