บทที่ 1935

ผู้ชายอีกคนส่ายหน้าไม่เห็นด้วย “นายยังเด็กเกินไป ทำไมนายไม่คิดให้รอบคอบ นายรู้แนวคิดของสำนักระดับสามหรือไม่? ในรัฐเวสต์ เซอร์ซีที่เราอาศัยอยู่ มีสำนักระดับสามเพียงไม่กี่แห่งในที่ดินแดนที่ใหญ่โตเช่นนี้! นายรู้ไหมว่ามีกี่คนในรัฐเวสต์ เซอร์ซี? มีคนเป็นล้าน ๆ คน! ในบรรดาผู้คนนับล้านเหล่านี้จะมีสักกี่คนที่สามารถเข้าร่วมกับตำหนักสองกษัตริย์ได้”

ชายหนุ่มเบือนหน้าหนีไม่ยอมฟังคำอธิบายของคนผู้นั้น “ฉันไม่สนหรอก ฉันมั่นใจว่าฉันจะเข้าไปในตำหนักสองกษัตริย์ได้อย่างแน่นอน และฉันอาจจะกลายเป็นศิษย์ภายนอกของตำหนักก็ได้ แม้ว่าฉันจะอยู่ในขั้นสูงของระดับติดตัว แต่ฉันยังเด็กอยู่ สักวันหนึ่ง ฉันมั่นใจว่าฉันจะพัฒนาขึ้นไปได้อีกมาก!”

คนผู้นั้นกลอกตาทันทีเมื่อได้ยินสิ่งที่ชายหนุ่มพูด เขาดูเหมือนไม่อยากจะโต้เถียงกับชายหนุ่มคนนี้ต่อไป ดังนั้นเขาจึงหันหน้าไปมองทางอื่น

เฟนด์ยืนอยู่ข้างพวกเขาในความเงียบ เขาได้รับข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับตำหนักสองกษัตริย์หลังจากฟังการสนทนาระหว่างสองคนนี้

ทั่วทั้งรัฐเวสต์ เซอร์ซีมีสำนักระดับสามเพียงห้าสำนักเท่านั้น แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่ารัฐเวสต์ เซอร์ซีใหญ่แค่ไหน แต่จากการสนทนาระหว่างสองคนนี้ดูเหมือนว่าจะใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการ

ดูเหมือนว่าเขาต้องไปศึกษาเรื่องความรู้ทั่วไปทั้งหมดของโลกนี้ หลังจากที่เขาเข้าร่วมตำหนักสองกษัตริย์ มิฉะนั้นเขาก็คงจะไม่รู้อะไรอยู่แบบนี้

ในขณะนี้ คลื่นเสียงก็ดังมาจากที่ไกล ๆ และดูเหมือนว่าจะมีการมาถึงของบุคคลสำคัญบางคน เดิมทีเฟนด์คิดว่าผู้ที่มีหน้าที่คัดเลือกมาถึงแล้ว แต่เมื่อเขามองไปยังใจกลางของความสับสนวุ่นวาย เขาก็รู้ว่านั่นเป็นเพียงการมาถึงของนายน้อยผู้มั่งคั่งสองคนที่สวมเสื้อผ้าราคาแพงแทน

ทั้งสองคนหน้าตาดีทีเดียว คนรอบข้างมองสองคนนี้ด้วยสายตาหวาดกลัวและอิจฉา เฟนด์จึงรู้ว่าสองคนนี้มีตัวตนที่สำคัญอย่างแน่นอน แต่เขาไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นใคร เนื่องจากเขายังใหม่ต่อโลกนี้