บทที่ 1092

หลังจากพูดไปแบบนั้น เจอรัลด์ก็ค่อย ๆ ยกมือขึ้น…ด้วยพลังของกำลังภายในของเขาเพียงอย่างเดียว เจอรัลด์ค่อย ๆ ยกชายชราขึ้นจากพื้น คริสโตเฟอร์ไม่สามารถแม้แต่จะพยายามสู้กลับได้ด้วยซ้ำ เนื่องจากมีกำลังที่มองไม่เห็นบางอย่างกำลังจับทั้งร่างของเขาเอาไว้

“ป โปรดอย่าฆ่าฉัน เจอรัลด์! ก การปฏิญาณน้ำศักดิ์สิทธิ์จะมาถึงเร็ว ๆ นี้! ฉันยังคงมีประโยชน์สำหรับนายอยู่ ดังนั้นได้โปรดอย่าเพิ่งจบชีวิตฉัน! ฉ ฉันรู้ความลับสำคัญนายรู้ไหม?!” คริสโตเฟอร์ตะโกนขึ้นด้วยทั้งความตื่นตกใจและหวาดกลัว ขณะที่เส้นเลือดเขียว ๆ เริ่มนูนออกมาจากหน้าผากของเขา

“ความลับอะไร?” เจอรัลด์ถามอย่างเย็นชา

“ฉ ฉันรู้ว่าครอบครัวของนายได้ตามหาความจริงเรื่องสหพันธ์ดวงอาทิตย์มาได้สักพักแล้วในตอนนี้ ฉันจะซื่อตรงกับนายและบอกว่ารวมถึงโมลเดล สมาคมลับใหญ่อื่น ๆ ทั้งหมด เช่นแน็ปล็อคและเฟอร์กูสัน ก็ไม่เคยล้มเลิกในการสืบสวนเรื่องสหพันธ์ดวงอาทิตย์เลยจริง ๆ แม้หลังจากหลายปีผ่านไป…ฉ ฉันมีเบาะแสสำคัญที่จะแบ่งปันกับนาย ดังนั้นขอร้องล่ะ โปรดไว้ชีวิตฉันด้วย…! มันไม่ง่ายเลยที่ฉันจะมาถึงระดับของการฝึกฝนนี้ ดังนั้นแม้ว่านายยังคงอยากจะจบชีวิตฉันอยู่ ก็โปรดทำแบบนั้นเมื่อฉันได้เข้าร่วมการปฏิญาณน้ำศักดิ์สิทธิ์เถอะ!” คริสโตเฟอร์คร่ำครวญ ขณะที่เขาร้องไห้ในทันที

“…คุณคือจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์อย่างแท้จริง! คุณอายุเกือบจะร้อยปีแล้วในตอนนี้ แต่คุณยังคงกลัวความตายอยู่เหรอ? คุณคิดว่าผมจะไว้ชีวิตคุณเพียงเพราะคุณหลั่งน้ำตาหรือไง?” เจอรัลด์ตอบกลับ โดยเริ่มรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย

“ฉ ฉันจะไม่เหลวไหลและร้องขอให้นายปล่อยฉันไป แน่นอน…อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าการปฏิญาณน้ำศักดิ์สิทธิ์นั้นเชื่อมโยงกับสหพันธ์ดวงอาทิตย์ ก็เข้าใจไว้ด้วยว่าพ่อของฉันตายเพราะการปฏิญาณนั้น…ตั้งแต่นั้นมา ความปรารถนาเดียวในชีวิตของฉันก็คือการเข้าถึงขอบเขตแห่งตำนาน และได้เข้าถึงการปฏิญาณน้ำศักดิ์สิทธิ์ เมื่อฉันอยู่นั่นแล้ว ฉันก็อยากจะรู้ถึงเหตุผลการตายของพ่อของฉัน และฉันยังอยากที่จะรู้ว่าแท้จริงแล้วการปฏิญาณน้ำศักดิ์สิทธิ์คืออะไรด้วยเช่นกัน”

“ยังไงซะ ฉันจำได้ว่าคอร์ดเล่าให้ฉันฟังว่า คลอฟอร์ดจัดการตามหาแท่นหินครึ่งหนึ่งได้แล้วที่ทะเล แผนที่ที่แสดงให้เห็นบนแท่นหินดังกล่าวเผยให้เห็นสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งเรียกว่าภูเขาวาฮิล ซึ่งก็คือที่ที่การปฏิญาณน้ำศักดิ์สิทธิ์จัดขึ้น ความลับที่ไม่มีที่สิ้นสุดรออยู่ภายในภูเขาแห่งนั้น รู้ไหม?” คริสโตเฟอร์อธิบายอย่างรีบร้อน เมื่อรู้ว่าเขาไม่สามารถเอาชนะเจอรัลด์ได้อีกต่อไป ไม่ว่าเขาจะทำอะไรก็ตาม

ทั้ง ๆ ที่ยังคงไม่พอใจเด็กหนุ่ม แต่ทุกอย่างที่เขาพูดก็คือเรื่องจริง เขาไม่กล้าที่จะโกหกเพราะเขาต้องการมีชีวิตอยู่จริง ๆ เพื่อดูการปฏิญาณน้ำศักดิ์สิทธิ์ด้วยตาของเขาเอง วิธีที่คริสโตเฟอร์เห็นแม้ว่าเขาจะตาย เขาก็ต้องการที่จะจากไปด้วยวิธีลึกลับที่คนอื่นมากมาย ตลอดหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา ได้เข้าร่วมในการปฏิญาณนี้ทำกัน

“ผมรู้อยู่แล้วว่ามันจะจัดขึ้นในภูเขาวาฮิล”

“ม แม้กระนั้น นายอาจไม่รู้เรื่องนี้ก็ได้ และฉันเต็มใจที่จะพนันว่าปู่ของนายไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เหมือนกัน! ฉันสันนิษฐานว่านายก็ยังคงไม่รู้ว่าภูเขาวาฮิลอยู่ที่ไหน และด้วยเหตุผลที่ดี! คิดดูนะ เหรียญแห่งน้ำศักดิ์สิทธิ์เพียงให้รายละเอียดไม่กี่อย่างเกี่ยวกับตัวภูเขาวาฮิล มันไม่ได้บอกพิกัดที่แน่นอนของตำแหน่งที่ตั้งให้นายจริง ๆ เพื่อจะเข้าไปในภูเขาวาฮิล อย่างแรกนายต้องรวบรวมปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่เพื่อทำงานร่วมทีมกัน ฉันจะพูดตรง ๆ ไม่อ้อมค้อม และพูดว่าความพยายามที่จะเข้าไปในภูเขาวาฮิลนั้นต้องใช้ทรัพยากรมนุษย์และกลุ่มของความคิดมากมาย เป็นผลให้เฉพาะกลุ่มคนเล็ก ๆ เท่านั้นที่จะเดินทางเข้าไปในภูเขาได้”

“ตามตำนานที่กล่าวขาน ภูเขาวาฮิลตั้งอยู่บนเกาะขนาดใหญ่ที่สามารถพบได้ลึกลงไปภายในมหาสมุทร แม้นั่นอาจฟังดูแปลกประหลาด แต่ข่าวลือกล่าวไว้ว่าเกาะนั้นจะเพียงปรากฏขึ้นเมื่อมีการแจกจ่ายเหรียญแห่งน้ำศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น ตัวเกาะเองถูกเรียกว่าเกาะศักดิ์สิทธิ์ และฉันรู้ว่าจะไปที่นั่นได้ยังไง!” คริสโตเฟอร์กล่าวเสริม

“คุณไม่ใช่คนเดียวที่รู้เรื่องพวกนี้ รู้ไหม? ท้ายที่สุดแล้ว พ่อของคุณก็ไม่ใช่คนเดียวที่กลับมาจากการปฏิญาณน้ำศักดิ์สิทธิ์ในปีนั้น ด้วยการปฏิญาณน้ำศักดิ์สิทธิ์ใกล้เข้ามาแล้ว คุณควรรู้ว่าข่าวลือแบบนี้ก็เป็นเรื่องธรรมดาสำหรับผู้ที่ทราบเกี่ยวกับงานนี้ อีกอย่าง เนื่องจากทุกคนรู้ว่าการปฏิญาณอันตรายอย่างมาก จึงไม่มีปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่บ้า ๆ คนไหนเลือกจะมุ่งหน้าไปที่นั่นเพียงลำพังหรอก” เจอรัลด์พูดเยาะ