제1263장

출구 주변에 모여 있던 사람들은 각 문파의 장로들이었다. 하지만 누구도 산 정상 가까이 다가가려 하지 않았다.

그들은 출구에서 퍼져 나오는 끔찍한 기운에 말려들까 두려워 멀찍이 떨어져 있었다.

슉.

그 순간 보랏빛을 띤 거대한 맹금이 하늘로 치솟아 출구로 날아들었다.

그것은 동천복지의 토착 생물로 매우 강력한 존재였다. 그러나 출구에 닿는 순간 신성한 기운이 나타나 그 맹금을 산산조각 냈다.

퍽.

맹금의 몸은 순식간에 피의 꽃을 피우며 폭발했고 영혼도 흔적 없이 사라졌다.

이와 동시에 다른 토착 생물들도 출구를 통해 탈출을 시도했으나 모두 신성한 기운에 의해 산산조각 나거나 재가 되어 소멸했다.

동천복지의 규칙은 분명했다.

이곳의 토착 생물은 절대 복지를 떠날 수 없었다. 탈출을 시도한다면 기다리는 것은 오직 멸망뿐이었다.

반면 인간족 무사들은 이곳을 자유롭게 나갈 수 있었다.

애초에 동천복지는 팔고 성인왕이 인간족 젊은 수련자들에게 수련의 장을 제공하기 위해 만든 것이었다.

결국 몇 차례의 시도가 실패로 돌아가자 출구 근처에 있던 토착 생물들은 낙담한 채 떠날 수밖에 없었다.

그 생물들은 복지를 벗어날 수 없는 자신의 운명을 받아들이고 이곳에서 늙어 죽거나 복지의 규칙에 의해 사라질 수밖에 없었다.

토착 생물들이 다가가지 못했듯이 외부에서 기다리던 인간족 문파의 장로들도 출구 근처에 가까이 가지 못했다.

그들은 출구에서 퍼지는 신성한 기운에 의해 똑같이 제거될 위험이 있었다.

각 문파의 장로들은 출구에서 멀리 떨어진 곳에 한데 모여 출구를 주시하며 초조한 표정을 지었다.

그들은 제자들이 가져올 수확에 대한 기대감으로 가득 차 있었다.

특히 천음각과 청운파 같은 큰 세력은 오래된 비법을 통해 동천복지 안에 있는 제자들과 소통할 수 있었다.

그러나 지금은 그 어떤 소식도 받을 수 없었다.

동천복지 안에서 완전히 단절된 상태가 계속되자 장로들의 초조함은 점점 더 커졌다.

시간이 흘러 출구가 열린 지 한 시간이 지났지만 단 한 명의 무사도 나오지 않았다.

“도대체 어떻게 된 거지? 왜 아직 아무도 나오지 않는 거야?”

“출구는 몇 시간 동안만 유지된다네. 시간이 다 되면 닫히고 그 안에 남은 사람들은 영원히 나올 수 없게 된다네.”

“뭘 그렇게 성급해하나? 이제 겨우 한 시간 지났잖나. 저 안에는 귀한 보물들이 넘칠 텐데 누가 이렇게 일찍 나오려고 하겠나?”

“하아... 나도 곧 죽을 나이가 됐으니 우리 제자들이 고대의 신약이라도 가져와 내 목숨을 연장해주길 바랄 뿐이야.”

...

문파의 장로들은 각자의 속마음을 드러냈고 여기저기서 웅성거렸다.

그러나 또 한 시간이 지나도 여전히 출구에 나타나는 무사는 없었다.

“우리 화염문의 제자들은 왜 아직 나오지 않는 거지?”

출구 근처에서 보라색 전투복을 입은 몇몇 노인들이 초조한 듯 안절부절못하며 걸어 다녔다.

장민재는두손으로눈을비비며멈추지않고

그의울음소리에출구주변에모여있던모든이들의시선이그에게로

그들은의아함을감추지

동천복지안은영기가풍부한그곳에서아무것도얻지못하더라도며칠머무는것만으로도엄청난신체적변화를겪을수

그러니그가이렇게무사히나온것만으로도이미대단한그런데왜울고있는

말고어서대체무슨일이있었던다른제자들은어디

화염문의문주가다급히

그러나장민재는두손으로얼굴을감싼채몸을떨며비통하게

전부다

장민재의말은마치커다란망치로화염문고위층노인들의가슴을내리친

문주는눈이뒤집혀그자리에서쓰러질

뭐라고네말은너를제외하고넘는제자들이전부죽었다는

문주는어지럼증을간신히억누르고장민재의옷깃을붙잡고