บทที่ 832

หลังจากตามหาไปรอบ ๆ สักพักและไม่พบเอเลนที่ไหนเลย จาค็อบก็พูดขึ้นมาทันทีว่า “ชาร์ลี เราควรหาที่กินเนื้อย่างแทนดีไหม? แคลร์เร่งพวกเรามากวันนี้และพ่อก็กินอย่างเร่งรีบ พ่อก็เลยไม่ค่อยจะอิ่มเอาซะเลย”

ชาร์ลียิ้มก่อนจะพูดว่า “ได้ครับพ่อ ผมรู้จักร้านบาร์บีคิวริมถนนที่ขายเนื้อบาร์บีคิวที่อร่อยมาก ๆ อยู่ร้านนึง”

จาค็อบตบต้นขาก่อนจะพูดว่า “งั้นก็ไปกันเถอะ คืนนี้เราควรกินเนื้อย่างและดื่มเบียร์ด้วยกันสักสองสามแก้ว”

ชาร์ลีรีบตอบว่า “พ่อครับ ผมกำลังขับรถอยู่ คืนนี้ผมคงดื่มกับพ่อไม่ได้นะครับ”

จาค็อบโบกมือก่อนจะพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นเราจะหาคนมาขับแทน! เป็นโอกาสที่หายากสำหรับเราทั้งคู่ที่จะได้ดื่มด้วยกัน แม่ยายของนายก็มักจะจู้จี้และทำฉันปวดประสาทตลอดทั้งวัน มันน่ารำคาญจริง ๆ ในเมื่อเธอไม่อยู่ งั้นเรามาดื่มด้วยกันดีไหม?”

ชาร์ลียักไหล่ก่อนจะยิ้มและพูดว่า “ในเมื่อพ่อพูดอย่างนั้น งั้นก็ไปดื่มกันเถอะครับ!”

หลังจากนั้น ชาร์ลีก็ขับรถพาพวกเขาไปที่ร้านบาร์บีคิวริมถนน

ทั้งคู่สั่งเนื้อบาร์บีคิวจำนวนมากและเบียร์สองสามขวด หลังจากนั้นพวกเขาก็นั่งริมถนนอย่างมีความสุขในขณะที่เพลิดเพลินกับอาหารและเครื่องดื่ม

ในฐานะผู้ริเริ่มและผู้บงการเบื้องหลังการหายตัวไปของเอเลน ชาร์ลีมีความสุขมากเป็นพิเศษ

สำหรับจาค็อบ หลังจากถูกเอเลนทรมานเป็นเวลานาน เขาก็รู้สึกผ่อนคลายและมีความสุขมากเช่นกันเมื่อไม่มีเธออยู่ด้วย

ทันทีที่ทั้งคู่นั่งลงและกำลังจะเริ่มทานอาหาร จู่ ๆ ชาร์ลีก็ได้รับโทรศัพท์จากแคลร์

เขารีบขยิบตาให้จาค็อบก่อนจะรับสาย และถามว่า “ฮัลโหล แคลร์ คุณได้แจ้งความกับตำรวจหรือยังครับ?”

แคลร์ตอบด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า “ฉันได้แจ้งความกับตำรวจแล้ว แต่เจ้าหน้าที่ตำรวจบอกว่าแม่เป็นผู้ใหญ่แล้ว และเธอก็ยังไม่หายตัวไปนานกว่าสิบชั่วโมง ดังนั้นจึงไม่มีทางที่ตำรวจจะตรึงทีมค้นหาเพื่อตามหาเธอได้ แต่พวกเขาได้ป้อนรายละเอียดของเธอลงในระบบแล้ว และจะแจ้งให้ฉันทราบทันทีที่มีคนพบเธอ”

ชาร์ลีตอบว่า “ดีเลย จริง ๆ แล้วที่เจ้าหน้าที่ตำรวจพูดนั้นก็ถูกต้อง แม่ของคุณหายไปเพียงไม่กี่ชั่วโมง แล้วพวกเขาจะส่งเจ้าหน้าที่ตำรวจกลุ่มใหญ่ออกไปหาเธอได้ยังไงล่ะ ถูกไหม? เจ้าหน้าที่ตำรวจคงจะมีเรื่องที่สำคัญกว่าที่ต้องทำอย่างแน่นอน”

“ก็…” แคลร์ตอบ “ฉันแค่รู้สึกไม่ค่อยดีเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามันแปลก ๆ ฉันกลัวจริง ๆ ว่ามีสิ่งไม่ดีเกิดขึ้นกับแม่ของฉัน คุณก็รู้ว่านิสัยและอารมณ์ของแม่เป็นยังไง ฉันกลัวว่าแม่จะมีปัญหาตามมาถ้าแม่มีความขัดแย้งกับคนภายนอก…”

ชาร์ลีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าแคลร์เข้าใจนิสัยของเอเลนจริง ๆ