บทที่ 245

ในทันทีที่เจเรมี่เห็นหัวข้อของข้อมูลที่วิเคราะห์โดยมืออาชีพในสลรายงาน เขาเหลือบดูมันอย่างรวดเร็วและเขาเลื่อนลงไปยังย่อหน้าสุดท้ายของอีเมล

หลังจากที่เห็นผลลัพธ์แล้ว ลมหายใจของเขาจับตัวแข็งเป็นวินาที

ความสงสัย ความคาดหวัง และร่องรอยของความหวังไร้สาระจากก้นบึ้งของหัวใจที่มีกลับกลายเป็นความว่างเปล่าในทันที

ในผลของรายงานระบุไว้อย่างชัดเจนว่าเขาไม่ใช่พ่อผู้ให้กำเนิดของลิเลียน

ทว่า บางโครโมโซมของพวกเขามันตรงกันและมีเพียงเหตุผลเดียวที่ทำให้พวกมันเหมือนกันได้ มันคงเป็นเพราะลิเลียนเป็นลูกสาวแท้ ๆ ของเฟลิเป้ ซึ่งนั่นแหละที่เป็นสาเหตุของดีเอ็นเอของเขาและของลิเลียนตรงกันและแสดงถึงความเป็นเครือญาติผ่านโครโมโซมพวกนั้น

โทรศัพท์หลุดล่วงจากมือที่ถืออยู่ของเจเรมี่โดยที่เขาไม่รู้ตัว

แสงจากพระอาทิตย์ตกได้กระจัดกระจายบนไปใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเขา ท้ายที่สุดแล้วเจเรมี่ได้ยกมุมริมฝีปากขึ้นหลังเห็นรอยยิ้มบางเบาจากนั้นไม่นานก็หัวเราะเบา ๆ ออกมา

‘มันเป็นความจริงที่ว่าในโลกนี้มีคนหน้าตาคล้ายกันมากมีอยู่จริง

‘ความจริงก็คือคุณทิ้งผมไปแล้วจริง ๆ สินะ’

หัวใจของเขาเริ่มปวดร้าวเมื่อนึกถึงการสูญเสียเมื่อสามปีก่อน ความรู้สึกเสียใจกับการสูญเสียของเขาเหล่านั้นไม่สามารถแก้ไขมันได้ต่อไป เขาจะไม่สามารถนอนหลับได้อย่างสงบสุขอีกครั้ง

…

มาเดลีนแน่ใจว่าเจเรมี่จะไม่สงสัยเธอแล้ว ดังนั้นเธอจึงมุ่งเน้นเวลาและเรี่ยวเเรงทั้งหมดไปกับการเตรียมงานเลี้ยงอาหารค่ำที่จะจัดขึ้นในอีกสองวันข้างหน้านี้

โรงแรมที่หรูหราที่สุดในเกลนเดลไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นโรงแรมระดับหกดาวแห่งนี้ของบริษัทวิทแมน มาเดลีนได้จองสถานที่จัดงานไว้ล่วงหน้าแล้ว เมื่อเธอกำลังเข้าไปเพื่อเซ็นสัญญาจอง เธอเห็นเมเรดิธเดินตรงไปที่ร้านของเธอในขณะที่เธอก้าวออกจากประตู

เธอดูเหมือนกำลังแย่ ใบหน้าที่อ่อนโยนและสวยงามตามแบบฉบับบปกติของเธอถูกปกคลุมไปด้วยความเศร้า เธอไม่ได้ดูก้าวร้าวเหมือนก่อนคล้ายว่าเธอได้สลัดหน้ากากเจ้าเล่ห์ของเธอออกไป

และเมื่อเธอเห็นมาเดลีน เมเรดิธตรงดิ่งเข้ามาทันที “คุณควินน์ ฉันเกรงว่าฉันจะขอรบกวนเวลาของเธอสักพัก? ฉันต้องการพูดคุยบางอย่างกับเธอ”

มาเดลีนมองไปที่ผู้หญิงเจ้าเล่ห์ตรงหน้า เธออมองออกไปอย่างดูถูก “ไม่มีอะไรจะให้คุยระหว่างเราทั้งนั้น คุณครอว์ฟอร์ด”

เธอเดินออกไปหลังจากที่เธอพูดจบ

“วีล่า ถือว่าฉันขอร้องล่ะ”

เสียงอ้อนวอนเล็กน้อยของเมเรดิธดังขึ้นข้างหลัง

“ฉันจะรบกวนเวลาของเธอไม่มากนักหรอกนะ”