บทที่ 7

คนรัก

“พี่ขอบคุณคุณชามากนะคะที่ให้พี่ยืมเงิน” ดวงใจเอ่ยขึ้นอย่างรู้สึกซาบซึ้งในน้ำใจของเจ้านายสาวที่นั่งดื่มน้ำสมุนไพรอยู่ตรงข้าม เด็กหญิงณิศราหลับไปได้สักพักแล้ว แม่บ้านวัยกลางคนจึงมีโอกาสพูดคุยกับณิชา เพื่อขอบคุณเรื่องที่เธอให้หล่อนยืมเงินก้อนใหญ่เมื่อเช้านี้

“ไม่เป็นไรค่ะ ถือว่าช่วย ๆ กัน” หญิงสาวตอบอย่างใจดีพลางวางถ้วยยาสมุนไพรลงโต๊ะหินอ่อนตรงหน้า

“พี่ไม่รู้จะขอบคุณยังไงเลย ก่อนหน้านี้พี่ถามยืมหลายคน แต่ก็ไม่มีใครมีให้พี่ยืมเลยสักคน” ด้วยเงินสองแสนมันไม่ใช่เงินจำนวนน้อย ๆ ที่จะให้ใครยืมได้สุ่มสี่สุ่มห้า การไปขอหยิบยืมเพื่อนหรือคนรู้จักที่มีภาระหนักหนาไม่ต่างกัน จึงไม่มีใครมีเงินมากพอให้ดวงใจยืมเลยสักคน หรืออาจจะมี...แต่ไม่วางใจที่จะให้หล่อนยืม

“จริง ๆ ชาก็มีไม่เยอะ แต่ก็พอมีบ้าง อีกอย่างพี่ใจก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกล ช่วยได้ก็ช่วยค่ะ” เพราะคิดว่าเธอกับแม่บ้านคนนี้คงทำงานด้วยกันไปอีกนาน ณิชาจึงให้ยืมโดยไม่คิดอะไรมากมาย

“พี่ขอบคุณจริง ๆ นะคะ ถ้าไม่ได้คุณชาเมตตา พี่ก็ไม่รู้จะไปหามาจากที่ไหน” ดวงใจเอ่ยคำขอบคุณเป็นรอบที่เท่าไรแล้วก็ไม่รู้ หากแต่หล่อนรู้สึกขอบคุณจริง ๆ และไม่รู้ว่าจะพูดคำใดเพื่อให้อีกฝ่ายรู้ว่าตนซาบซึ้งในน้ำใจครั้งนี้มาก “พี่ขอผ่อนจ่ายนะคะ คุณชาหักจากเงินเดือนพี่ไปครึ่งนึงเลยก็ได้ค่ะ”

“หือ ถ้าหักครึ่งนึงแล้วพี่ใจจะพอใช้เหรอคะ ไหนจะค่าใช้จ่ายของน้องเจี๊ยบอีก” ‘น้องเจี๊ยบ’ ที่ณิชากล่าวถึงคือลูกสาววัยสิบสามปีของดวงใจ

“ไม่พอก็ต้องพอค่ะ เพราะมันจำเป็น ต่อไปนี้ก็คงต้องลดค่าใช้จ่ายที่เกินความจำเป็นออก”

“งั้นเอาอย่างนี้ค่ะ พี่วินทร์ให้เงินเดือนพี่ใจสองหมื่น ชาหักเดือนละห้าพันพอ ที่เหลือพี่ใจก็เอาไปใช้จ่ายตามปกติ ถ้าเหลือพี่ใจก็เก็บไว้แล้วค่อยมาโปะก็ได้ค่ะ”

ที่วินทร์จ้างแม่บ้านด้วยเงินเดือนที่สูงกว่าแม่บ้านทั่วไป ก็เพราะดวงใจต้องทำสองหน้าที่ คือทำงานบ้านทั้งหมดกับช่วยสอนและช่วยณิชาเลี้ยงลูกน้อย รวมถึงต้องซักผ้าอ้อมของเด็กหญิงณิศราด้วย

“โธ่...คุณชา ทำไมถึงดีกับพี่ขนาดนี้” แม่บ้านวัยกลางคนซึ้งใจจนน้ำตารื้นซึม ก่อนหน้านี้หล่อนเคยเป็นแม่บ้านให้เศรษฐีครอบครัวหนึ่ง หากก็ไม่เคยได้รับน้ำใจงาม ๆ จากผู้เป็นเจ้านายอย่างนี้เลย มีเพียงแค่เงินเดือนเดือนละเก้าพันบาท แต่ถ้าทำข้าวของเสียหายก็จะถูกปรับตามราคาของชิ้นนั้น “พี่สัญญาว่าพี่จะตั้งใจทำงาน ไม่หนีไปไหน จะตอบแทนที่คุณชาดีกับพี่ขนาดนี้เป็นอย่างดี”

“พี่ใจเองก็ช่วยชาไว้เยอะมาก ถ้าไม่มีพี่ใจ ชาก็ไม่รู้ว่าจะเลี้ยงหนูณิมาได้ขนาดนี้ไหม” หญิงสาวยิ้มให้อย่างจริงใจ พลางยกถ้วยสมุนไพรที่คลายความร้อนลงบ้างแล้วขึ้นมาจิบอีก

“เป็นหน้าที่ของพี่อยู่แล้วค่ะ ว่าแต่เย็นนี้คุณชาอยากทานอะไรเป็นพิเศษไหมคะ เดี๋ยวพี่ไปทำให้”

“จริงสิ ใกล้ถึงเวลาเลิกงานแล้วนี่นา อืม...” แล้วณิชาก็หยุดคิดว่าเย็นนี้จะกินอะไรดี อันที่จริงเธออยากกินข้าวหมูทอดกระเทียม หากพอนึกถึงอีกคนที่เคยร่วมโต๊ะรับประทานอาหารด้วยกันนับครั้งได้ เธอก็ต้องพับเก็บเมนูนั้นไปทันที เพราะเผื่อว่าวันนี้เขาจะกลับมากินข้าวเย็นที่บ้าน “ในตู้เย็นพอจะมีปลาไหมคะ”

“ไม่แน่ใจ เดี๋ยวพี่ดูก่อน” ดวงใจลุกขึ้นไปเปิดตู้เย็นที่อยู่ไม่ไกล เพื่อเช็กวัตถุดิบ ไม่นานก็หันมาบอกเจ้านายสาว “มีค่ะ แต่เป็นปลาทับทิม”

“งั้นทำปลานึ่งมะนาวก็ได้ค่ะ แล้วก็ข้าวสวยร้อน ๆ แค่นั้นพอ”

“ได้ค่ะ เดี๋ยวพี่จะทำให้สุดฝีมือเลย” พูดจบดวงใจก็นำปลาออกมาละลายน้ำแข็งรอไว้ แล้วออกไปเก็บผ้าอ้อมที่ตากไว้มาพับ ส่วนณิชาก็เดินออกจากห้องครัวไปดูลูกน้อยที่นอนอยู่ในห้องนั่งเล่นว่าตื่นหรือยัง

ครั้นเห็นว่าทารกน้อยตื่นและนอนชูแขนชูขาเล่นกลางอากาศ คนเป็นแม่ก็ยิ้มกว้างแล้วรีบเดินเข้าไปหาลูก

“ตื่นแล้วเหรอคะ ไม่ส่งเสียงเรียกคุณแม่เลยนะคะ” ณิชาดัดเสียงเล็กเสียงน้อยคุยกับลูก เมื่อเห็นคนเป็นลูกส่งเสียงอ้อแอ้ตอบโต้ คนเป็นแม่ก็ได้แต่ยิ้มเอ็นดู แล้วหยิบสมาร์ตโฟนขึ้นมาถ่ายรูปตอนแกยิ้มอารมณ์ดีเอาไว้ จากนั้นก็กดส่งไปให้เพื่อนสนิทอย่างกันตยศซึ่งขอให้ส่งรูปณิศราตอนตื่นไปให้ก่อนจะออกไปคุยงานกับลูกค้า

“แอ้ แอ้”