บทที่ 1977

“เลิกคิดว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่าคนอื่น มีหลายคนที่คิดแบบที่นายคิด แต่พวกเขาก็เป็นตัวอย่างให้กับคนรุ่นหลังเห็นว่านั่นเป็นความคิดที่เพ้อฝันแค่ไหน” โนเอลไม่ได้เตือนเฟนด์ เขากำลังเหน็บแนมเฟนด์ที่ประเมินตัวเองสูงเกินไป อย่างที่เขาพูด ในตำหนักมีศิษย์มากมาย แต่มีคนจำนวนหยิบมือเท่านั้นที่ฝึกฝนทักษะศิลปยุทธและทักษะยุทธของธาตุวิญญาณ

เหนือสิ่งอื่นใด วิญญาณเป็นสิ่งลวงตา และไม่ใช่สิ่งที่แตะต้องได้เหมือนธาตุทั้งห้า ศิษย์อาวุโสจำนวนมากได้ฝึกฝนธาตุทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน และสิ่งเหล่านั้นก็มีหลักฐานให้เห็นเป็นชิ้นเป็นอัน

เฟนด์ได้แต่พยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่พูดอะไร นั่นทำให้โนเอลหัวเราะเบา ๆ อย่างไม่แยแสและพูดต่อ “ในเมื่อนายยืนยันที่จะเข้าไปและเสียคะแนนสะสมทั้งสิบคะแนนไป ฉันก็หมดคำจะพูดแล้ว”

โนเอลไม่เชื่อว่าเฟนด์จะสามารถเร่งการพัฒนาทักษะศิลปยุทธและทักษะยุทธของเขาหลังจากที่เขาเข้าไปในห้องโถงได้ สำหรับโนเอลมันเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ หากเฟนด์ทะลวงเข้าสู่ขั้นกลางของระดับแรกกำเนิดเรื่องนั้นอาจเป็นไปได้อยู่บ้าง แต่เมื่อพิจารณาถึงระดับพลังยุทธของเฟนด์แล้ว เขาก็ได้รู้ว่าเฟนด์เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขั้นแรกระดับแรกกำเนิดเท่านั้น เขาไม่มีพลังพอที่จะอ่านจิตวิญญาณของเฟนด์ได้

“ฉันจะไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงกับนายแล้ว นายต้องเลือกระดับความยากง่ายซึ่งมีต่างกันเจ็ดระดับ ระดับที่ง่ายที่สุดคือระดับหนึ่งและความยากระดับเจ็ดนั้นนับว่ายากที่สุด อันที่จริง ฉันไม่จำเป็นต้องถามนายด้วยซ้ำ เป็นเวลาหนึ่งก้านธูปหรืออยู่ได้จนกว่าใครสักคนจะดื่มชาจนหมดถ้วย นายก็คงทำได้มากที่สุดในระดับที่หนึ่งเท่านั้น” เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างเกียจคร้านและหาป้ายหยกตรงหน้าเขาขึ้นมา เขาเพิ่มอักษรรูนสองสามตัวซึ่งเฟนด์ไม่เข้าใจในความหมายของมันลงบนป้ายหยกนั้น

ในขณะที่โนเอลกำลังจะถ่ายโอนพลังลงไป เฟนด์ก็ขัดจังหวะเขาขึ้นมา