ตอนที่ 80

หลิวอวิ๋นเซียงได้ยินก็ลืมตาขึ้นในทันที “ท่านแม่มาหรือ?”

“อยู่เรือนตะวันออกเจ้าค่ะ”

หลิวอวิ๋นเซียงรีบล้างหน้าหวีผม มีจิ่นเยียนกางร่มให้ รีบเดินไปทางเรือนตะวันออกแล้ว

“ฮูหยินค่อย ๆ เดินระวังลื่นล้มเจ้าค่ะ”

หลิวอวิ๋นเซียงมองท้องฟ้า “ทำไมฝนตกอีกแล้ว เพิ่งแดดดีสองสามวันเอง”

“ถนนเข้าเมืองยังซ่อมไม่เสร็จเลย”

เดินเข้าระเบียงทางเดิน หลิวอวิ๋นเซียงจัดเสื้อผ้าเดินผ่านห้องโถงไป

“ทำไมจู่ ๆ ท่านแม่ถึงมากัน?”

“บอกว่ามาส่งเสบียงเจ้าค่ะ”

หลิวอวิ๋นเซียงขมวดคิ้ว “จวนรองเสนาบดีเสบียงเยอะหรือ? เวลานี้ยังส่งเสบียงออกมา?”

จิ่นเยียนลังเลครู่หนึ่ง “เกรงว่าฮูหยินเฒ่าจะมีธุระหาท่าน ถึงไม่สะดวกมาหามือเปล่า”

หลิวอวิ๋นเซียงทำหน้าผิดหวัง แต่ไม่นานก็เก็บอารมณ์เปลี่ยนเรื่องว่า “เสบียงนั่นลากไปเรือนตะวันออก ทำให้ครอบครัวหน้าไม่อายนั้นเอาเปรียบแล้ว”

จิ่นเยียนถอนหายใจ “จริงเจ้าค่ะ”

มาถึงเรือนตะวันออกตอนผ่านห้องโถง นางเห็นถุงข้าวหลายถุงกองอยู่ตรงนั้น พ่อบ้านกำลังให้คนยกไปทางห้องครัว เห็นหลิวอวิ๋นเซียงเหมือนกลัวนางจะแย่ง รีบยืนขวางเอาไว้

หลิวอวิ๋นเซียงสูดลมหายใจลึกเดินไปทางบ้านหลัก

เพิ่งเดินถึงนอกประตู ได้ยินฮูหยินเฒ่าว่า “คลังเสบียงจวนโหวถูกเผา ประสบภัยชั่วคราว ไม่อย่างนั้นก็ไม่ถึงกับขอเสบียงของจวนรองเสนาบดีพวกเรา ตอนนั้นพวกเราสองบ้านเชื่อมสัมพันธ์ไมตรี เดิมทีข้าไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานครั้งนี้ ถึงอย่างไรจวนโหวสูงกว่าพวกเราจวนรองเสนาบดีมาก สามปีมานี้ พวกเราก็ดูแลลูกสาวเจ้าอย่างดี แต่ลูกสาวเจ้ากลับใจดำเถียงข้าที่เป็นผู้ใหญ่อยู่ไม่น้อย”

ฟังถึงตรงนี้ หลิวอวิ๋นเซียงเปิดประตูเดินเข้าไปแล้ว

“ท่านแม่พูดอะไร ข้าเถียงท่านตอนไหนกัน?”

หลิวอวิ๋นเซียงเดินเข้าไปชำเลืองมองฮูหยินเฒ่าคนนั้นอย่างเย็นชา แล้วหันไปมองทางแม่ของตัวเอง

ชาติก่อนแม่จากไปเร็ว ชาตินี้ตั้งแต่เกิดใหม่นางก็ไม่เคยเจอแม่เลย คำนวณดี ๆ ก็เป็นเวลาหลายสิบปีแล้ว หลิวอวิ๋นเซียงกลั้นน้ำตาทำความเคารพแม่

แม่สวมชุดยาวสีม่วงเข้ม ไม่ได้สวมเครื่องประดับเรียบง่ายและสุขุม แต่อายุสิบสี่ปีบนศีรษะเริ่มมีผมขาวแล้ว

“ท่านแม่ ควรเป็นข้ากลับไปเยี่ยมท่านที่จวน” นางพูดอย่างรู้สึกผิด

ไม่ใช่นางไม่กลับไป แต่ประตูใหญ่ของจวนรองเสนาบดีไม่เคยเปิดให้นาง

มารดามองนางเรียบ ๆ พูดอย่างเข้มงวดว่า “ข้าฝ่าฝนมาส่งเสบียงให้เจ้าถึงจวน แต่กลับถูกอบรมสั่งสอน เจ้าทำจวนรองเสนาบดีขายหน้าจริงๆ!”

“ท่านแม่ข้าจะกล้าเถียงแม่สามีที่ไหน” หลิวอวิ๋นเซียงแก้ตัว