บทที่ 513 สิ่งของสองอย่าง

ใบผ่านแดนสู่ภูมิภาคตะวันตกนั้น เกินความสามารถของแม่ฉินมาก

ในต้าเว่ย มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ครอบครองใบผ่านแดนสู่ภูมิภาคตะวันตกถาวร นั่นก็คืออี้กุยของหอคุนหวู

หอคุนหวูสร้างดาบ ต้องผ่านภูมิภาคตะวันตก จากนั้นไปที่เขาคุนหลุนเพื่อขนเอาแร่กลับมา

นอกจากนี้ ใบผ่านแดนของหอคุนหวูนี้อี้กุยไม่ใช่ได้มาเอง แต่เป็นจักรพรรดิผู้สร้างราชวงศ์ต้าเว่ยมอบให้แก่ปู่ของเขาอี้อู๋หลี่ ต่อมาได้รับการสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่นจนตกมาอยู่ในมือของอี้กุย

นอกจากตระกูลอี้ที่มีใบผ่านแดนเพียงใบเดียวนี้แล้ว ไม่มีผู้มีอำนาจอื่นใดครอบครองอีกเลย ด้วยเหตุนี้ ดาบของหอคุนหวูจึงเป็นที่ผูกขาดในราชวงศ์ต้าเว่ย

ราชวงศ์ต้าเว่ยก็เคยส่งทูตไปยังภูมิภาคตะวันตก โดยปกติแล้วฝ่าบาทจะทรงออกใบผ่านแดนนี้เอง และไม่ใช่ใบผ่านชนิดถาวร แต่เป็นใบผ่านชนิดใช้ชั่วคราว เมื่อถูกนำไปใช้ครั้งหนึ่งแล้วก็จะถูกทำลาย

ถึงจะเป็นแค่ใบผ่านแดนชั่วคราวดังกล่าว ครั้งล่าสุดที่ออกคือเมื่อสิบปีก่อน ตอนราชวงศ์ต้าเว่ยส่งผู้คนไปยังตะวันตกเพื่อแลกเปลี่ยนทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรม

แม่ฉินคิดว่า เซียวเฉวียนผู้มาจากครอบครัวยากจนนี้ จะขอเงิน ตำแหน่งทางการ หรือสิทธิพิเศษบางอย่าง นางไม่คิดไม่ฝันว่าเซียวเฉวียนจะมาขอใบผ่านแดน

เขาจะไปภูมิภาคตะวันตกทำอะไร?

เซียวเฉวียนมีแผนการใหญ่ เขาไม่ได้แค่คิดจะทำอาหารเลิศรสและค้าขายกันในต้าเว่ยเท่านั้นแล้ว

เวลาที่เซียวเฉวียนสนทนากับองค์หญิงต้าถง เขารับรู้จากปากของเธอว่า เมื่อสิบปีก่อนในภูมิภาคตะวันตกก็มีปืนและกระสุนแล้ว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ช่วงนี้ราชวงศ์ต้าเว่ยอยู่ในยุคของอาวุธเย็นที่กำลังจะสิ้นสุดลง เนื่องจากราชวงศ์ต้าเว่ยมีดินปืนแล้ว ซึ่งเว่ยเชียนชิวชอบใช้ระเบิดสิ่งนี้ระเบิดสิ่งนั้นมากที่สุด

แต่เนื่องจากเทคโนโลยีที่ล้าหลัง การใช้ดินปืนของต้าเว่ยมีอย่างจำกัด และรัศมีทำการก็เล็กมาก ต้าเว่ยยังไม่มีแม่แต่ปืนกระบอกหนึ่ง

อาวุธเย็นในความหมายแคบหมายถึงอาวุธและอุปกรณ์ที่ไม่มีดินปืน วัตถุระเบิด หรือวัตถุไวไฟอื่นๆ และสามารถทำร้ายฆ่าฟันศัตรูได้โดยตรงและป้องกันตนเองในการต่อสู้

อาวุธเย็นในความหมายกว้างหมายถึงอุปกรณ์การต่อสู้โดยรวมในยุคอาวุธเย็น

การพัฒนาอาวุธเย็นได้ผ่านสามขั้นตอนคือ ยุคหิน ยุคสำริด และยุคเหล็ก

อาวุธเย็นแบ่งออกเป็นหิน กระดูก หอยกาบ ไม้ไผ่ ไม้ หนัง ทองสำริด เหล็ก และอาวุธอื่น ๆ ตามชนิดวัสดุ

ราชวงศ์ต้าเว่ยในปัจจุบันอยู่ในช่วงปลายยุคเหล็ก เนื่องจากร้อยละ 99 ของทหารในต้าเว่ยใช้มีดดาบและอาวุธอื่นๆ วัตถุระเบิดเป็นของหายากและล้ำค่า และปืนยิ่งไม่มีให้เห็นเลย

แต่ภูมิภาคภาคตะวันตกที่อยู่ข้างเคียงได้เข้าสู่ยุคของอาวุธร้อน แม้ว่าปืนในภูมิภาคตะวันตกจะเพิ่งเริ่มพัฒนา ยังไม่มีกำลังแรงพอและใช้งานไม่ง่ายนัก แต่ก็ถือว่าได้เริ่มต้นข้ามผ่านก้าวแรกที่สำคัญที่สุดแล้ว

บรรดาที่อาศัยดินปืนหรือปฏิกิริยาเคมีที่คล้ายคลึงกันในการให้พลังงานเพื่อทำร้าย เช่นดินปืนดันกระสุน หรือที่ใช้พลังงานซึ่งบรรทุกโดยไฟ เคมี เลเซอร์ ฯลฯ โดยตรง เพื่อทำร้ายผู้คน เช่น เปลวไฟ ล้วนแต่เป็น อาวุธร้อน

ภายใต้ยุคของอาวุธร้อน กองทัพที่ติดตั้งอาวุธปืนไฟทันสมัย เมื่อทำการสู้รบกับอารยธรรมของอาวุธเย็น โดยหลักพื้นฐานแล้วมีความได้เปรียบอย่างเด็ดขาด

ในช่วงสงครามของจีน เคยมีกำลังทหารม้ามองโกเลียกลุ่มหนึ่งพุ่งเข้าโจมตีกองทหารพันธมิตรอังกฤษและฝรั่งเศส พวกเขาต้องเผชิญกับกระสุนปืนของกองทัพอังกฤษและฝรั่งเศส กลายเป็นการสังหารหมู่อันนองเลือดแท้ๆ

ทหารม้ามองโกเลียมีความกล้าหาญและเก่งในการสู้รบ แต่ไม่สามารถต่อกรกับศัตรูที่พร้อมด้วยยุทโธปกรณ์อันทันสมัยได้อีกต่อไป สุดท้ายเกือบแหลกสลายทั้งกองทัพ จากทหารม้ากว่าสามหมื่นนาย เหลือเพียงไม่กี่นายเท่านั้น

เซียวเฉวียนมีผู้รู้หนังสือและผู้อารักขา ในขณะที่เว่ยเชียนชิวมีนักรบแท้ที่คอยพิชิตผู้อารักขา เมื่อทั้งสองรบกัน ยากที่จะบอกได้ว่าใครเหนือกว่ากัน

ในการต่อสู้หลังจากนี้เป็นต้นไป เซียวเฉวียนจะต้องมีกำลังที่สูงขึ้นดีขึ้นมาสมทบ จึงจะมีโอกาสเอาชนะนักรบแท้ของเว่ยเชียนชิวได้

ปีนั้นกองทัพตระกูลเซียวถูกกวาดล้างหมดสิ้น นักรบแท้มีผลงานที่มิอาจลบล้างได้ จะเห็นได้ว่าพวกนั้นมีพลังต่อสู้แข็งแกร่งมาก เป็นที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง

ตอนนี้ เซียวเฉวียนได้เตรียมพร้อมดาบจิงหุน อาวุธเย็นที่ดีที่สุดให้กับผู้อารักขา ต่อไปเซียวเฉวียนจะติดอาวุธร้อนที่เป็นปืนให้กับพวกเขาด้วย

เอาปืนประกอบกับดาบจิงหุน จะทำให้ผู้อารักขามีเชิงได้เปรียบอย่างแน่นอนในการต่อสู้ ไม่ใช่แค่ได้เปรียบเล็กน้อย แต่ได้เปรียบอย่างท่วมท้น

ปืน คือสิ่งแรกที่เซียวเฉวียนต้องการ

อย่างที่สองดูเป็นสิ่งธรรมดามาก ธรรมดาจนคนทั่วๆ ไปไม่เห็นความสำคัญอยู่ในสายตา แต่มันกลับสามารถแก้ปัญหาใหญ่ของประเทศได้ นั่นก็คือปัญหาอาหาร