บทที่ 1978

โนเอลเริ่มโกรธมากขึ้นในขณะที่เขาพูด เขาอดแทบไม่ได้ที่จะพุ่งไปข้างหน้าเพื่อตบเฟนด์เข้าที่ใบหน้าที่ไร้เดียงสาของเขาสักทีเพื่อให้เขาตื่นจากฝันกลางวัน เขาจะไม่เสียเวลามาพูดกับเฟนด์เลยหากเขาจะไม่ต้องถูกลากไปเอี่ยวด้วยหากวิญญาณของเฟนด์ได้รับบาดเจ็บ

“นายรู้ตัวไหมว่านายกำลังพูดอะไรออกมา? เลือกระดับความยากเป็นระดับสอง และฉันมั่นใจว่านายคงทนได้ไม่กี่อึดใจหรอก และหลังจากฉันหายใจแค่ไม่กี่ครั้งนายก็จะวิ่งหางจุกก้นออกมา” โนเอลมองไปยังเฟนด์ด้วยสายตาที่กำลังมองคนโง่แสนดื้อรั้น เฟนด์ถอนหายใจเบา ๆ โดยรู้ดีว่าการกระทำของเขาต้องทำให้เขาดูโง่เง่าในสายตาของคนอย่างโนเอลเป็นแน่

แต่เขาทำสิ่งนี้เพราะเขาไม่ต้องการเสียเวลา เพราะความยากตามปกติจะไม่ได้ช่วยพัฒนาทักษะยุทธที่ระดับทลายห้วงสุญญะ ในความเป็นจริง เขาขอให้โนเอลปรับระดับความยากเป็นระดับสอง เพราะเขาไม่เข้าใจว่าสิ่งนี้มีประโยชน์กับเขาหรือไม่ภายใต้ความยากเช่นนี้

เฟนด์พูดอย่างอับจนหนทาง “ก็ไม่ต้องกังวลหรอก ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับผมตอนที่ผมอยู่ข้างใน ผมจะบอกพวกผู้ใหญ่หรือผู้ดูแลว่าผมทำเรื่องพวกนี้ด้วยความตั้งใจของผมเอง โดยที่ไม่เกี่ยวกับคุณ ผมจะตรวจสอบให้แน่ใจว่าจะไม่ลากคุณเข้ามาเกี่ยวในเรื่องนี้ด้วย”

โนเอลยกมุมปากโค้งขึ้นเบา ๆ โดยไม่รู้ว่าจะพูดอะไรอีกต่อไปได้อีก เขากลอกตาและพูดว่า “ก็ได้ ถ้านายยืนกรานที่จะเพิกเฉยต่อคำโน้มน้าวของฉันและเพิกเฉยต่อสิ่งที่จะเป็นอันตรายต่อตัวเอง ฉันจึงไม่อาจพูดอะไรได้อีก แต่ฉันจะบอกนายเอาไว้เลยนะว่าการที่จิตวิญญาณได้รับบาดเจ็บไม่อาจใช้ยาธรรมดาทั่วไปรักษาได้ และมันจะส่งผลโดยตรงต่อการฝึกของนายในอนาคต นายไม่ควรต้องเสียอนาคตเพราะความอยากรู้อยากเห็นเพียงชั่วประเดี๋ยวประด๋าวของตัวเองหรือเพราะแค่ไหนอยากจะอวดเก่งต่อหน้าฉัน”

เฟนด์เลิกคิ้วและพูดอย่างใจเย็น “คุณไม่ต้องกังวล ผมไม่ได้มีอารมณ์จะมาทำตัวอวดเก่งต่อหน้าใคร คุณปรับระดับความยากเป็นระดับสองได้เลย”

โนเอลเย้ยหยัน และคิดกับตัวเองว่าเฟนด์จะไม่ยอมแพ้จนกว่าเขาจะได้เห็นผลลัพธ์ของความดื้อดึงของตัวเอง สีหน้าที่ดูเย่อหยิ่งอย่างไม่ลดละบนใบหน้าของเฟนด์ขณะที่เขาพูด ดูเหมือนว่าเขาจะคิดว่าตัวเองสามารถทานทนอยู่ในพื้นที่ความยากระดับสองได้เป็นเวลาหนึ่งถึงสองวัน

เขานึกอยากจะเห็นสีหน้าของผู้ชายคนนี้ในตอนที่เขาไม่อาจทนต่อไปได้อีกและออกมาจากที่นั่นด้วยตัวเอง โนเอลยื่นมือออกมา ก่อนส่งเสียงดังขณะที่เขาประกาศว่า “ฉันขอป้ายหยกประจำตัวของนาย ฉันจะหักคะแนนสะสมเพื่อจ่ายในราคาสำหรับหนึ่งวัน”