บทที่ 1371

"มีอะไรเหรอ?" เจอรัลด์ถาม

“แม้ว่าฉันจะถูกกักขังไว้ในห้องลับของตระกูลกันเทอร์โดยราชาแห่งประตูมิติแห่งการพิพากษาอยู่ตลอดเวลา แต่ฉันก็มีสติสัมปชัญญะที่ดีตลอด ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงได้ยินแผนที่พวกกันเทอร์วางเอาไว้ทั้งหมด และจากสิ่งที่ฉันจำได้ พวกกันเทอร์ดูเหมือนจะจับเพื่อนของคุณสองคนไปเป็นเชลย หนึ่งในนั้นมีคนที่ใช้นามสกุลทินดอล ในขณะที่อีกคนหนึ่งใช้นามสกุลเบเกอร์ ทั้งคู่น่าจะถูกขังอยู่ในห้องลับใต้ดินของคฤหาสน์กันเทอร์!”

“นั่นคงเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงหาเชสเตอร์ไม่เจอ! เจอรัลด์บอกให้ฉันตามหาเขา แต่มันน่าแปลกที่ฉันหาเขาไม่เจอสักที แม้จะสืบหาข้อมูลมาสองสามวันแล้วก็ตาม! ปรากฏว่าพวกกันเทอร์ได้ตัวเขาไปแล้วนั่นเอง!” ปีเตอร์พูดพร้อมกับส่ายหัว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจอรัลด์ก็ตระหนักได้ว่าสิ่งที่เขากลัวมากที่สุดได้กลายเป็นจริงอย่างช่วยไม่ได้

เมื่อไม่นานมานี้ เขาเองก็เกือบจะตกหลุมพรางของพวกตระกูลกันเทอร์เช่นกัน หลุมพรางที่ทำให้โฮแกนเกือบจะฆ่าเขาได้สำเร็จ ในขณะที่เชสเตอร์ยังคงอยู่ในโรงแรมภายใต้คำสั่งของเจอรัลด์ และเป็นเวลาเดียวกันกับตอนที่โฮแกนยังโจมตีเขาอยู่ เจอรัลด์สัมผัสได้ว่าเชสเตอร์ก็ตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน ท้ายที่สุด เขาจึงได้รู้ว่าพวกกันเทอร์นั้นวางกลอุบายเก่งแค่ไหน

นอกเหนือจากเชสเตอร์แล้ว เจอรัลด์ยังตระหนักถึงความเป็นไปได้ที่เอเดน ซึ่งเป็นเพื่อนที่ดีของเขา และได้เข้าร่วมการทดลองการฝึกทักษะวิชาการต่อสู้ที่จัดขึ้นโดยตระกูลกันเทอร์ ก็คงจะถูกพวกเขาจัดการด้วยเช่นกัน เมื่อเข้าใจถึงวิธีการของพวกกันเทอร์หลังจากที่พวกเขาหายตัวไปแล้ว เจอรัลด์ก็รู้ได้ทันทีว่ามันไม่ง่ายเลยที่พวกเขาจะหนีเอาตัวรอดจากครอบครัวนั้นมาได้

เมื่อรู้เช่นนี้แล้ว เจอรัลด์จึงตอบกลับไปว่า “คุณไซล่าครับ ทำคุณไม่ไปก่อนล่ะ? ตอนนี้จัสมินก็ปลอดภัยแล้ว ผมไม่สามารถทิ้งเพื่อนทั้งสองคนของผมไว้ข้างหลังได้ ผมจะต้องกลับไปช่วยพวกเขา!”

“คุณกำลังวางแผนที่จะทำภารกิจนั้นคนเดียวเหรอเจอรัลด์? คุณไม่มีทางที่จะรับมือกับราชาแห่งประตูมิติแห่งการพิพากษาได้หรอก!” ปีเตอร์ตอบด้วยน้ำเสียงที่เป็นห่วงเป็นใย ขณะที่ไซล่าเองก็มองเจอรัลด์ด้วยสีหน้าที่เป็นกังวลเช่นกัน

“ผมรู้เรื่องนั้นดี ซึ่งก็เป็นเหตุผลว่าทำไมผมจะไม่สู้กับเขาแบบตัวต่อตัว! ไม่ต้องกังวลไปเพราะผมมีแผนอยู่แล้ว ผมเชื่อว่าผมจะสามารถช่วยเพื่อน ๆ ของผม และ หลบหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย!” เจอรัลด์พูดด้วยรอยยิ้ม

เจอรัลด์เคยคิดวางแผนที่จะหาวิธีแอบเข้าไปในคฤหาสน์กันเทอร์ก่อนหน้านี้แล้ว ตอนที่เขากำลังพยายามคิดว่าจะหาข่าวสารและข้อมูลเพิ่มเติมจากพวกกันเทอร์ได้อย่างไร แต่เขาไม่คิดเลยว่าแผนการแรกของเขาจะถูกนำมาใช้เป็นวิธีที่จะช่วยชีวิตเพื่อน ๆ ของเขาเอง!

ไม่ว่าเจอรัลด์จะดื้อดึงแค่ไหน แต่ทั้งสองคนก็รู้ดีกว่าที่จะเกลี้ยกล่อมให้เขาล้มเลิกความคิด หากจะให้พูดตามตรง ไซล่าเองก็ค่อนข้างที่จะมั่นใจในการตัดสินใจของเจอรัลด์มากพอสมควร

“ดีมาก ถ้าอย่างนั้น เราจะมุ่งหน้าไปยังทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงเหนือก่อน เนื่องจากราชาแห่งประตูมิติแห่งการพิพากษาไม่รู้ว่าลีมิสอยู่ที่ไหน เราจะใช้สถานที่แห่งนั้นเป็นที่หลบซ่อนชั่วคราวของพวกเรา! เราจะไปรอคุณอยู่ที่นั่นนะ!” ไซล่ากล่าว

"เยี่ยมเลย! ผมก็กำลังจะแนะนำวิธีเดียวกันอยู่พอดี! เพื่อความปลอดภัย ผมคิดว่าทุกคนควรเดินทางกันเป็นหมู่คณะจะดีกว่า ถ้าไม่มีอะไรแล้วผมขอตัวออกเดินทางก่อน ผมจะไปรวมกลุ่มกับพวกคุณโดยเร็วที่สุด!” เจอรัลด์พูด ในขณะที่เขามองดูทุกคนพยักหน้าเป็นการตอบรับ

ทุกคนทราบดีว่าราชาแห่งประตูมิติแห่งการพิพากษาอาจมุ่งหน้ามาหาพวกเขาได้ในทุกวินาที เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลาไปมากกว่านี้ ทั้งสองฝ่ายจึงแยกทางกันทันที

เจอรัลด์ไม่ลืมที่จะคว้าตัวเฟลตัน ซึ่งตอนนี้ดูเหมือนหมาป่า ก่อนจะมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของภูเขา