บทที่ 2030

ในความเป็นจริงเฟนด์เล่าเรื่องเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น แต่การโจมตีที่เลวร้ายที่สุดไม่ได้ทำให้ซี่โครงของเวสลีย์หัก ในทางกลับกัน พลังที่เหลือจากทักษะทลายห้วงสุญญะกลับโจมตีร่างกายของเขาและทำให้เกิดบาดแผลทางจิตวิญญาณของเขาด้วย คนอื่นไม่รู้ว่าเฟนด์กำลังฝึกฝนคุณลักษณะใด แต่โนเอลรู้ดี

โนเอลลดเสียงลงและแสดงความคิดเห็นว่า “เวสลีย์ต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดทางจิตวิญญาณมากขนาดไหนกัน? หากสาหัสก็ดูเหมือนจะไม่ดีนัก…”

เฟนด์เลิกคิ้วและมองโนเอลอย่างมีความหมายหลังจากที่เขาได้ยินสิ่งนี้ เขาเห็นสีหน้าจริงจังของโนเอลและตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่จริงจังไม่แพ้กัน “ผมไม่คิดว่าเขาจะบาดเจ็บสาหัส แม้ว่าทักษะยุทธที่ผมแสดงจะแข็งแกร่งไม่น้อย แต่ทักษะชุมนุมเจ็ดดาวตกก็ไม่ใช่ทักษะกระจอก ๆ มันทำลายการโจมตีส่วนใหญ่ลง และเหลือเพียงการโจมตีเพียงเศษเสี้ยวเดียวเท่านั้นที่พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเวสลีย์”

โนเอลรู้สึกว่าเฟนด์ไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพยายามจะสื่อ เขาอดไม่ได้ที่จะยืดอกและเอนตัวไปทางเฟนด์ “บาดแผลทางวิญญาณนั้นแตกต่างจากบาดแผลบนร่างกาย หากวิญญาณของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส และได้รับความเสียหายถาวรก็ยากที่จะตัดสินได้ แต่ต่อให้ไม่เป็นเช่นนั้นก็ต้องใช้ยาและเวลาในการฟื้นตัวไม่น้อยเลย”

เฟนด์พยักหน้าเบา ๆ เขารู้สึกได้ว่าโนเอลพูดจาอ้อมค้อมไม่เข้าประเด็น ดังนั้นเขาจึงโบกมือ “คุณอยากจะพูดอะไรก็พูดมาตรง ๆ เถอะ ไม่ต้องพูดจาชักแม่น้ำทั้งห้า”

จากนั้นโนเอลก็กระแอมเบา ๆ แม้จะโกรธเล็กน้อยแต่เขาก็พูดออกไป “ที่ฉันจะบอกก็คือครั้งนี้นายทำเกินไปหน่อย แม้ว่าฉันจะรู้ว่านายไม่ชอบเวสลีย์ขนาดไหน แต่ในตอนท้ายนายก็ไม่ควรไปต่อยเขาเพิ่ม ใช่ ก่อนหน้านี้เขาทำตัวเย่อหยิ่งทะนงตน แต่เขาก็ได้รับการสนับสนุนจากศิษย์อาวุโสเซเยอร์เชียวนะ หากนายทำให้เขาได้รับบาดเจ็บทางจิตวิญญาณ ก็ยังสามารถแก้ตัวไปได้ว่านี่เป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ แต่หมัดสุดท้ายของนายมันชัดเจนมากว่านายตั้งใจที่จะทำให้เวสลีย์อับอาย…”

“ผมรู้ว่าคุณกำลังหมายถึงอะไร แต่ต่อให้ย้อนเวลากลับไปได้ ผมก็จะทำแบบนั้นอีก” เฟนด์แทรกขึ้นโดยไม่ยอมให้โนเอลพูดจบ “แม้ว่าเขาจะมีภูมิหลังที่ดีคอยสนับสนุน แต่ผมก็ไม่ใช่คนที่เขานึกอยากจะรังแกก็ทำได้ ผมว่าผมก็เป็นคนดีแล้วนะที่ต่อยเขาไปแค่ครั้งเดียว ไม่ว่าก่อนหน้านี้เขาจะหาเรื่องขนาดไหนก็ตาม”

โนเอลพยักหน้าให้เฟนด์ก่อนที่เขาจะแอบส่ายหน้า เขารู้สึกว่าสิ่งที่เฟนด์พูดมีเหตุผล อย่างไรเสียมันก็คงไม่ดีนักถ้าเฟนด์ต้องทนกับสิ่งเหล่านั้นต่อไป