บทที่ 1963

ดูเหมือนว่าเขาคิดถูกแล้วที่จะออกจากทวีปแคทธีเซีย เพราะถ้าเขาไม่มาที่นี่เพราะคงเป็นแค่ไอ้โง่ที่ไม่รู้อะไรไปแล้ว แนชชำเลืองมองที่เฟนด์และพูดว่า “กล่าวได้ว่าที่นี่มีศิษย์ภายนอกจำนวนมากที่อยู่ในขั้นแรกของระดับแรกกำเนิดที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นศิษย์ภายใน นอกจากนี้ ลูกยังสามารถแลกเปลี่ยนตำแหน่งของลูกกับลูกศิษย์ภายในพี่อยู่ในขั้นแรกของระดับติดตัวได้อีกด้วย หากลูกสามารถเอาชนะเขาในการต่อสู้ได้ ผู้แพ้จะได้ได้รับตำแหน่งศิษย์ภายนอก และผู้ชนะจะได้ตำแหน่งศิษย์ภายใน อา นั่นอธิบายได้ถึงการต่อสู้ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในตำหนักสองกษัตริย์”

เฟนด์มีประสบการณ์โดยตรงเมื่อเขาพบว่าผู้ดูแลบริกส์ ศิษย์อาวุโสลี และคนอื่น ๆ ทำนิ่งเฉย ขณะเกิดการทะเลาะวิวาทและการต่อสู้ขึ้นในระหว่างการทดสอบความสามารถพิเศษ เมื่อพูดถึงการต่อสู้ พวกระดับสูงมักจะเอาหูไปนาเอาตาไปไร่กับพวกเขาเสมอ นี่พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาสนับสนุนให้มีการต่อสู้กันในสมาคม ราวกับว่ายิ่งการต่อสู้รุนแรงขึ้น สมาคมก็จะเจริญรุ่งเรืองมากขึ้นเท่านั้น

“สิ่งนี้คล้ายกับสภาวะในครรภ์ของฉลามตัวเมีย ลูกฉลามในท้องจะกินกันเอง จนกว่าจะเหลือฉลามตัวที่เก่งกาจที่สุดเพียงตัวเดียวที่มีสิทธิ์จะได้ลืมตาดูโลก” เฟนด์กล่าวหลังจากคิดอย่างจริงจัง

แนชยิ้มเบา ๆ เขาพยักหน้าแล้วจึงส่ายหน้า “คำอุปมาของลูกถูกต้องเพียงครึ่งเดียว เป็นความจริงที่ตำหนักสองกษัตริย์กระตุ้นให้เกิดการต่อสู้ระหว่างคนในตำหนักด้วยกัน แต่นักสู้เหล่านั้นไม่ได้รับอนุญาตให้ฆ่ากันเอง การต่อสู้มีขึ้นเพื่อกระตุ้นให้พวกเขาพัฒนาตัวเอง แต่การฆ่ากันถือเป็นเรื่องใหญ่สำหรับพวกเขา”

เฟนด์พยักหน้า หากศิษย์ของสมาคมยังคงวางแผนต่อต้านซึ่งกันและกันหลังจากออกจากสมาคมและหวังให้อีกฝ่ายตายก่อน วันเวลาแห่งการล่มสลายของสมาคมก็จะอยู่ไม่ไกลนัก ซึ่งแต่ละกลุ่มในสมาคมนั้นต่างทราบดีถึงกฎที่ใคร ๆ ต่างก็รู้ดี

แนชหยิบกระดาษ พู่กันคัดลายมือ และหมึกจากลิ้นชักใต้โต๊ะและเริ่มเขียนบางอย่าง เฟนด์ชำเลืองมองไปยังสิ่งที่เขากำลังเขียนและเห็นคำสามคำว่าสนามประลองเดิมพัน ความหวาดหวั่นก็ตีตื้นขึ้นทันที