บทที่ 323

ทุก ๆ คนจ้องมองไปที่รอยพับของแดร์ริลที่เขาทำบนภาพวาด

แดร์ริลหัวเราะ "คุณออสติน คุณบอกไว้ว่าถ้าหากภาพวาดเป็นของปลอม คุณจะเกษียณตัวเองออกจากธุรกิจวัตถุโบราณ?"

ออสตินไม่กล้าตอบสนองเมื่อเขาเห็นกระบวนพับนกนางนวล ก่อนหน้านั้นเขาได้เสาะแสวงหาผู้เชี่ยวชาญประเมินวัตถุโบราณเป็นสิบ ๆ และทุก ๆ คนตอบเป็นเสียงเดียวกันว่าภาพวาดนั่นเป็นของแท้ แดร์ริลนั้นไม่ได้เป็นคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังในวงการนี้ แล้วเขาสามารถมาตัดสินภาพวาดนั่นได้อย่างไรว่าเป็นของปลอม?

ออสตินอารมณ์เสีย "ใช่ และฉันจะกล่าวทวนอีกครั้ง ถ้าหากมันเป็นของปลอมฉันจะออกจากวงการธุรกิจนี้! อย่างไรก็ตาม ถ้าหากมันถูกพิสูจน์แล้วว่าเป็นของแท้ แกจะต้องคุกเข่าขอขมาฉัน!"

แดร์ริลสูดลมหายใจเข้า "วัตต์ ทอมป์สัน เคยวาดภาพมามากมายในช่วงชีวิตของเขา อย่างไรก็ตาม ผลงานหลายชิ้นก็ถูกเก็บสะสมไป ช่วงต้นศตวรรษที่ยี่สิบ นั้นจะมีศิลปินนามว่า เฮอร์แมน แลนดี้ เขายกย่องภาพวาดของ ทอมป์สันเป็นอย่างมาก และเขาก็เก็บสะสมภาพวาดต้นฉบับไว้มากมาย เขาใช้เวลาหลายปีในการเลียนแบบงานของทอมป์สัน"

แดร์ริล กล่าวต่อ "ภาพวาดเสือภูเขาคำราม น่าจะเป็นหนึ่งในงานของเขา"

ใครบางคนในฝูงชนกล่ามถามขึ้นมา "แล้วสิ่งที่นายพูดจะพิสูจน์มันได้ยังไง?"

แดร์ริลส่ายหัวและกล่าว "เฮอร์แมนนั้นมีทักษะฝีแปรงเป็นเลิศ ภาพวาดเสมือนงานของทอมป์สันของเขานั้นใกล้เคียงกันมาก เหล่าผู้ประเมินโบราณวัตถุมากมายก็ไม่สามารถแยกออกถึงความแตกต่างระหว่างงานของทั้งคู่"

จากนั้นแดร์ริลชี้ไปที่รอยพับ "อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าฝีแปรงของเขานั้นจะเป็นเลิศแค่ไหน เฮอร์แมนก็มองข้ามส่วนสำคัญไป และนั่นก็คือกระดาษที่เขาใช้วาดภาพ"

"วัตต์ ทอมป์สัส จะใช้กระดาษอาร์ตที่ผลิตขึ้นโดยตระกูล ฮิลล์เท่านั้นกับภาพวาดของเขา กระดาษเหล่านั้นมีชื่อเสียงมากในช่วงเวลาดังกล่าว อย่างไรก็ตามสายพานการผลิตก็สิ้นสุดลงในเวลาต่อมา"

"กระดาษจากตะกลูฮิลล์นั้นจะมีคุณสมบัติเฉพาะตัว ไม่ว่าจะพยายามพับมันไปเท่าไหร่ มันจะคลายสภาพกลับมาเป็นรูปแบบเดิม มันจะไม่มีทางเป็นริ้วรอย ภาพวาดปลอมนั่นจะไม่มีทางผลิตขึ้นมาได้ด้วยกระดาษแบบเดียวกัน"

ว้าว!

ทุก ๆ คนเขยิบเข้าใกล้ภาพวาดเพื่อดูรอยพับ

แม้แต่ลิลี่และอีวอนเองก็อดใจไม่ได้ที่จะต้องเข้ามาสำรวจภาพวาดด้วย แดร์ริลพูดถูกรอยพับยังอยู่ในสภาพเดิม และกระดาษก็ยังไม่คลายกลับคืนสภาพปกติ

หรือภาพวาดนั่นเป็นของปลอม?

อีวอนสั่นระริกเมื่อเธอมองแดร์ริลอย่างเคารพและยกย่อง