บทที่ 1123

หลังจากที่เจอรัลด์ได้อ่านเรื่องราวของภาพจิตรกรรมจบหมดแล้ว เขาก็อธิบายทุกอย่างที่เขาได้เรียนรู้ให้เจ้าแห่งวิญญาณฟัง

“...เข้าใจแล้ว ข้าสงสัยอย่างหนึ่ง ท่านคลอฟอร์ด ท่านคิดว่าเรื่องของเรือยักษ์ที่เหนือธรรมชาติในภาพจิตรกรรมนั้นเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อหรือไม่… หากอ้างอิงตามหลักวิทยาศาสตร์แล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ยานพาหนะที่ลอยได้ และมีขนาดมหึมาแบบนั้นจะเคยมีอยู่จริงในอดีต แม้แต่ท่านอาจารย์ของข้าก็ยังเห็นว่าเรื่องเรือนั่นเป็นเรื่องเกินจริงตอนที่พวกเราได้เห็นภาพจิตรกรรมเมื่อสี่สิบปีก่อน” เจ้าแห่งวิญญาณพูด

“ผมเชื่อครับ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ผมเห็นมัน ทันทีที่ผมได้เห็นมันเป็นครั้งแรก ผมก็เกิดข้อกังขาเช่นกัน ถึงตอนนี้แล้ว ผมมีเหตุผลที่จะเชื่อว่าภาพวาดจิตรกรรมเหล่านี้อาจจะเป็นข้อพิสูจน์ว่า ครั้งหนึ่ง โลกของเราอาจจะเคยถูกปกครองโดยเผ่าพันธ์ที่มีพลังเหนือธรรมชาติ ร่วมกันกับเหล่ามังกรที่ได้รับบาดเจ็บอยู่ใต้มหาสมุทรพวกนั้น!” เจอรัลด์ตอบ

“ดูเหมือนว่าท่านจะเชื่อเรื่องราวในภาพจิตรกรรมเหล่านั้นนะท่านคลอฟอร์ด ท่านรู้หรือไม่ ทั้งข้าและท่านอาจารย์ของข้าเองก็รู้สึกสับสนกับเรื่องราวของมังกรเหล่านั้น และเรือยักษ์นั่นมาเป็นเวลาช้านาน มันเป็นไปได้ยากเหลือเกินที่พวกมันจะเคยมีอยู่จริง! ในขณะที่เราทั้งสองได้ข้อสรุปเกี่ยวกับเรื่องราวเหล่านี้ว่ามันเป็นเพียงจินตนาการของคนโบราณเพียงเท่านั้น แต่ในทางกลับกัน ซีเอียนก็มีความเชื่อว่า ภาพเรื่องราวที่ถูกเขียนไว้บนศิลาจารึกพวกนี้เป็นเรื่องที่เคยเกิดขึ้นจริง!” เจ้าแห่งวิญญาณพูดขณะที่หันหน้าไปมองแผ่นศิลาจารึก

ขณะที่เขาชี้นิ้วไปยังภาพที่ขอทานชราได้มอบบางอย่างให้กับคนของเขา ก่อนที่พวกเขาจะลงไปใต้มหาสมุทร เจ้าแห่งวิญญาณก็พูดเพิ่มเติมว่า “หากท่านลองมองที่ภาพนี้ ท่านจะเห็นได้ชัดว่า ขอทานชราได้มอบหินกันน้ำให้กับคนของเขา ก่อนที่จะดำลงไปใต้น้ำ! ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงอยู่ใต้น้ำได้นานโดยที่ไม่เป็นอะไรเลย! เรื่องที่พวกเขาสามารถอยู่ใต้น้ำได้นานขนาดนั้นยังมีเหตุมีผล ข้าไม่เชื่อว่าเรื่องราวอื่น ๆ ที่เกิดขึ้นจะไม่สามารถหาเหตุผลมาสนับสนุนได้!”

“หินกันน้ำเหรอ?” เจอรัลด์ถาม

“ใช่แล้ว อาจารย์ของข้าเคยอธิบายเอาไว้ว่าหินกันน้ำนั้นหาได้ยากตามธรรมชาติ และมันก็มีมาเป็นหลายพันปีแล้ว เหมือนกับชื่อของพวกมัน หินพวกนี้สามารถกันน้ำได้ และเมื่อผู้ใดอมมันเอาไว้ในปาก เขาก็จะสามารถต้านแรงดันน้ำมหาศาลใต้ท้องทะเลได้! เชื่อเถอะว่า การที่คนเราจะอยู่ใต้น้ำได้นานขนาดนั้น คนธรรมดา ๆ อย่างเราคงทำไม่ได้แน่นอน!” เจ้าแห่งวิญญาณอธิบาย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจอรัลด์ก็ใช้เวลาครุ่นคิด

หลังจากศึกษาแผนที่ ที่เขาได้มาจากตระกูลมินแชลอยู่พักใหญ่ เขาก็ตระหนักได้ว่าราชาแห่งพระราชวังมหาสมุทรนั้น ตั้งอยู่ลึกลงไปใต้มหาสมุทรมากเพียงใด

ถึงเขาจะมีความมั่นใจว่าร่างกายของเขาสามารถต้านทานแรงดันน้ำที่มหาศาลใต้ท้องทะเลได้โดยไม่เกิดผลกระทบรุนแรง แต่เขาก็เชื่อว่าคงไม่มีคนธรรมดาที่ไหนจะทำเช่นนั้นได้

ในเมื่อราชาแห่งสุสานมหาสมุทรมีความใหญ่โตมโหฬารถึงเพียงนั้นแล้ว เขาคงไม่สามารถจะเดินทางไปที่นั่นคนเดียวได้