บทที่ 172

“เธอวางใจเกี่ยวกับทุกเรื่องของคุณในเมืองฮาร์เบอร์ได้เลย มิสเตอร์โรเจอร์ เรากำลังจับตาดูตระกูลสำคัญ ๆ ของเมืองฮาร์เบอร์อยู่เสมอ ไม่มีอะไรนอกเหนือไปจากศักยภาพที่ธรรมดาของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ชาวแผ่นดินใหญ่คนหนึ่งชื่อว่า แจสเปอร์ ได้เข้าร่วมกับตระกูลลอว์เมื่อไม่นานมานี้…”

โรเจอร์ขมวดคิ้วเมื่อพบความลังเลในคำกล่าวของเคนเนดี้ เขาวางแก้วไวน์ลงและพูดว่า “กังวลใจเรื่องอะไร บอกผมมาเถอะ แลงดอน แผนนี้มีขอบข่ายที่ใหญ่มาก ส่วนต่าง ๆ ที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเราก็ควรจะตัดมันทิ้งออกไป”

เคนเนดี้เริ่มอธิบาย “ไม่นานมานี้ บ๊อบและฉันพบว่าตระกูลลอว์ได้ซ่อนกองทุนก้อนโตไว้ เราไม่รู้เลยว่ากองทุนก้อนนี้โตขึ้นมาจนถึงตอนนี้ ดูเหมือนมันจะเกิดขึ้นพร้อม ๆ กับการมาถึงของแจสเปอร์ เลน”

บ๊อบพูดเสริมว่า “อย่างไรก็ตาม ตระกูลลอว์ดำเนินทำธุรกิจในธุรกิจอสังหาริมทรัพย์อยู่เสมอ นอกเหนือจากวิกฤตการณ์ทางการเงินเมื่อสามปีก่อน พวกเขาแทบจะไม่ดำเนินการใด ๆ เกี่ยวข้องกับด้านเงินทุนเลย เพราะงั้น เรายังคงอยู่ระหว่างการสืบสวน เราไม่มั่นใจว่าตระกูลลอว์ตั้งใจจะทำอะไร”

“ผมรู้จักตระกูลลอว์จากเมืองฮาร์เบอร์ดี พวกเขาแทบจะไม่ทำธุรกิจใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับเงินทุนเลย พวกคุณควรจะสอดแนมกิจกรรมของพวกเขา แต่อย่าทำอะไรโจ่งแจ้ง นอกจากนั้น พวกนัั้นเป็นตระกูลที่ร่ำรวยอันดับต้น ๆ ของเมืองฮาร์เบอร์ พวกเขาต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาแน่” โรเจอร์กล่าวอย่างสงบ

“เรื่องของแจสเปอร์ เลนล่ะ...ประวัติเขาเป็นไง?”

เคนเนดี้ตอบกลับว่า “มันเป็นคนจากแผ่นดินใหญ่และค่อนข้างสนิทสนมกับตระกูลลอว์เมื่อไม่นานมานี้ ตลาดหุ้นคือจุดแข็งของมัน”

“เขาคือคนที่ทำให้ลูก ๆ ของพวกคุณเจ็บหนัก ใช่ไหม?” โรเจอร์ถามอย่างขบขัน มีแววตาขี้เล่นในสายตาของเขา

เคนเนดี้และบ๊อบมีท่าทีที่โกรธมากแทบจะในทันที

“เจ้าหนุ่ม ยิ่งเธอบินสูงมากเท่าไหร่ เธอยิ่งเจ็บหนักเมื่อร่วงลงมาเท่านั้น คนหนุ่มที่มีพรสวรรค์จำนวนนับไม่ถ้วนผุดขึ้นในวอลสตรีททุก ๆ ปี แต่ท้ายที่สุดแล้ว รุ่นพี่อย่างเราคือคนที่มีอำนาจมากที่สุด”

...

หลังจากที่งานกาล่าการกุศลจบลง แจสเปอร์ออกจากโรงแรมพร้อมกับแอนนาและเฮนรี่

ก่อนที่พวกเขาจะออกไป แจสเปอร์พบกับควีนนี่ ชอว์และโวเอล กริฟฟินอีกครั้งหนึ่ง ในครั้งนี้ ทุกอย่างได้ต่างออกไป

“มิสเตอร์...มิสเตอร์ เลน” ควีนนี่ทักทายแจสเปอร์อย่างสุภาพ

ในเวลาเดียวกันความรู้สึกที่แสนซับซ้อนได้พรั่งพรูผ่านหัวใจของพวกเขา

โลกใบนี้ช่างเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ไม่กี่ชั่วโมงที่แล้ว พวกเขาเพิ่งจะพบกันเป็นครั้งแรก

อย่างไรก็ตาม ชายที่อยู่ต่อหน้าพวกเธอกลายเป็นผู้นำไปแล้ว

ตาของควีนนี่เป็นประกายเมื่อนึกถึงวีรกรรมของแจสเปอร์ในงานกาล่าการกุศลของคืนนี้