บทที่ 24

แน่นอนว่าเชสไม่กล้าแสดงความคิดเห็นของเขาออกไป “ฉันรู้จักคนที่รับผิดชอบศูนย์ค่อนข้างดี ฉันควรจะใช้เส้นสายเพื่อให้บริษัทของแคทเธอรีนได้โครงการนี้ไปหรือเปล่า? เท่าที่ฉันรู้มา มีบริษัทใหญ่ ๆ อีกหลายบริษัท รวมถึงซัมมิทที่เข้ารวมการประมูลด้วยเหมือนกัน มันเป็นการแข่งขันที่ดุเดือดเลยนะ”

“ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น โอกาสได้ถูกหยิบยื่นให้กับเธอแล้ว ถ้าเธอไม่ได้โครงการนี้ ก็หมายความว่าเธอไม่มีความสามารถ ขอแค่ให้มั่นใจว่ามันเป็นการแข่งขันที่ยุติธรรม”

เชสรู้สึกประทับใจ ผู้ชายคนนี้ไม่มีความเมตตาจริง ๆ แม้แต่กับภรรยาของเขาก็ตาม “ตกลง ฉันจะทำตามที่นายบอก”

ห้านาทีต่อมา แคทเธอรีนกลับมาพร้อมกับถุงหมูสามชั้น “เรียบร้อยแล้ว” เขาพูดขึ้นเรียบ ๆ

เธอรู้สึกตกใจ ใช้เวลาทั้งหมดแค่นั้นหรือ? ลุงคนนี้ของอีธานต้องเป็นคนที่มีอำนาจมาก

“ขอบคุณนะคะ” เธอกล่าวด้วยความจริงใจ

ริมฝีปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้ม “ตอนนี้กลับบ้านไปทานหมูสามชั้นย่างกันเถอะ”

มองเห็นความเยาะเย้ยแปลก ๆ อยู่บนใบหน้าของเธอ “ฉันจะไม่ทำเมนูนั้นค่ะ ฉันกำลังคิดว่าจะทำสตูว์หมูและมันฝรั่ง”

“...”

เขาพูดไม่ออก

ใบหน้าของเขาแทบจะเปลี่ยนอารมณ์ไม่ทัน “หึ” เธอหัวเราะออกมา “ฉันล้อคุณเล่นค่ะ ฉันจะทำหมูย่าง”

“แคทเธอรีน โจนส์” เขาค่อย ๆ เปล่งเสียงออกมาทีละคำ ผู้หญิงคนนี้กล้าดีอย่างไรมาแกล้งเขา? เธอถือโอกาสแกล้งเขา หลังจากที่เขาให้ความช่วยเหลืออย่างนั้นหรือ?

เมื่อรู้ว่าเขาอารมณ์เสีย เธอแลบลิ้นของเธอออกมาอย่างรวดเร็วและพูดขึ้นด้วยท่าทางขี้เล่น “มันยากนักหรือคะที่คุณจะยอมรับว่าชอบทานหมูย่าง? มันไม่น่าอายหรอกนะคะที่จะยอมรับความชอบของตัวเอง”

เขาแสดงอาการดูถูกออกมา

เธอถามขึ้นด้วยรอยยิ้มกว้าง “แล้วคุณรู้ไหมคะว่าฉันชอบทานอะไร?”

“อาหารแมว” เขาพูดขึ้น

“...”

เธอไม่รู้ว่าจะพูดอะไรออกไป