บทที่ 1973

เฟนด์มองไปที่บรู๊คด้วยความประหลาดใจเมื่อเขาได้ยินสิ่งนี้ เขารู้สึกได้ว่าคำพูดของบรู๊คกำลังสื่อไปอีกอย่าง และเฟนด์ขมวดคิ้วเล็กน้อยถามว่า “เขาจะกลายเป็นศิษย์อาวุโสหลังจากเพิ่งขึ้นเป็นศิษย์ภายในเนี่ยนะ?”

ขั้นตอนในการเป็นศิษย์ภายในมีการระบุไว้ในป้ายหยกประจำตัว แต่วิธีการเป็นขึ้นเป็นศิษย์อาวุโสหรือศิษย์ที่ถูกเลือกกลับไม่มีอยู่ในนั้น เฟนด์รู้ว่าศิษย์อาวุโสนั้นมีตำแหน่งสูงกว่าศิษย์ภายในหนึ่งระดับ แต่ก็ไม่ได้มีตำแหน่งที่สูงไปกว่ากันมากนัก

ศิษย์ที่สำคัญที่สุดจากทั้งตำหนักคือศิษย์ที่ถูกเลือก เนื่องจากเป็นศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของตำหนัก เฉพาะผู้ที่ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นระดับศิษย์ที่ถูกเลือกเท่านั้นที่จะสามารถฝึกฝนทักษะศิลปยุทธและทักษะยุทธในระดับสูงสุดได้

แต่กระนั้นเฟนด์ไม่รู้ว่าจะก้าวขึ้นเป็นศิษย์ที่ถูกเลือกได้อย่างไร

บรู๊คยิ้มอย่างสุภาพ เขาต้องตระหนักว่าเฟนด์ไม่รู้เรื่องนี้มากนัก ดังนั้นเขาจึงอธิบายด้วยความอดทนอดกลั้นว่า “อันที่จริง เราจะได้ชื่อว่าเป็นศิษย์อาวุโสก็ต่อเมื่อศิษย์อาวุโสภายนอกและศิษย์อาวุโสภายในทั้งหลายเลือกศิษย์ในหมู่ศิษย์ภายในให้เป็นศิษย์ที่ถูกเลือกของพวกเขา ศิษย์พี่เวสลีย์มาจากตระกูลเซเยอร์ซึ่งมีชื่อเสียงมากในเมืองสองกษัตริย์ นายท่านที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลเซเยอร์เป็นศิษย์อาวุโสภายนอกของตำหนักของเรา

“ศิษย์อาวุโสของตำหนักโดยปกติจะเลือกสมาชิกจากเผ่าของพวกเขาไปเป็นศิษย์ที่ถูกเลือกของพวกเขา ในความเป็นจริง ศิษย์อาวุโสอาจไม่ได้แข็งแกร่งกว่าศิษย์ภายในคนอื่น ๆ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือตัวตนของพวกเขาเท่านั้น”

หลังจากที่เขาได้ยินสิ่งที่บรู๊คพูด ในที่สุดเฟนด์ก็เข้าใจว่าศิษย์อาวุโสหมายถึงอะไร การกระทำของศิษย์อาวุโสเซเยอร์ที่รับเวสลีย์เป็นศิษย์ที่ถูกเลือกของเขา แท้จริงแล้วเป็นเพียงการเอาคนรุ่นเยาว์มาอยู่ในความดูแลของตัวเองก็เท่านั้น และนี่เป็นวิธีเดียวที่เวสลีย์พัฒนาตัวเองไปได้ดีขึ้น

สิ่งนี้จะทำให้อำนาจของของตระกูลแข็งแกร่งขึ้น และมันก็สมเหตุสมผลแล้วว่าทำไมเวสลีย์ถึงไม่สนใจในอนาคตว่าเฟนด์จะประสบความสำเร็จได้มากน้อยแค่ไหน เพราะอย่างไรเสียเขาก็มีศิษย์อาวุโสเซเยอร์คอยหนุนหลังอยู่แล้ว เขาคิดล่วงหน้าแล้วว่าถึงแม้เฟนด์จะสามารถขึ้นไปอยู่ในระดับที่สูงขึ้นและได้รับตำแหน่งสำคัญในตำหนัก แต่เฟนด์ก็ไม่อาจสร้างความลำบากอะไรให้เขาได้ เพราะมีศิษย์อาวุโสเซเยอร์คอยหนุนหลังเขาอยู่

เฟนด์หัวเราะอย่างดูแคลนเมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ถ้าเขาคิดเช่นนั้น เฟนด์ก็บอกได้เลยว่าว่าเขาโอหังเกินไป