ตอนที่ 267

เมื่อเทียบกับคนเหล่านั้นแล้ว บรรดาป๋อเจวี๋ยในเมืองหลวงก็เทียบไม่ได้เลย ส่วนพวกในเมืองเซียงโจวยิ่งไม่ต้องพูดถึง

แม่นางเซี่ยไม่ได้เป็นบุคคลสำคัญในแวดวงสตรีสูงศักดิ์ของเซียงโจว แต่ครอบครัวของสามีนางทำการค้าของเก่า ส่วนนางก็เปิดร้านขายเครื่องประทินโฉมด้วยความชอบส่วนตัว

เครื่องประทินโฉมเป็นของที่สตรีขาดไม่ได้ ดังนั้นนางจึงมีปากมีเสียงในแวดวงสตรีผู้สูงศักดิ์ การได้รู้จักกับนางก็เท่ากับได้กุมกระแสความงามเอาไว้ เมื่อมีเครื่องประทินโฉมออกใหม่ บรรดาสตรีสูงศักดิ์ก็มักจะมาหานางเสมอ

ช่วงนี้ ฮูหยินป๋อแห่งจวนหนิงหย่วนป๋อเจวี๋ยกำลังจะจัดงานวันเกิด จึงได้เชิญเหล่าฮูหยินขุนนางและฮูหยินกับคุณหนูจากตระกูลพ่อค้าในเซียงโจวมาร่วมงานเลี้ยงน้ำชา เพื่อสร้างความครึกครื้น

ขุนนาง ชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้า แม้ว่าในใจต่างฝ่ายต่างก็ดูถูกกัน แต่ภายนอกก็ยังคงรักษามิตรภาพไว้เป็นอย่างดี เว้นแต่บางคู่ที่มีเรื่องบาดหมางกันอยู่ก่อนแล้ว พอพบหน้าก็จะพูดจาเหน็บแนมแดกดันกัน

ในตอนนี้ สบู่นมแพะของซูหว่านก็กลายเป็นของที่นิยมในเซียงโจวแล้ว นางจึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเข้าไปอยู่ในแวดวงนี้

เป็นแม่นางเซี่ยที่เอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมาในงานเลี้ยงครั้งก่อน เพราะตอนนั้นเหล่าสตรีสูงศักดิ์ต่างพากันถามว่าใครคือเจ้าของที่แท้จริงของสบู่นมแพะ นางจึงฉวยโอกาสนี้ช่วยซูหว่านประชาสัมพันธ์ไปในตัว โดยบอกชื่อของร้านอวี้เหยียนถังและชื่อของซูหว่านออกไป

ด้วยเหตุนี้ ซูหว่านจึงได้รับเทียบเชิญจากจวนป๋อเจวี๋ยด้วย

ซูหว่านคิดในใจว่านี่เป็นโอกาสอันดี ในงานนี้มีทั้งคนทำการค้าใหญ่และการค้าเล็ก นางจะได้ไปทำความรู้จักสร้างความคุ้นเคยไว้ เผื่อวันหน้าพบเจอกันจะได้ไม่เผลอไปล่วงเกินใครเพราะไม่รู้จัก

นางกับแม่นางเซี่ยก็ได้กลายเป็นสหายกันโดยปริยาย นางรู้ดีว่าการที่นางได้รับเทียบเชิญจากจวนป๋อเจวี๋ยนั้น ย่อมต้องมาจากการที่แม่นางเซี่ยช่วยพูดต่อหน้าผู้อื่นอย่างแน่นอน

ซูหว่านเป็นคนรู้จักธรรมเนียมและมารยาททางสังคมดี วันนั้นนางจึงซื้อชาอย่างดีสองสามชั่งให้คนนำไปส่งให้แม่นางเซี่ย

สำหรับการไปจวนป๋อเจวี๋ย ซูหว่านตั้งใจจะพาหยางชิงชิงไปด้วย เพื่อให้นางได้เปิดหูเปิดตา

เพียงแต่ว่า ในเมื่อเป็นงานวันเกิดของฮูหยินป๋อเจวี๋ย นางก็ต้องเตรียมของขวัญไปด้วย จะให้ดูตระหนี่ไม่ได้

ถึงจะไม่ต้องโดดเด่นที่สุดในบรรดาของขวัญทั้งหมด แต่อย่างน้อยก็ต้องไม่รั้งท้าย

ซูหว่านไม่เคยคบค้าสมาคมกับคนในแวดวงนี้มาก่อน ในใจจึงยังตัดสินใจไม่ถูก หากให้เครื่องประทินโฉมก็ดูจะธรรมดาเกินไป ถ้าให้เครื่องประดับเงินทอง หากไม่ใช่ของดีเป็นพิเศษ ก็จะดูไร้รสนิยม

แล้วตกลงจะให้สิ่งใดดีเล่า?

ขณะที่ซูหว่านกำลังจนปัญญา ก็นึกถึงเจียงอวี้ขึ้นมา ด้วยสถานะของเขาที่เติบโตมาในแวดวงสังคมชั้นสูง เรื่องแบบนี้น่าจะเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับเขา!

พอเจียงอวี้ได้ยินว่านางจะไปร่วมงานเลี้ยงน้ำชาที่จวนป๋อเจวี๋ย และกำลังกลุ้มใจว่าจะให้ของขวัญอะไรดี เขาก็ช่วยนางคิดอย่างจริงจัง