ตอนที่ 642

มีคนลอบกระทำการบางอย่างในอาหารของเขา โดยอาศัยหลักการที่อาหารบางชนิดมีฤทธิ์ส่งเสริมและหักล้างกัน ค่อย ๆ กัดกร่อนพลังชีวิตขององค์รัชทายาททีละน้อย

ผู้บงการเบื้องหลังผู้นี้จะต้องแตกฉานในเรื่องการใช้ประโยชน์จากวัตถุดิบต่าง ๆ เป็นแน่ หยั่งรู้คุณสมบัติของอาหารแต่ละชนิดเป็นอย่างดี ทั้งยังสับเปลี่ยนหมุนเวียนไปเรื่อย ๆ เพื่อทำให้หมอหลวงไม่อาจวินิจฉัยได้อย่างแม่นยำ

มิได้ใช้เพียงตำรับเดียว แต่สลับสับเปลี่ยนหลายรูปแบบ ทว่าเล่ห์กลเหล่านี้กลับไร้ผลเมื่ออยู่ต่อหน้าซูมู่ เพราะเขาก็แตกฉานในเรื่องฤทธิ์ทางยาที่ขัดแย้งกันของอาหารเช่นกัน

คนผู้นี้ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้า บังอาจลงมือวางยาในอาหารต่อหน้าเขา จึงถูกเขาจับได้ในทันที

ฝ่าบาทมีพระบัญชาให้ปิดล้อมตำหนักบูรพาโดยพลัน ควบคุมตัวขันทีและนางกำนัลที่คอยปรนนิบัติทั้งหมด แล้วเริ่มไต่สวนทีละคน หมายจะลากตัวผู้บงการออกมาให้จงได้

ส่วนรัชทายาท หลังจากซูมู่ฝังเข็มควบคู่กับถวายยาต้มอยู่หลายวัน ในที่สุดก็ช่วยยื้อลมหายใจไว้ได้ชั่วคราว

ทันทีที่เขาฟื้น ฝ่าบาทก็รีบเสด็จมาหาเขา

รัชทายาทซูบผอมจนผิดรูป ไม่หลงเหลือความสง่างามและสุขุมนุ่มนวลดังวันวาน เวลานี้เบ้าตาของเขาลึกโหล อาการป่วยเข้าขั้นวิกฤตแล้ว

เขารู้ตัวดีว่าเหลือเวลาอีกไม่มาก ทว่าจิตใจกลับไร้ซึ่งความเคียดแค้น

ฮ่องเต้ทรงฟูมฟักเขามาในฐานะโอรสที่โปรดปรานที่สุด ครั้งหนึ่งเคยตั้งพระทัยแน่วแน่ว่าจะฝากฝังแผ่นดินจิ้นไว้ในมือเขา แต่ร่างกายของเขาในยามนี้ไร้วาสนากับบัลลังก์มังกรเสียแล้ว กระนั้นฮ่องเต้ก็ยังคงเก็บตำแหน่งรัชทายาทไว้ให้ ด้วยหวังว่าสักวันเขาจะหายดี

ซูมู่ทูลตามตรงว่ารัชทายาทสุดจะเยียวยาแล้ว ขอให้ฝ่าบาทเตรียมพระทัยเสียแต่เนิ่น ๆ มีสิ่งใดใคร่พูดก็ให้รีบพูด

ซูมู่หาได้เกรงกลัวว่าวาจาเช่นนี้จะเป็นการล่วงเกินเบื้องสูงจนทำให้ทรงกริ้ว เพราะจุดจบของรัชทายาทนั้นถูกลิขิตไว้แล้ว

แรกเริ่มเดิมที ทุกคนต่างนึกว่าเขาป่วยด้วยโรคไอเรื้อรังรุนแรง สำนักหมอหลวงทั้งสำนักไม่มีใครตรวจพบเลยว่าเขาถูกวางยาพิษในอาหารมาเนิ่นนาน

ด้วยระดับการแพทย์ในยุคโบราณ การวางยาในอาหารนั้นยากจะตรวจสอบหาสาเหตุ ไม่เหมือนยาพิษทั่วไปที่สามารถใช้เข็มเงินทดสอบได้

นับว่าประจวบเหมาะที่ซูมู่เห็นนางกำนัลยกโจ๊กผักเนื้อเนียนชามหนึ่งเข้ามา จึงได้พบว่าในนั้นมีเงื่อนงำซ่อนอยู่ หาไม่แล้ว เขาเองก็คงไม่อาจวินิจฉัยสาเหตุที่แท้จริงของอาการประชวรหนักของรัชทายาทได้เช่นกัน

ฝ่าบาททรงยอมรับความจริงนี้มานานแล้ว เขาเงียบงันไปครู่ใหญ่ ก่อนจะโบกมือให้ซูมู่ออกไป และสั่งให้คนจัดเตรียมห้องพักให้เขา

เมื่อซูมู่จากไป ฮองเฮาที่ประทับอยู่ด้านข้างก็ร้องไห้จนน้ำตานองหน้า องค์ชายสามมู่หรงรุ่ยคอยปลอบโยนอยู่ข้าง ๆ เพียงแต่เขาก้มหน้าลง จึงไม่อาจเห็นสีหน้าแววตา

คนที่นอนอยู่ข้างในคือพี่ชายร่วมอุทรของเขา ทั้งสองต่างประสูติจากฮองเฮา ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงไม่พลาดที่จะมาอยู่ด้วย