บทที่ 14 โกงเพื่อประโยชน์ส่วนตน

การสอบขุนนางระดับเคอจี่ที่ผ่านมา ข้อสอบของผู้เข้าสอบทั้งหมดจะถูกอ่านที่สำนักมนตรีพิธีการ

นับตั้งแต่โบราณกาลมาการสอบเกิดการฉ้อฉลขึ้นบ่ายครั้ง ขัดขวางเส้นทางของราชสำนักในการคัดเลือกคนที่โดดเด่น

เพื่อเปลี่ยนแปลงบรรยากาศในการสอบ ทำให้ระบบการสอบขุนนางระดับเคอจี่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น ต้าเว่ยก็เลยสร้างขั้นตอนการตรวจข้อสอบที่รัดกุมมากขึ้น

ข้อแรกคือการแยกบรรจุปิดบังชื่อ คล้ายกับการปิดผนึกข้อสอบเข้ามหาวิทยาลัยในสมัยนี้

แม้ว่าข้อสอบจะถูกปิดผนึก ก็ยังมีผู้คุมสอบบางคนที่มีความกล้าอย่างไร้ยางอาย โกงโดยจดจำลายมือของผู้สอบ

ต้าเว่ยก็เลยจัดตั้งสำนักคัดลอก โดยให้ขุนนางเสมียนคัดลอกข้อสอบ ผู้คุมสอบพิจารณาข้อสอบฉบับคัดลอก วิธีเช่นนี้ ก็คือ"การถอดความข้อสอบ" ผลักดันข้อสอบปิดผนึกไปสู่จุดสูงสุด

เพื่อป้องกันนักคัดลอกก่อเหตุ จำนวนกระดาษที่ใช้ในการคัดลอกและสีของหมึกต้องเหมือนกัน ใช้ปากกาสีแดงเพื่อคัดลอกข้อสอบให้เป็นหนึ่งดียวกัน

หลังจากคัดลอกเสร็จสิ้น ยังต้องพิสูจน์อักษร โดยมีขุนนางอ่านเอาข้อสอบหมึกดำและข้อสอบหมึกแดงส่งมอบให้ผู้อ่านพิสูจน์อักษร ดูว่ามีการคัดลอกผืดพลาดหรือไม่

หลังจากพิสูจน์อักษรถูกต้องแล้ว ถึงจะเข้าสู่กระบวนการพิจารณาข้อสอบ

แต่ขั้นตอนที่ดูเหมือนจะไม่ช่องโหว่ ภายใต้การแทรกแซงของอำนาจ ยังคงทำให้ลูกหลานผู้มีอำนาจยังมีโอกาส

ดังนั้นในปีนี้จึงมีรับสั่งพิเศษว่า ก่อนที่จะมีการจัดอันดับ จำเป็นต้องให้เฉาสิงจือดูก่อน แล้วค่อยตัดสินว่าใครคือผู้สอบได้คะแนนสูงสุด

หัวหน้าขุนนางผู้ใหญ่เก้าตำแหน่ง เสนาบดีสำนักมนตรีพิธีการทีมีชื่อว่าหยางเล่อ ระดับเดียวกันกับเฉาสิงจือ ถ้าการประเมินข้อสอบในวันนี้ ต้องให้เฉาสิงจือพิจารณาทีละคน ๆ แน่นอนว่าเขาไม่พอใจอย่างมาก

บวกกับผู้คุมสอบอีกสองคนที่พิจารณาข้อสอบเป็นคนของตระกูลจู ดังนั้นเฉาสิงจือคนเดียวจึงต้องรับมือศัตรูถึงสามคน กำหนดให้แยกจากกันยาก

แม้ว่าชื่อจะเลือนลาง แต่เฉาสิงจือก็สนใจข้อสอบของเซียวติ้ง

"เมื่อเป็นขุนนางชั้นสูงในราชสำนักควรเป็นห่วงประชาชน เมื่ออาศัยในที่ห่างไกลอย่าลืมใส่ใจความปลอดภัยของประเทศ........อย่างคำที่กล่าวว่า"เป็นกังวลล่วงหน้าก่อนคนใต้หล้าทั้งหลายจะกังวล มีความสุขภายหลังที่คนใต้หล้าทั้งหลายมีความสุขแล้ว ..........."

เฉาสิงจืออ่านข้อสอบฉบับนี้แล้ว มองปราดเดียวก็สามารถแยกแยะได้ว่า ข้อสอบของเซียวเฉวียนควรจะเป็นอันดับหนึ่ง！

ส่วนคนเหล่านี้ของสำนักมนตรีพิธีการ ยืนยันว่าผู้เข้าสอบคนอื่นดีกว่า นั่นก็คือข้อสอบของจูเหิ่ง