บทที่ 32

เดิมทีจางเหลียนฮวาคาดหวังว่ายามที่เฉินจินเซียงกลับมาเยี่ยมเฉินฟู่ ให้เฉินเจียงนำเบี้ยที่เฉินจินเซียงนำกลับมา ไปซื้อเนื้อหมูในเมือง คลายความอยากของนาง

ทว่าคิดไม่ถึงเดือนก่อนตอนที่เฉินจินเซียงกลับมา นางนำเพียงข้าวสารห้าจินมาเท่านั้น ไม่มีเนื้อสัตว์ ทั้งยังไม่ให้เงิน

เป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดภัยธรรมชาติขึ้นกับหมู่บ้านเพียงหมู่บ้านเดียว ในปีนี้ผลประกอบการครอบครัวสามีของเฉินจินเซียงก็ไม่ดีนัก กลับมาครั้งนี้ นางไม่มีเงินมาให้เฉินฟู่

ตอนกลับ ยังบอกอีกว่าแม่สามีสุขภาพร่างกายไม่แข็งแรง ต้องมีคนคอยดูแล ฤดูเหมันต์นี้นางไม่กลับมาเยี่ยมแล้ว ต้องรอจนกว่าจะกลับก็เข้าฤดูวสันต์ในปีหน้า

สำหรับเรื่องนี้ จางเหลียนฮวาโกรธนานกว่าหนึ่งเดือน ยามคุยกับคนชราทั้งสองก็คอยพูดจาเหน็บแนม

...

ซื้อมันหมูมากขนาดนี้ในครั้งเดียวได้ น่าจะเป็นเหล่าจูที่อยู่บ้านตรงข้ามกระมัง

เหล่าจูเป็นพ่อค้าหาบเร่ที่ไปตามหมู่บ้านต่างๆ หลายปีมานี้ ลูกชายของเขาก็เริ่มเร่ขายของเช่นเดียวกัน ในตระกูลมีพ่อค้าหาบเร่สองคน แน่นอนว่าฐานะก็ย่อมดีขึ้น

ทว่าในยุคโบราณชนชั้นพ่อค้าต่ำต้อย

โดยเฉพาะพ่อค้าหาบเร่ขายของตามหมู่บ้านต่างๆ อย่างเหล่าจู มีชนชั้นต่ำสุดในบรรดาพ่อค้า

เฉินเจียงเป็นผู้ช่วยของหลี่เจิ้ง ทั้งยังเป็นปัญญาชนผู้มีความรู้ แม้จะมีเงินทองไม่มากเท่าเหล่าจู แต่ตำแหน่งของเขาสูงกว่าเหล่าจูมาก

อีกทั้งเหล่าจู ยังต้องนำของมาให้เฉินเจียงที่เรือนเป็นครั้งคราว

จางเหลียนฮวาคิดแล้วโมโหเล็กน้อย เหล่าจูที่เป็นเพียงพ่อค้าหาบเร่ต่ำต้อยคนหนึ่ง เวลานี้ซื้อมันหมูตั้งมากมายมา แต่กลับไม่ส่งมาให้พวกตนแม้เพียงเล็กน้อย

จางเหลียนฮวาอุ้มลูกน้อยกำลังจะเดินไปเรือนตรงข้าม เพิ่งเดินไปถึงประตูใหญ่ จางเหลียนฮวาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

เหตุใดกลิ่นน้ำมันจึงเบาบางลง

จางเหลียนฮวาทำจมูกฟุดฟิด กลิ่นน้ำมันเบาบางลงจริงๆ

หรือว่า กลิ่นน้ำมันไม่ได้ลอยมาจากเรือนของเหล่าจู?

จางเหลียนฮวากลับไปที่เรือน เดินตามกลิ่นน้ำมันไป ตอนที่นางเดินไปถึงกำแพ้กั้นกลางระหว่างเรือนของตนกับเรือนของเฉินฝาน ปฏิกิริยาแรกของจางเหลียนฮวาคือ ระยะนี้นางคิดถึงเนื้อมากไป จนสติวิปลาสไปแล้วหรือไม่

อีกฟากหนึ่งของกำแพงนี้เป็นเรือนของเฉินฝาน

เฉินฝานเป็นอันธพาลประจำหมู่บ้าน ขณะเดียวกันเขาก็เป็นคนยากจนที่มีชื่อเสียงที่สุดในหมู่บ้าน

นางเห็นกับตาตนเอง ฉินเย่ว์เจียวและฉินเย่ว์โหรวกินผักป่ามานานกว่าสองเดือน ตอนที่สองพี่น้องเพิ่งแต่งเข้าตระกูล พวงแก้มกลมมน งดงามกว่าตอนนี้มาก