บทที่ 195

การที่แจ็คสัน วิทแมน เชื่อใจเธอมากแม้จะอายุยังน้อยเป็นสิ่งที่มาเดลีนคิดไม่ถึงมาก่อน

“ผมสามารถเรียกคุณว่าพี่สาววีล่าจากนี้ไปได้ไหมครับ?” แจ็คสันมองไปที่มาเดลีนอย่างมีความหวัง

มาเดลีนพยักหน้าและยิ้มออกมา ทว่าจิตใจของเธอยังลังเลกับภาพจำที่แจ็คสันเรียกเธอว่า ‘แม่’ เมื่อครู่

"แน่นอนสิ"

เมื่อได้ยินคำตอบของเธอ รอยยิ้มที่สง่างามจากใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแจ็คสันน้อย

นี่เป็นครั้งแรกเลยก็ว่าได้ที่มาเดลีนได้เห็นรอยยิ้มของแจ็คสัน ไม่ว่าจะเป็นเมื่อสามปีที่แล้วหรือสามปีต่อมาในวันนี้

ลักยิ้มสองข้างปรากฏขึ้นที่มุมปากของแจ็คสันขณะที่เขายิ้ม เขาดูอบอุ่นและน่ารัก เช่นเดียวกับลิเลียน

มาเดลีนรู้สึกถึงความอบอุ่นที่ท่วมท้นในอกของเธอพร้อมกับรอยยิ้มที่เหมือนเทวดาตัวน้อยของเด็กคนนี้

หลังจากนั้นไม่นาน เจเรมี่ได้ปรากฏตัว

เขาขอเข้าไปในบ้าน แต่มาเดลีนรั้งเขาไว้ข้างนอก

“กรุณาดูแลลูกชายของคุณให้ดีกว่านี้ คุณวิทแมน ทั้งที่แท้จริงแล้ว เขาคือลูกชายที่มีค่าของคุณกับคนรักของคุณ” ขณะที่พูดทุกคำมาเดลีนสบตาเขาต้องการจะสื่อความหมายจากใจจริง เธอหันกลับไปมองแจ็คสันด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนและแผ่วเบา “มาเถอะ แจ็ค พ่อของหนูมาที่นี่เพื่อรับหนูกลับบ้าน หนูมาที่นี่ได้เสมอทุกครั้งที่หนูต้องการนะ”

“ได้เลยครับ” แจ็คสันพยักหน้าแล้วค่อย ๆ สับขาสั้น ๆ ไปยืนข้าง ๆ เจเรมี่

แทนที่จะทักทายพ่อของเขา แจ็คสันยังคงยืนเงียบอยู่ข้าง ๆ เขา

พ่อลูกคู่นี้ทำให้เธอรู้สึกแปลก ๆ มันดูห่างเหิน

“ขอบคุณมากนะ วีล่า” เจเรมี่แสดงความขอบคุณ เขาอยากจะพูดมากกว่านี้แต่ถูกโทรศัพท์ขัดจังหวะก่อนเวลาอันควร

ขณะมองไปที่หน้าจอ เขารู้ได้ทันทีว่าปลายสายคือเมเรดิธ

เจเรมี่ใช้เวลาสองสามวินาทีในการลังเลก่อนที่จะกดรับสายในเวลาต่อมา

เมื่อสายถูกเชื่อมต่อกัน คำบ่นและเสียงครวญครางของเมเรดิธดังลอยเข้ามาจากอีกด้าน “เจเรมี่! ฉันเพิ่งไปรับแจ็คจากโรงเรียนอนุบาลแต่ครูบอกฉันว่าผู้หญิงคนหนึ่งชื่อวีล่า ควินน์ ได้พาลูกชายของเราไปแล้ว! เธอต้องการอะไร? ทำไมเธอถึงลักพาตัวแจ็ค? ตอนนี้เราควรทำยังไงดี เจเรมี่? ฉันกลัว มันจะเกิดอะไรขึ้นถ้าวีล่า ควินน์ ทำร้ายแจ็ค? เจเรมี่…”

เป็นไปไม่ได้เลยที่มาเดลีนจะไม่สามารถฟังเมเรดิธพูดได้ทุกคำเนื่องจากเสียงที่กำลังพูดนั้นดังออกมาแค่ไหน

เธอหัวเราะเบา ๆ ขณะมองดูเจเรมี่ขมวดคิ้วพร้อมแยกริมฝีปากออก แล้วพร้อมจะตอบกลับ มาเดลีนถือโอกาสเอื้อมมือไปคว้าโทรศัพท์ของเขาและวางแนบข้างหูของเธอแทนทันที