บทที่ 1019

“คุณป้าลีอาคะ ช่วงนี้เครียดมากเลยเหรอคะ? ป้าดูแก่กว่าแต่ก่อนมากเลยค่า”

โจแอนน์มองอย่างลิงโลดย่ามใจขณะป้องปากของเธอ “แต่นั่นเป็นที่เข้าใจได้อยู่หรอกนะคะด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลฮิลล์ ถ้าฉันเป็นคุณป้า ฉันคงกังวลมากซะจนผมหงอกไปเลยค่ะ”

“ถึงฉันจะแก่ แต่ฉันก็ยังแข็งแรงมากกว่าคนอย่างเธอที่นอนกับผู้ชายอายุคราวพ่อเธอนะจ๊ะ” ตอนนี้ลีอามีสติรับรู้และสงบมากยิ่งขึ้นแล้ว กล่าวอีกอย่างก็คือเธอไม่มีสิทธิ์จะมาขึ้งโกรธหรือตรอมใจได้อีกต่อไปแล้ว

“แก...” สีหน้าของโจแอนน์เปลี่ยนไป จากนั้นเธอก็เขย่าเมสันแล้วเอ่ยว่า “สามีขา ดูสิ เธอเรียกคุณว่าตาแก่ แต่ฉันไม่คิดอย่างนั้นค่ะ คุณดูหนุ่มมาก เหมือนคุณอายุ 30 เอง”

"คุณพูดจาระรื่นน่าฟังอะไรอย่างนี้" เมสันบีบแก้มของเธออย่างกรุ้มกริ่ม

ลีอารู้สึกคลื่นไส้เมื่อเห็นปฏิสัมพันธ์ของพวกเขา

เมสันอาจรักษารูปร่างได้เป็นอย่างดีในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งทําให้เขาดูเหมือนอยู่ในวัย 40 ปี ถึงแม้ว่าเขาอายุ 50 กว่าปีแล้วก็ตาม แต่ยังไงเขาก็ดูเหมือนพ่อของโจแอนน์เมื่อพวกเขายืนอยู่เคียงกัน

สําหรับลีอา เมสันตอนหนุ่มเป็นผู้ชายที่อบอุ่น มีความสามารถ และสมบูรณ์แบบ แต่ยังไงก็ตามตอนนี้สำหรับเธอเขามีแต่ความน่ารังเกียจ

เธอไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าตอนนั้นทําไมเธอถึงตกหลุมรักผู้ชายอย่างเมสันเข้าให้นะ

“สามีขาหยุดก่อนค่ะ ดูสิว่าใบหน้าของป้าลีอาน่ากลัวแค่ไหน เธอต้องไม่มีความสุขแน่ ๆ ถึงยังไงเธอก็เป็นภรรยาเก่าของคุณนะคะ”

“เธอนี่คิดมากไปแล้วจ้ะ ฉันค่อนข้างพบว่าภาพที่เห็นนี้ออกจะน่าขยะแขยงเนื่องจากช่องว่างระหว่างวัยของคุณทั้งคู่เยอะมหาศาล” ลีอาห่อริมฝีปากของเธออย่างเยาะเย้ยดูถูก

สีหน้าของเมสันเปลี่ยนไปและการจ้องมองของเขาก็กลับกลายเป็นจ้องถมึงทึง “ลีอา อย่าคิดว่าผมไม่รู้นะว่าคุณกําลังวางแผนจะขายทอดตลาดคฤหาสน์ของตระกูลฮิลล์เนื่องจากคุณขาดเงินทุนหมุนเวียน น่าเสียดายที่แผนของคุณถึงคราวต้องล้มเหลว”

"คุณหมายความว่ายังไงกัน?" ลีอาขมวดคิ้ว

โจแอนน์ป้องปากหัวเราะเบา ๆ “หมายความว่าเมสันได้ชักใยบางอย่างไงคะ ตระกูลที่ร่ำรวยและมีเกียรติทั้งหลายได้มาปรากฏตัวคืนนี้และพวกเขาสนใจกันมากที่จะซื้อคฤหาสน์ ราคาตั้งสำรองของคฤหาสน์อยู่ที่ 4 หมื่นล้านดอลลาร์ แต่เมสันได้เตือนพวกเขาไว้ว่าอย่าได้เสนอราคาใด ๆ ที่เกินกว่า 4.1 หมื่นล้านดอลลาร์ในระหว่างการประมูล จากนั้นเมสันจะเสนอราคาซื้อมันเองแล้วเราทั้งสามคนจะได้อาศัยอยู่ที่นั่นกัน”