ตอนที่ 1847 จิกกัด

คืนนั้น ชโยดมได้รับสายจากครอบครัวของเขาและต้องแบกรับคำก่นด่าอยู่ครึ่งชั่วโมง

นอกจากนี้ ขนิษฐาเองก็มีสีหน้าเคร่งขรึม เพราะเธอรู้ว่าหากชโยดมไม่สามารถจัดการบริษัทได้ดี เธอจะต้องกลับไปทางเหนือและเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสที่ชราภาพเหล่านั้นอีกครั้ง

สภาพอากาศทางเหนือแห้งแล้งเกินไปและส่งผลเสียต่อผิวของเธอ

กระนั้น อารมณ์เธอก็ยังดีอยู่เพราะเธอได้เชิญจักรภพมาพบกันได้สำเร็จ

ขนิษฐาขอให้เขาออกมาหาโดยอ้างว่าอยากจะชดเชยให้เขาที่ทำให้รถเขาเสียหาย แต่เขาก็ปฏิเสธเธอมาตรงๆ จากนั้น หลังจากเกลี้ยกล่อมอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็ตอบตกลงจะให้เธอเลี้ยงอาหารเขาเป็นการแสดงความขอโทษ

หลังจากสอบถามฝนทิพย์อย่างต่อเนื่อง ในที่สุดขนิษฐาก็เข้าใจบุคลิกของจักรภพได้ดีขึ้น เขาเป็นคนค่อนข้างเข้มงวด

ไม่ว่าจะอย่างไร เธอก็ยังพบว่าบุคลิกที่ดูเท่ของเขาเป็นสิ่งที่น่าดึงดูดใจ

เมื่อชโยดมออกไปจากห้องของเขาแล้ว ฝนทิพย์ก็รีบนำกาแฟมาให้เขา เธอไม่กล้าพูดอะไรมากเพราะกลัวว่าการพยายามปลอบใจเขาอาจทำให้เขายิ่งโมโหมากขึ้น

“พี่ชโยดม มันก็แค่ไม่กี่ร้อยล้านเท่านั้นเอง ไม่จำเป็นต้องโมโหหรอกนะ ฉันไม่รู้ว่าผู้อาวุโสที่บ้านนั่นคิดอะไรอยู่ ถึงได้มาหงุดหงิดกับเงินจำนวนน้อยแบบนี้ การแข่งขันกับฟ้าศิริสวัสดิ์กรุ๊ปย่อมต้องสูญเสียเงินอย่างแน่นอน พี่ก็ทำให้เลอศิลป์เสียเงินไปเมื่อเร็วๆ นี้ด้วยไม่ใช่เหรอ? นี่พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาคือคู่ต่อสู้ที่คู่ควร”

คำพูดของขนิษฐาตรงประเด็นและทำให้ชโยดมคลายใจได้ในทันที

แม้แต่สีหน้าเคร่งเครียดของเขาก็ดูผ่อนคลายลงเช่นกัน

“เธอพูดถูก! แต่เรายืนยันได้แล้วว่าเลอศิลป์กำลังจ้องจะเล่นงานเราอยู่ แบบนั้น ก็ไม่จำเป็นที่เราจะต้องหลบๆ ซ่อนๆ ต่อไป เราควรจะเผชิญหน้ากับเขาตรงๆ แต่พี่สงสัยว่าทำไมลูกค้าที่เอเปียถึงอ่อนไหวง่ายดายนัก พวกเขาภักดีกับเลอศิลป์จริงๆ หรือเขาเล่นสกปรกอะไรกับลูกค้าพวกนั้น?”