บทที่ 1198

“คุณไม่จำเป็นต้องมองไปที่ไหนไกลเลยครับ! คนคนนั้นก็อยู่ในกลุ่มของพวกเรานี่เอง! เขาคนนั้นไงครับ คนจอมปลอม!” ซียอนป่าวประกาศ พร้อมกับชี้ไปทางเจอรัลด์

ก่อนที่ไลล์จะได้หันไปมอง แอปเนอร์และแฟนสาวของเขาก็รีบวิ่งแจ้นเข้ามาเสนอหน้า ก่อนจะพูดเสริมว่า “จริงค่ะ ประธานไลล์! รู้ไหมคะว่า เขาพยายามหลอกพวกเราว่า เป็นคุณคลอฟอร์ด ซ้ำยังเชิญให้คุนดรี้ไปหาเขาที่เมาน์เทนท็อปวิลล่าอีกด้วย! ทุกคนในที่นี้ก็เป็นพยานให้ได้ว่า สิ่งที่ฉันพูดคือความจริง!”

“ช่างชั่วช้านัก!” ประธานไลล์คำรามออกมา ก่อนจะหันไปทางที่ซียอนกำลังชี้

ทุกคนต่างพากันกลั้นใจรอดูประธานไลล์ระเบิดอารมณ์ใส่เจอรัลด์…แต่พวกเขาก็ต้องประหลาดใจ เมื่อหันไปเห็นเขากำลังยืนนิ่งอยู่กับที่ และตัวสั่นไปทั้งตัว!

และไม่ใช่เขาเพียงคนเดียวเท่านั้น แต่บอดี้การ์ดทุกคนก็กำลังอยู่ในอาการตะลึงงันไม่แพ้กันกับประธานไลล์

“ม มันไม่ใช่ความผิดของเขานะคะ! ฉันเป็นคนบอกเขาให้ปลอมตัวเป็นคุณคลอฟอร์ดเอง! หากจะมีใครต้องถูกลงโทษ คนคนนั้นก็ควรจะเป็นฉันค่ะ! เขาก็แค่ทำตามคำสั่งของฉันเท่านั้น!” คุนดรี้ตะโกนออกมา และกัดฟันตัวเอง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คุณหญิงสมิทก็รู้สึกวิตกกังวลถึงขีดสุด พวกเขาหาคนรับผิดได้แล้ว ทำไมลูกสาวที่โง่เง่าของเธอ ต้องออกตัวรับผิดแทนเขาอีก?!

“ลูกเป็นบ้าไปแล้วเหรอ คุนดรี้? ทำไมลูกต้องออกรับแทนไอ้คางคกอุบาทว์นี่ด้วย?!” คุณหญิงสมิทถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่พอใจเป็นอย่างมาก

“หนูเปล่านะคะ! หนูแค่พูดความจริง! ในเมื่อหนูเป็นคนขอให้เขาทำเช่นนั้น หนูก็ต้องเป็นคนที่รับผิดชอบเรื่องทั้งหมด!” คุนดรี้ตอบ

ก่อนที่คุณหญิงสมิทจะได้โต้ตอบ เธอก็ได้ยินประธานไลล์ตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก “ค…คุณคลอฟอร์ด…!”

เมื่อทุกคนหันไปมองเขา พวกเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นประธานไลล์น้ำตาไหลพราก และตัวสั่นไปทั้งตัวอย่างรุนแรง

จากนั้นบอดี้การ์ดของเขาทุกคนก็พากันโค้งคำนับอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ก่อนจะตะโกนออกมาด้วยความพร้อมเพรียง “คุณคลอฟอร์ด! พวกเรายืนอยู่ข้างเดียวกับคุณ ด้วยความเคารพเป็นอย่างสูงครับ!”

เสียงตะโกนนั้นดังกึกก้อง จนรู้สึกเหมือนทั้งโรงแรมสั่นสะเทือนไปชั่วขณะ ทำให้ทุกคนตกอยู่ในอาการตะลึงงันอีกครั้ง

ในขณะที่สองพ่อลูกตระกูลสไนเดอร์กำลังยืนตาค้างกันอยู่นั้น สองพ่อลูกตระกูลกรอสที่กำลังหัวเราะกันอย่างมีความสุขเมื่อครู่นี้ ก็แทบจะหุบปากของพวกเขาไม่ลง เพราะไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น ความจริงแล้ว พวกเขาอ้าปากกว้างมาก จนแทบจะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งใบเลยทีเดียว

‘...คุณ…คลอฟอร์ด…? พวก…เราคงจะได้ยินผิดไป…ใช่ไหม?’

ท่ามกลางสถานการณ์ที่ตึงเครียดในตอนนี้ เจอรัลด์ก็ตอบด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย “เราสองคนไม่ได้เจอกันนานมากเลยนะ แซค!”

เขาไม่คาดคิดเลยว่าแซค จะเป็นแขกรับเชิญของงานนี้