บทที่ 1898 ตัดสินชี้ขาด

วิลเลียม เชสเตอร์ เดินขึ้นมาพร้อมกับมือที่ไขว้ไปด้านหลัง พวกคนจากทางหนานหยางที่เสียงดังหนวกหูต่างก็หุบปากลง ไม่กล้าทำตัวไร้มารยาทต่อหน้ากัปตันเรือของอเมริกันนายนี้

ในความเป็นจริง วิลเลียม เชสเตอร์ถือเป็นตัวแทนของฝ่ายที่อ่อนโยน หากไม่ได้เขานั่งอยู่ที่หนานหยาง คลาร์กคงจะเริ่มฆ่าฟันในที่นี้ไปนานแล้ว และใช้วิธีการสุดโต่งในการแสวงหาผลประโยชน์

“พลเรือเอกเชสเตอร์” ฉีเติ่งเสียน กล่าวทักทายวิลเลียม เชสเตอร์และยื่นมือไปจับมือกับเขา

“ท่านอัครสังฆราช” วิลเลียม เชสเตอร์ก็แสดงความเคารพอย่างสูงและยิ้มให้

เพราะเขารู้ว่า หากอเมริกันต้องการผลประโยชน์ในหนานหยาง ที่จะพัฒนาได้อย่างยั่งยืน จำเป็นต้องสร้างความสัมพันธ์ที่ดีร่วมกับเฉินหยูและฉีเติ่งเสียนไว้

เขาไม่ได้ชื่นชอบวิธีการที่รุนแรงเกินไป ในสายตาของเขา การกระทำแบบนั้นเป็นการทำให้ประชาชนเดือดร้อน สิ้นเปลืองทรัพยากร และยังทำลายชื่อเสียงของประเทศตนเองอีกด้วย

เมื่อหวงอิงและเป่ยบูฉีเห็นท่าทีของวิลเลียม เชสเตอร์เช่นนี้ ก็รู้สึกหนาวเหน็บไปครึ่งตัว

เฉินหยูจึงพูดขึ้นว่า

“ใช่ ช่วงนี้สถานการณ์ทางหนานหยางวุ่นวายมาก มีพวกก่อการร้ายแฝงตัวเข้ามา ดูเหมือนจะเรียกตัวเองว่าศาสนาอาบา พวกเขาตั้งตัวเป็นศัตรูกับศาสนาศักดิ์สิทธิ์ ต่อต้านอารยธรรม จึงใช้วิธีการที่รุนแรงสุดโต่งในการแก้ปัญหา ฉันสงสัยว่าเรื่องนี้น่าจะเป็นฝีมือของพวกเขาซะส่วนใหญ่”

อย่างไรก็ตาม สมเด็จพระสันตะปาปานั้นเกลียดชังศาสนาอาบาเข้ากระดูกดำ เฉินหยูจึงถือโอกาสโยนความผิดทั้งหมดไปให้กับศาสนาอาบา

ส่วนเป่ยบูฉี เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกใจหายวาบโดยไม่รู้ตัว แทบจะโต้แย้งออกมา แต่เมื่อคิดดูดี ๆ หากตนพูดแทนศาสนาอาบา ก็เท่ากับว่ากำลังเปิดเผยความสัมพันธ์ลึกซึ้งระหว่างตนเองกับศาสนาอาบาเข้าให้

สีหน้าของวิลเลียม เชสเตอร์จริงจัง เขาเอ่ยขึ้นว่า

“ชื่อเสียงของศาสนาอาบาฉันก็เคยได้ยินมาเหมือนกัน ได้ข่าวว่าพวกเขาบุกเข้าไปยังนครรัฐวาติกัน ก่อเหตุทุบทำลาย ปล้นชิง และเผาทำลาย ถือเป็นการลบหลู่ความศักดิ์สิทธิ์และแสงสว่างของพระเจ้า เป็นสิ่งที่ไม่อาจปล่อยให้ลอยนวลได้”

เฉินหยูกล่เอ่ยขึ้นมาว่า “โอ้ เกือบลืมแนะนำ นี่คือท่านริค ประธานาธิบดีของรัฐบาลเฉพาะกิจหนานหยาง”

หวงอิงกัดฟันแน่น ก้าวขึ้นไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า

“ท่านนายพลเชสเตอร์ รัฐบาลเฉพาะกิจของพวกเราต่างหากที่เป็นรัฐบาลโดยชอบธรรม พวกเขาหลายคนรอดชีวิตมาจากการก่อการร้ายเมื่อวานนี้”

แต่ดูเหมือนวิลเลียม เชสเตอร์จะไม่สนใจคำพูดของหวงอิง เขาเดินตรงไปหา ริค ยื่นมือออกมาพร้อมเอ่ยว่า

“สวัสดีครับ คุณริค”

“สวัสดีครับ ท่านพลเรือเอกผู้ทรงเกียรติ ท่านเชสเตอร์” ริครีบยื่นมือออกไปจับอย่างสุภาพ

ทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น หวงอิงก็รู้สึกหน้ามืดตามัว เกือบจะโกรธจนสลบไป

เมื่อคำพูดนั้นออกมา หวงอิงก็รู้สึกหน้ามืดไปชั่วขณะ โมโหจนเกือบเป็นลมสลบ

ในเมื่อวิลเลียม เชสเตอร์พูดตรง ๆ ว่าจะสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตกับรัฐบาลเฉพาะกิจของริค นั่นก็เท่ากับว่าประเทศมี่ให้การรับรองรัฐบาลเฉพาะกิจนี้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น กองเรือที่นำโดยวิลเลียม เชสเตอร์ก็กำลังจอดอยู่ที่นอกน่านน้ำหนานหยาง ไม่มีใครอยากปะทะกับเขาตรง ๆ

หวงอิงมองไปที่เฉินหยู ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น นึกไม่ถึงเลยว่าเฉินหยูจะโหดร้ายขนาดนี้ กล้าดึงพวกประเทศมี่เข้ามาในบ้านตัวเอง

แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ไม่อาจเข้าใจเบื้องหลังของเรื่องนี้ได้

การมีอยู่ของมหาวิหารอวตาร ทำให้สมเด็จพระสันตะปาปาให้ความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเผยแผ่ศรัทธาในหนานหยาง

ในเมื่อจะขยายการศรัทธา ก็จำเป็นต้องมีบ้านเมืองที่สงบสุข สมเด็จพระสันตะปาปาจะไม่ยอมให้ใครทำลายหนานหยางอย่างเด็ดขาด

แม้แต่เหตุการณ์จลาจลในหนานหยางครั้งนี้ สมเด็จพระสันตะปาปาก็ได้ออกมาแสดงจุดยืนต่อสังคมโลก โดยตำหนิรัฐบาลหนานหยางที่ไร้การจัดการ และประณามแนวคิดหัวรุนแรงของกลุ่มคาปูซานอย่างรุนแรง

นอกจากนี้ ท่านยังเรียกร้องให้ศิษย์ศาสนาศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ใกล้หนานหยาง ยื่นมือช่วยเหลือชาวจีนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เมื่อมีสมเด็จพระสันตะปาปาคอยจับตามองอยู่เช่นนี้ หากประเทศมี่เหยียบเส้นมากเกินไป เฉินหยูก็สามารถใช้ท่าทีแข็งกร้าวถึงขั้นทำลายหนานหยางได้เต็มที่

และหากเป็นเช่นนั้น สมเด็จพระสันตะปาปาย่อมไม่อาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป

หนานหยาง หลังจากผ่านความวุ่นวายใหญ่ในครั้งนี้แล้ว กลับจะสามารถฟื้นคืนสู่ความสมดุลได้ด้วยการเข้ามาแทรกแซงของประเทศมี่ และประเทศมี่ยังสามารถถอนกองเรือที่ประจำการอยู่นอกน่านน้ำหนานหยางได้ภายหลัง ซึ่งจะช่วยประหยัดงบประมาณทางทหารไปได้มหาศาล