ตอนที่ 274 บทสรุป

"จำภาพถ่ายในงานเลี้ยงครั้งล่าสุดได้ไหม ดูเหมือนว่าไม่เพียงแต่เธอทำตัวหยาบคายเท่านั้น แต่เธอยังไม่สามารถทำตัวให้เหมาะสมกับบทบาทของคุณนายนอร์ตันได้เลย ช่างเป็นความอัปยศอดสูของวงศ์ตระกูลเสียจริง"

"ผู้เฒ่านอร์ตันกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย ท่านเห็นอะไรในตัวเธอกันแน่นะ แล้วไหนจะเรื่องกองทุนว.ม.นั่นอีก… เหลือเชื่อจริงๆ"

ข้อคิดเห็นอันโหดร้ายที่ไหลเข้าหูวิเวียนนั้นทำให้เธอรู้สึกร้อนด้วยความอับอาย

วิเวียนไม่เคยรู้สึกแปลกแยกขนาดนี้มาก่อนเลยจนกระทั่งวินาทีนี้ จริงๆ แล้ววงสังคมชั้นสูงนั้นไม่เคยมีที่สำหรับเธอเลย เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าของขวัญอะไรที่เหมาะสมกับโอกาสพิเศษแบบนี้ วิเวียนให้เหตุผลกับตัวเองว่าเธอสมควรได้รับความอับอาย

ฟินนิคที่เดือดดาลกับคำพูดเหล่านั้นพร้อมปกป้องวิเวียน แต่ผู้เฒ่านอร์ตันชิงปกป้องเธอเสียก่อน

เป็นที่ประจักษ์ว่าผู้เฒ่านอร์ตันพอใจกับของขวัญที่อยู่ในมือ เขายิ้มกว้างให้วิเวียนและพูดว่า "นี่เป็นของขวัญที่ดีที่สุดเท่าที่ฉันได้รับมา ความจริงแล้วมันเป็นของขวัญที่ฉันชอบมากเลยล่ะ เธอน่ารักเหลือเกิน วิเวียน ได้โปรดรับคำขอบคุณจากใจของฉันไว้ด้วย"

ทั้งห้องเงียบสงบลงทันที ทุกคนต่างตกตะลึงกับคำยกย่องชมเชยของผู้เฒ่านอร์ตัน

ฝูงชนที่ไม่พอใจต่างพากันมองอย่างไม่เชื่อสายตาและเหน็บแนมผู้เฒ่านอร์ตันที่มีความลำเอียงให้วิเวียนอย่างโจ่งแจ้ง

ผู้เฒ่าชื่นชมของขวัญอย่างจริงจังราวกับว่ามันเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ประเมินค่าไม่ได้งั้นเหรอ

มาร์คอดไม่ได้ที่จะพูดถากถาง "ฟินนิค ทำไมแกถึงไม่คิดจะออกเงินให้เมียของแกสักหน่อยล่ะ ดูเครื่องนวดน่าเศร้านั่นที่คงมีราคาแค่ไม่กี่พันดอลลาร์ มันดูไม่เหมาะกับภรรยาของผู้บริหารสักเท่าไหร่ แกว่าไหม"

ฟินนิคตอบกลับอย่างเย็นชา "เอาล่ะ ผมเตรียมของขวัญชิ้นนี้กับภรรยาของผม ผมเชื่อการตัดสินใจของเธอมาเสมอและมันก็ชัดเจนแล้วว่าเธอเลือกได้ถูกต้อง ดูสิว่าคุณปู่มีความสุขแค่ไหน และของขวัญที่ดีไม่ใช่แค่มูลค่าเท่านั้น แต่ความจริงใจที่อยู่เบื้องหลังก็สำคัญเหมือนกัน ฉันไม่แน่ใจว่าพี่จะเข้าใจหรือเปล่านะ"

"หุบปากซะ" มาร์คง้างมือพร้อมเขวี้ยงหมัด

ผู้เฒ่านอร์ตันยังไม่พร้อมที่จะรับมือกับการทะเลาะวิวาทในวันนี้ "ไม่เอาน่า นานทีปีหนถึงจะได้มารวมญาติกันสักครั้ง เลิกกัดกันตลอดเวลาจะดีกว่าไหม แกทั้งสองคนก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เพราะฉะนั้นอย่าทำตัวเหมือนตอนที่พวกแกยังเป็นเด็กๆ เลย มันน่าอาย"

การกล่าวถึงวันเก่าๆ ทำให้สองพี่น้องเงียบเสียงลงทันที

ผู้เฒ่าพูดถูก ตามจริงแล้วพี่น้องคู่นี้ผิดใจกันมาตั้งแต่พวกเขายังเป็นเด็ก เมื่อใครคนหนึ่งได้อันดับหนึ่งด้านวิชาการของโรงเรียน อีกคนหนึ่งจะอยากเอาชนะ เมื่อคนหนึ่งแข่งรถ อีกคนก็จะแข่งตาม

ท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย แอชลีย์โกรธจนควันออกหูอยู่ด้านข้าง การที่ผู้เฒ่านอร์ตันชอบวิเวียนนั้นสร้างความเสียใจให้เธอเป็นอย่างมาก แต่เพราะเธอตกอยู่ภายใต้การจับตามองของคนอื่น เธอจึงเก็บอาการไว้

ในขณะเดียวกัน เธอก็มีความสุขที่ได้รู้ว่าผู้เฒ่าเชื่อว่าการตั้งท้องของเธอเป็นเรื่องจริง การจะได้เป็นแม่คนเร็วๆ นี้ทำให้เธอได้รับการดูแลด้วยอย่างอ่อนโยนจากผู้เฒ่านอร์ตัน

ท่ามกลางเสียงหัวเราะและการพูดคุยกัน เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเพียงชั่วพริบตาเดียว และตอนนี้ก็เลยสองทุ่มไปแล้ว