บทที่ 280

“พอสักที แคทเธอรีนเป็นลูกสาวของฉันนะ เราติดหนี้ชีวิตเธอมากกว่า 20 ปี นี่เป็นบ้านของฉันและยังเป็นบ้านของเธออีกด้วย เธออาศัยอยู่ที่นี่ได้นานตราบเท่าที่เธอต้องการ ถ้าพวกเธอสองคนไม่มีความสุขกับเรื่องนี้ก็ย้ายออกไป” โจเอลตอบอย่างไร้ซึ่งความปราณี

ใบหน้าของนิโคลาแดงก่ำด้วยความโกรธ สุดท้าย เธอมองไปที่แคทเธอรีนก่อนจะเดินออกไป “ไม่เป็นไรค่ะ ถ้ามีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ กับงานแต่งงานของเมลานี่ ฉันจะไม่ปล่อยให้เธอหลุดมือไปแน่”

ทันทีที่นิโคลาพูดจบ เธอก็จากไปด้วยความไม่พอใจ

“คุณพ่อคะ หนูไม่ได้ยั่วยวนคุณชายฮิลล์เลยนะคะ” แคทเธอรีนพูดอย่างจริงจัง เธอไม่สนใจว่าคนอื่นจะมองเธออย่างไร แต่ถ้าโจเอลเชื่อคำพูดของคนอื่น เธอคงจะผิดหวังในตัวเขาแน่ ๆ

โจเอลถอนหายใจออกมา “พ่อเชื่อลูก คุณชายฮิลล์อาจจะเข้าใจผิด เพราะลูกเป็นลูกนอกสมรส นั่นเป็นเหตุผลที่เขาโกรธลูก”

แคทเธอรีนรู้สึกไม่เข้าใจ โจเอลจึงอธิบายให้เธอฟัง “ภูมิหลังของคุณชายฮิลล์ค่อนข้างน่าสงสารนะลูก คุณแม่ของเขา ลีอา เป็นหญิงสาวที่ฉลาด จนประสบความสำเร็จเป็นที่ยอมรับเป็นอย่างมาก แม้ว่าเธอจะอายุยังน้อย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงโดดเด่นแม้ว่าเธอจะเป็นผู้หญิง และสืบทอดกิจการของฮิลล์ คอร์ปอเรชั่น ย้อนกลับไปในตอนนั้น ผู้คนมากมายในแคนเบอร์ราอยากจะแต่งงานกับลีอา แต่แบรนนอนกลับใช้วิธีสกปรกกับเธอ และไม่นานเธอก็ตั้งท้อง เพราะแบบนั้นเธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากแต่งงานกับเขา”

แคทเธอรีนรู้สึกตกใจ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงโกรธที่ก่อนหน้านี้เธอพูดแทงใจดำเขา เขาอ่อนไหวกับเรื่องนี้เป็นพิเศษ เพราะเขาเองก็เกิดมาด้วยวิธีนี้เหมือนกัน!

โจเอลพูดต่อ “คุณชายฮิลล์คนโตเกิดมาด้วยความรู้สึกที่ไม่เป็นที่ต้องการของลีอา ลีอาไม่ชอบเขามาก หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็หย่ากับแบรนนอนแล้วไปแต่งงานกับอดีตคนรักของเธอที่เจอในมหาวิทยาลัย จากนั้นเธอจึงให้กำเนิดลูกชายอีกคนชื่อเลียม”

“กลายเป็นว่า... เขาน่าสงสารตั้งแต่ยังเด็ก” แคทเธอรีนพึมพำด้วยความรู้สึกที่ขัดแย้งกัน

“ใช่ลูก หลังจากหย่าร้าง แบรนนอนก็เมาทุกวัน ในทางกลับกัน ลีอาได้สร้างครอบครัวใหม่ เธอเลี้ยงดูเลียมด้วยความรัก ในสายตาของฌอน เลียมและพ่อของเขาเป็นคนที่เข้ามาทำลายครอบครัวของเขา นั่นคือเหตุผลที่ทำไมเขาถึงเกลียดลูก”

โจเอลลูบศีรษะของเธอด้วยความเห็นใจ “พ่อขอโทษนะ เคธี่ ให้อภัยพ่อด้วยนะลูก ที่ทำให้ลูกต้องลำบาก...”

“ไม่ใช่ความผิดของคุณพ่อหรอกค่ะ”

เธอเป็นคนทำให้ฌอนโกรธ

“คุณพ่อคะ หนูคิดว่าหนูควรจะย้ายออกไปก่อนค่ะ ไม่อย่างนั้นคุณอานิโคลาและเมลานี่จะต้องสร้างปัญหาอย่างแน่นอน” แคทเธอรีนเริ่มวางแผนที่จะอยู่ที่นี่ และจัดการกับนิโคลาอย่างตาต่อตาฟันต่อฟัน ทว่า เธอเองก็ไม่อยากเห็นคนรักเก่าของเธอทำตัวใกล้ชิดสนิทสนมกับน้องสาวต่างแม่ของเธอ