บทที่ 1296

หลังจากที่หยุดนิ่งไปชั่วครู่ เจอรัลด์ก็สูดหายใจเข้าลึก ก่อนจะพูดว่า “…งั้นก็ได้ เนื่องจากคุณไม่มีเด้ด แอนนี่ อยู่ที่ตัวแล้ว อย่างน้อยผมก็มั่นใจได้ว่าถ้าคุณคิดจะทำอะไรที่น่าสงสัย คุณได้ตายไปพร้อมกับผมแน่!”

เมื่อพูดจบ เจอรัลด์ก็คว้าไหล่ยูเมะ ก่อนที่จะพาเธอกระโดดไปพร้อมกัน! เมื่อพวกเขาขึ้นฝั่งอย่างปลอดภัย ยูเมะก็บอกเจอรัลด์ว่าที่ซ่อนตัวอยู่ตรงไหน และเจอรัลด์ก็จับตัวเธอไว้แน่น ขณะที่ทั้งคู่รีบตรงไปที่นั่น

เมื่อรู้ว่าตอนนี้เขาขาดความแข็งแกร่งที่จะต่อกรกับทั้งควีนน่า และราชาของกลุ่มประตูแห่งการพิพากษา เจอรัลด์จึงอดไม่ได้ที่จะระวังตัวอยู่ตลอดเวลา เพราะตอนนี้เขารู้แล้วว่า เขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับพวกกันเทอร์ผู้ลึกลับด้วย

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงถ้ำที่ตั้งอยู่บริเวณชานเมือง เมื่อเข้ามาด้านในถ้ำ เจอรัลด์ได้ผนึกหลอดเลือดใหญ่สองสามเส้นในร่างกายของยูเมะทันที!

“…คุณเอาจริงเหรอเนี่ย? คุณยังไม่เชื่ออีกเหรอว่าฉันไม่ได้วางแผนที่จะทำร้ายคุณ?” ยูเมะพูด ขณะที่เธอหายใจเข้าลึก เพื่อพยายามระงับความรู้สึกผิดหวังของเธอเอาไว้

“ผมจะทำให้คุณรู้ว่า ผมจะไม่ให้โอกาสเป็นครั้งที่สองกับใครก็ตามที่ทำลายความไว้วางใจของผม! ตามที่สัญญาเอาไว้ ตอนนี้คุณต้องบอกความจริงเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมด!” เจอรัลด์ตอบอย่างเย็นชา

"… เข้าใจแล้ว ก่อนอื่น ฉันขอถามอะไรคุณหน่อยจะได้ไหม คุณไม่เพียงแต่ช่วยชีวิตฉันเอาไว้หลายครั้ง แต่คุณยังคอยตามหาฉันมาตลอด หลังจากที่รู้ว่าฉันหายตัวไป คุณส่งคนของคุณออกไปตามหาฉันติดต่อกันเป็นเวลากว่าหนึ่งเดือน! แถมคุณยังไปบอกให้ชาวบ้านมารายงานคุณ ถ้ามีคนเห็นฉันอีกด้วย! เมื่อเป็นเช่นนั้นแล้ว ฉันก็เลยอยากรู้ว่า คุณทำทุกอย่างเพียงเพราะอยากจะได้คำตอบจากฉัน หรือคุณมีเหตุผลอย่างอื่นซ่อนอยู่กันแน่?” ยูเมะถาม ขณะที่เธอจ้องเขาด้วยดวงตาที่แดงก่ำ และเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา

จากคำอธิบายของเธอ ตอนนี้เจอรัลด์รู้แล้วว่า เธอรับรู้ทุกสิ่งที่เขาได้ทำลงไปจนถึงตอนนี้ ซึ่งก็หมายความว่า เธอได้แอบเฝ้าดูเขามาตลอด...

“ความจริงก็คือ ตอนแรกผมสัญญาว่าจะพาคุณไปที่ราชาแห่งพระราชวังมหาสมุทร เพราะผมกังวลว่ามันจะอันตรายเกินไปสำหรับคุณที่จะเดินทางไปที่นั่นเพียงลำพัง ผมจะไม่โกหกว่า ผมเองก็หวังว่าจะได้รับเบาะแสเพิ่มเติมจากคุณด้วย อย่างไรก็ตาม หลังจากที่คุณหายตัวไป ผมก็รู้สึกเสียใจเป็นอย่างมาก และนั่นก็ทำให้ผมพยายามทุกวิถีทางเพื่อค้นหาคุณ!” เจอรัลด์ตอบ

แม้ว่าในตอนแรก เจอรัลด์จะช่วยเธอเพียงเพราะจุดประสงค์ที่เห็นแก่ตัวเล็กน้อย แต่ความกังวลของเขาเกี่ยวกับการที่เธอเดินทางเข้าไปในดินแดนที่อันตราย กลับเอาชนะเหตุผลก่อนหน้านั้นไปได้อย่างรวดเร็ว นั่นจึงเป็นเหตุผลหลักที่เขาให้สัญญาว่าจะพาเธอไปด้วย เพราะอย่างน้อยเขาก็สามารถปกป้องเธอให้พ้นจากอันตรายได้

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่คิดว่าเธอจะหายตัวไปภายใต้จมูกของเขา! ด้วยความหวาดกลัวว่าเธออาจจะตายไปแล้ว เจอรัลด์จึงเต็มไปด้วยความรู้สึกเศร้าโศกเสียใจ และเขาก็ได้แต่โทษตัวเองในช่วงตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา

หากเขารู้ว่าเรื่องราวทั้งหมดจะออกมาเป็นแบบนี้ เขาก็คงเลือกที่จะเลิกค้นหาความลับของยูเมะ แทนที่จะพาเธอไปกับเขาด้วย