ตอนที่ 127

เมื่อพูดถึงลูกสาว พ่อซูดูจะภูมิใจนัก!

“นั่นสิ แม่หนูซูหว่านเก่งมาก ทำการค้าก็เป็น มือยังขึ้นอีกต่างหาก ในตัวอำเภอ สบู่จากนมแพะของนางขายดีเป็นเทน้ำเทท่าเลยเชียวแหละ!” คราวนี้เจ้าจ้าวเป็นคนเอ่ยขึ้น เพราะเขาเดินทางไปมาในอำเภอบ่อย จึงรู้เรื่องราวค่อนข้างชัดเจน

“แล้วขนมข้าวซอยตัดก็อร่อยมาก ไม่รู้ว่าทำออกมาได้อย่างไร หอมกว่าขนมของร้านหลิวฟางไจอีกนะ เจ้าซูโชคดีจริงๆ ที่บ้านได้ดาวนำโชคตัวน้อยมา ลูกๆ ในบ้านก็เก่งกาจกันทุกคน ลูกชายคนโตก็สอบผ่านได้จวี่เหรินแล้ว นี่ก็กำลังจะเข้าเมืองหลวงไปสอบอีก บัณฑิตจิ้นซื่อคงไม่ไกลเกินเอื้อมหรอก”

โชคชะตาของพวกเขาดีขึ้นแล้ว อีกไม่นานที่บ้านก็จะมีบัณฑิตจิ้นซื่อ แต่ต่อให้ซูจิ่งสอบไม่ได้ พวกเขาก็จะยังได้รับการยกเว้นภาษีอยู่ดี ซูจิ่งยังเด็ก ยังมีโอกาสอีกมาก

เมื่อผู้ชายอยู่รวมกัน ก็มักจะยกย่องสรรเสริญกันเอง พ่อซูได้รับคำชมจนหัวใจพองโต รู้สึกเหมือนได้เชิดหน้าเชิดตากับเขาบ้าง

มีเพียงผู้ใหญ่บ้านเหอเท่านั้นที่ยิ้มเจื่อน ดวงตากลิ้งกลอกไปมา ไม่พูดไม่จา ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

ซูหว่านแอบมองอยู่ตลอด สัมผัสได้ว่าผู้ใหญ่จะเหอต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่ๆ

อาหารมื้อนี้กินกันจนค่ำมืด ข้างนอกมืดสนิทจนมองแทบไม่เห็น เด็กหนุ่มบ้านตระกูลซูต่างพาบรรดาลุงๆ ไปส่งบ้าน แต่ละคนเมามายจนพูดไม่รู้เรื่อง เกือบจะสะดุดล้มกลางทาง

คืนนี้พ่อซูมีความสุขมาก จึงดื่มไปไม่น้อย เมาจนไม่ได้สติ แม่ซูต้องช่วยพยุงเขาขึ้นไปบนเตียง ด้วยร่างกายที่สูงใหญ่ขนาดนั้น ทำเอานางเหนื่อยแทบแย่

……

ผ่านไปอีกหลายวัน ซูหว่านห่อสบู่นมแพะจำนวนหนึ่งร้อยก้อนเสร็จเรียบร้อย เตรียมจะนำไปส่งที่ร้านค้าชำในตัวอำเภอ ถือเป็นการส่งมอบครั้งสุดท้ายของปีนี้

การส่งสบู่อีกครั้งจะต้องรอจนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิของปีหน้า

ซูหว่านตั้งใจจะชวนมารดาไปตัวอำเภอด้วยกัน แม่ซูเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าลูกสาวของนางเจรจาการค้าอย่างไร

สองวันนี้นางได้ลองใช้สบู่ที่ลูกสาวทำด้วยตัวเองแล้ว จึงได้รู้ว่าของสิ่งนี้ดีเพียงใด และลูกสาวของนางเก่งกาจขนาดไหน

หลังจากส่งสบู่เสร็จ สองแม่ลูกก็จะไปเดินเล่นในอำเภอ เที่ยวดูเผื่อมีของให้ซื้อติดมือกลับบ้านสำหรับเทศกาลปีใหม่

เช้าวันรุ่งขึ้น สองแม่ลูกบรรจุสบู่ลงในตะกร้าเรียบร้อย แล้วก็นั่งรถเทียมเกวียนของตาเฒ่าเหอไปยังตัวอำเภอ

ในที่สุดสบู่นมแพะที่เถ้าแก่เนี้ยร้านขายของชำเฝ้ารอมานานก็มาถึงเสียที ไม่มีของขาย ระยะนี้หน้าร้านดูจะเงียบเหงาลงมาก

สบู่ชุดนี้เป็นสบู่จากนมแพะแบบย้อมสีทั้งหมด สนนราคาก้อนละสิบหกอีแปะ รวมเป็นเงินทั้งหมดสิบหกตำลึง