บทที่ 2196

“มีแต่พวกหน้าซื่อใจคดเท่านั้นแหละที่จะมานั่งพูดเรื่องมารยาทและยางอาย อย่าบอกนะว่าที่พูดแบบนี้ก็เพราะอยากจะรักษาหน้าไม่ให้รู้สึกพ่ายแพ้ ดูก็รู้แล้วว่านายอยากที่จะแย่งชิงเค้กก้อนนี้ของเรา!”

ทันทีที่ชายสวมหน้ากากพูดจบ ชายมีหนวดเคราที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขาก็หัวเราะออกมา “พวกนายทุกคนก็แค่พวกขี้ขลาด เป็นคนหน้าซื่อใจคด แค่ดูก็รู้แล้วว่าพวกนายไม่ต้องการละทิ้งของล้ำค่าและต้องการหาเหตุผลที่ 'ชอบธรรม' ในการพิสูจน์ตัวเอง! เราไม่ได้เป็นพวกปากอย่างใจอย่างเหมือนนาย แต่พวกนายกล้าที่จะต่อสู้กับเราเพื่อของล้ำค่าพวกนี้ไหมล่ะ? บางทีพวกนายควรดูสภาพตัวเองเสียก่อนนะ!”

ใบหน้าของเฮลธ์มืดลง ตั้งแต่เกิดมา ไม่เคยมีใครทำให้เขาอับอายเช่นนี้มาก่อน เขาชี้ไปที่ชายมีหนวดเคราด้วยความโกรธและตะโกนว่า “เราไม่ใช่พวกปากอย่างใจอย่าง แค่ดูก็รู้แล้วว่าใครกันแน่ที่เป็นคนหาเรื่องก่อน แล้วพวกคุณยังมาหาว่าเราเป็นพวกหน้าซื่อใจคดอีกเหรอ?”

เฟนด์เม้มริมฝีปากอย่างช่วยไม่ได้ ฟังจากน้ำเสียงของเฮลธ์ก็สัมผัสได้ว่าเขากลัวจริง ๆ และกำลังบังคับตัวเองตอบโต้กลับไปเพื่อรักษาหน้าของเขา

ชายมีหนวดเคราคำรามด้วยเสียงหัวเราะและเหวี่ยงขวานเบิกฟ้าชี้ไปที่หน้าเฮลธ์ “คนปากอย่างใจอย่างอย่างพวกนายชอบเล่นสกปรกเสมอ และพวกเราสำนักวายชนม์เกลียดคนหน้าซื่อใจคดอย่างพวกนายที่สุดมาโดยตลอด เร็วเข้ารีบใส่หัวไปซะถ้ายังไม่อยากตาย! ไปให้พ้นจากสายตาของพวกเราเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้น เราจะฉีกพวกนายเป็นชิ้น ๆ แล้วเอาไปให้สุนัขกิน!”

คำเหล่านี้ล้วนระคายหู มันไม่ต่างอะไรกับการดุด่าและชี้หน้าสุนัข มือของเฮลธ์สั่นเล็กน้อย และใบหน้าของเขาเปลี่ยนสีไปมาราวกับดอกไม้ไฟ การแสดงออกของคนอื่นก็คล้ายกับเขาในขณะที่การแสดงออกของเฟนด์นั้นดูสงบมาตั้งแต่แรก สายตาของเขาจับจ้องไปที่ชายสวมหน้ากาก และเขาพบว่าระดับการบ่มเพาะของชายสวมหน้ากากอยู่ในขั้นสูงสุดของระดับแรกกำเนิดเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือระดับพลังยุทธของเขาลดลงเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน

ก่อนหน้านี้ เขาก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าชายสวมหน้ากากคนนี้อยู่ในระดับผลึกวสันต์ และนั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนี จนถึงกับต้องกระโดดลงมาจากผาโทมนัสด้วยความสิ้นหวัง แต่ในขณะนี้ ชายสวมหน้ากากอยู่ในขั้นสูงสุดของระดับแรกกำเนิด เฟนด์กลอกตาและคิดกับตัวเองว่า 'เป็นไปได้ไหมที่ชายสวมหน้ากากจะลดระดับการบ่มเพาะของตัวเองเพื่อเข้าสู่แหล่งทรัพยากรยุทธต้องห้าม? แต่หากเป็นเช่นนั้น ก็จะถือเป็นการได้ไม่คุ้มเสีย หรืออาจจะมียาบางชนิดที่ช่วยลดระดับการบ่มเพาะได้ชั่วคราวกันนะ?