บทที่ 1321

ในตอนแรก ไมลส์คิดว่าเจอรัลด์เป็นเพียงชายหนุ่มธรรมดา ๆ คนหนึ่ง ที่บังเอิญกลายมาเป็นศิษย์ของผู้มีพระคุณของเขา ซึ่งเป็นแพทย์ประจำคลินิก

เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าเจอรัลด์จะมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ผู้คนมักจะแยกแยะผู้เชี่ยวชาญตัวจริงกับตัวปลอมได้ก็ต่อเมื่อ 'ผู้เชี่ยวชาญ' คนนั้นแสดงฝีมือออกมา และจากสิ่งที่ไมลส์ได้เห็น เจอรัลด์คือตัวจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ อันที่จริง เขาอาจจะแข็งแกร่งกว่าปรมาจารย์บางคนในคิงวัลเลย์เลยด้วยซ้ำ! ข้อเท็จจริงนั้นเพียงอย่างเดียว ทำให้ไมลส์ถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเขาก็หลุดขำออกมา และเริ่มเอ่ยชมเชยจากใจจริงทันทีว่า “คุณคลอฟอร์ด! ผมไม่คิดเลยว่าคุณจะมีทักษะที่ดีเยี่ยมขนาดนี้!”

ไมลส์มีความสุขมาก จนเกือบจะลืมไปว่าเจอรัลด์เพิ่งทำร้ายพ่อบ้านแห่งคิงวัลเลย์อย่างหนัก!

“คุณชมผมเกินไปแล้ว คุณไมลส์ ผมแค่รู้สึกอารมณ์เสียกับวิธีที่เขาปฏิบัติต่อคุณ!” เจอรัลด์ตอบด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ คุณไมลส์ ผู้นำแห่งหุบเขาทราบหรือไม่ว่าผมต้องการสมุนไพรสามชนิด ไม่ว่าเขาจะมีหรือไม่ก็ตาม ผมก็ยังอยากจะพบกับเขา!” เจอรัลด์พูดอย่างตรงไปตรงมา

หลังจากที่ได้เผชิญหน้ากับสองพี่น้องจอมไร้สาระของคิงวัลเลย์ ที่ปฏิบัติต่อชีวิตของคนอื่นเหมือนเป็นเพียงของเล่น ความเคารพที่เจอรัลด์มีต่อผู้ที่อยู่ในหุบเขาแห่งนี้ก็ลดลงไปหมดแล้ว

ราวกับว่านั่นยังไม่เลวร้ายพอ ผู้นำของคิงวัลเลย์ก็ดูเหมือนจะเป็นคนที่เนรคุณอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากเขาได้ลืมชายผู้มีพระคุณที่เคยช่วยชีวิตเขาในตอนนั้นไปจนหมดสิ้นแล้ว ในตอนนั้น ชายผู้ที่อาศัยอยู่ในสลัมไม่ได้รู้สึกลังเลใจที่จะช่วยชีวิตไมลส์และหัวหน้าของคิงวัลเลย์เลยแม่แต่นิดเดียว ดังนั้นการได้รับคำตอบที่เย็นชาเช่นนี้เป็นการตอบแทน ต้องทำให้เจอรัลด์รู้สึกไม่พอใจอย่างแน่นอน

“ผมขอบอกคุณตามตรงเลยว่า หากผมพยายามแนะนำคุณให้เขารู้จักก่อนหน้านี้ ไม่เพียงแต่เขาจะปฏิเสธเท่านั้น แต่แน่นอนว่าคุณคงไม่ได้สมุนไพรสามอย่างที่คุณต้องการเช่นกัน แต่ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าคุณมีทักษะการต่อสู้ที่เยี่ยมยอดดังกล่าว นั่นทำให้สิ่งต่าง ๆ เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง คุณควรรู้เอาไว้ว่า เจ้านายของผมชื่นชอบศิลปะการต่อสู้มากที่สุด! นอกจากนี้ แม้ว่าหุบเขาคิงวัลเลย์อาจดูสงบสุขจากภายนอก แต่จริง ๆ แล้วตอนนี้ที่นี่กำลังอยู่ในช่วงวิกฤต ด้วยเหตุนี้ นายท่านจึงยุ่งอยู่กับการสรรหาผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้จากทั่วทุกมุมโลก! ถ้าอย่างนั้น เรารีบไปกันเถอะครับ คุณคลอฟอร์ด! ผมจะพาคุณไปหานายท่านเดี๋ยวนี้เลย!” ไมลส์อธิบาย พร้อมกับหัวเราะไปพร้อม ๆ กัน

เจอรัลด์เลือกที่จะไม่พูดอะไรต่อ และได้แต่เดินตามหลังไมลส์ไป หากจะให้พูดตามตรง เขาอยากรู้ว่ารูเพิร์ท เยทแมน ผู้เป็นผู้นำแห่งคิงวัลเลย์นั้นมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร และเป็นคนที่สูงส่งแค่ไหนกัน