บทที่ 589

เมเดลีนคุกเข่าลงหยิบของที่ตกลงมาบนพื้น เธอเร็วกว่าเฟลิเป้มาก

“ทำไมสิ่งนี้ถึงอยู่ที่คุณ?” เมเดลีนขมวดคิ้วขณะที่ดวงตาเปล่งประกายด้วยความสงสัยและความประหลาดใจ

เฟลิเป้เอื้อมมือไปหยิบเปลือกหอยสีสันสดใสจากเมเดลีนและถือไว้ในมืออย่างใจเย็น "เมื่อสิบกว่าปีที่แล้วที่ชายหาดเอพริลฮิลล์ มีเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งมอบเปลือกหอยสีสันสดใสนี้ให้เป็นของขวัญแก่ผมเป็นการส่วนตัว เธอยังบอกว่าเธอหวังว่าผมจะมีความสุข และอยากจะอยู่กับผมตลอดไป”

เฟลิเป้พูดขณะมองไปที่ดวงตาของเมเดลีน เผยให้เห็นนัยน์ตาคู่หนึ่งของเขาซึ่งให้ความรู้สึกเงียบเหงาและเศร้าโศก

“แต่ถึงยังไงหลังจากผ่านไปสิบกว่าปี ผู้หญิงคนนั้นก็ตกหลุมรักผู้ชายอีกคนหนึ่ง”

“คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร?” เมเดลีนเบิกตากว้างหลังจากได้ยินความคิดของเฟลิเป้

เธอมองใบหน้าที่หล่อเหลาของเฟลิเป้ต่อหน้าเธออย่างประหลาดใจ ความทรงจำที่เมเรดิธพูดกับเธอตอนที่อยู่ในคุกวูบเข้ามาในความคิดของเธอ

“เป็นไปไม่ได้ นั่นมันเป็นไปไม่ได้” เมเดลีนยังคงปฏิเสธอย่างสุดกำลังและบังคับตัวเองไม่ให้นึกถึงคำพูดเหล่านั้น เธอไม่ยอมให้ตัวเองได้รับอิทธิพลจากเมเรดิธ

เฟลิเป้ทิ้งร่มไว้ข้าง ๆ แล้วเดินไปหาเมเรดิธที่กำลังบ่นพึมพำ “เมเดลีน”

“อย่าเข้ามาใกล้ฉัน” เมเดลีนห้ามไม่ให้เขาเข้ามาใกล้เธอ จู่ ๆ ดวงตาของเธอก็ดูคมกริบขึ้นมา

“ฉันสูญเสียความทรงจำไปจริง ๆ แต่เกี่ยวกับเหตุการณ์ในตอนนั้นฉันจำได้ดี คุณไม่ใช่ผู้ชายคนนั้น เขาคือเจเรมี่!”

เฟลิเป้ก้มมองลงต่ำเมื่อต้องเผชิญกับความสงสัยของเมเดลีน แต่เขาไม่ได้โต้แย้ง เขายิ้มอย่างขมขื่นแล้วเริ่มอธิบายด้วยความอดทน

“เมื่อ 18 ปีที่แล้ว เจเรมี่กับผมเดินตามผู้อาวุโสวิทแมนไปที่ชายหาดเอพริล ฮิลล์ สำหรับพวกเขาแล้ว ทริปนี้เป็นทริปที่มีความสุขจริง ๆ แต่สำหรับผม ราวกับว่าโลกทั้งใบกลายเป็นสีดำต่อหน้าฉัน

“พ่อแม่ของผมเสียชีวิตในอุบัติเหตุทางรถยนต์ที่วางแผนไว้อย่างดี ในวันหนึ่งผมก็กลายเป็นเด็กกำพร้า

“วันนั้นผมนั่งที่ชายหาด มองดูมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ผมคิดว่าจะกระโดดลงทะเล คิดที่จะจบชีวิตอันน่าสยดสยองของผมลง ผมวางแผนที่จะไปอยู่กับพ่อแม่ที่อีกฟากหนึ่งของโลก แต่ในขณะนั้นเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง เดินมาหาผมและมอบเปลือกหอยที่มีสีสันนี้ให้ผม เธอยังบอกผมว่า 'เฮ้ ฉันหวังว่าคุณจะมีความสุขเสมอนะ'

“รอยยิ้มของเธอคือการรักษา และผมรู้สึกว่าโลกทั้งใบของผมสดใสขึ้น ผมรู้สึกว่ายังมีบางอย่างที่ผม สามารถยึดมั่นในโลกนี้ได้