บทที่ 920

ขณะที่พ่อบ้านไปเตรียมรถให้พร้อม มินดี้เองก็ยืนอยู่ตรงหน้าคฤหาสน์ของตระกูลชุยเลอร์ที่ยังเหลืออยู่แล้ว

“ขอโทษนะคะ แต่คุณเห็นใครที่สวมหน้ากากบ้างไหม? เขาสูงประมาณเท่านี้ และเมื่อถอดหน้ากากออกมา เขามีแผลไหม้อย่างรุนแรงรอบ ๆ ดวงตาของเขา…” หญิงสาวคนหนึ่งถามผู้สัญจรไปมา ขณะที่เธอยกมือของเธอขึ้นเหนือหัวของเธอ เพื่อเลียนแบบว่าแซนเดอร์สันสูงแค่ไหน

“…ไม่นะ ผมไม่เคยเห็น…?” ผู้ชายที่สับสนงุนงงคนนั้นตอบกลับ

“แต่นั่นจะเป็นไปได้ยังไงกัน? เขาบอกพวกเราว่าเขาจะมาตามหาพวกเราแต่เขาก็ไม่มา! เขาไม่ได้อยู่ที่ยอร์คนอร์ท เมาน์เทน! เขาอาจจะไปที่ไหนล่ะ…? ฉันยังพยายามโทรหาสเตลล่าด้วยซ้ำ แต่ฉันก็ไม่สามารถติดต่อเธอได้เหมือนกัน! เมื่อฉันไปที่บ้านของเธอ มันก็ดูเหมือนว่าเธอย้ายออกไปแล้ว…เฮ้ คุณคิดว่าใครสามารถบอกได้บ้างว่าแซนเดอร์สันไปที่ไหน…?” มินดี้ถาม

คนเดินผ่านคนนั้นเองก็ตกตะลึงที่รู้ว่าเธอยิงคำถามนั้นใส่เขาโดยตรง เมื่อมองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นเขาก็ส่ายหัวของเขาก่อนจะวิ่งจากไป ช่างน่าเสียดายที่คนสวยเช่นนี้ฟังดูเหมือนคนวิกลจริตขนาดนี้

“นายหายไปที่ไหนกัน แซนเดอร์สัน…? นาย…นายพูดว่านายจะกลับมา…แล้วนายก็จะคุยกับฉันในสวนทุกคืน…นายให้สัญญา…ฉัน…ฉันปฏิเสธที่จะเชื่อว่านายโกหกฉัน! ได้โปรดเถอะ แซนเดอร์สัน…นายเป็นเพื่อนคนเดียวที่ดีที่สุดของฉัน…นาย…นายไม่สามารถจากไปง่าย ๆ แบบนี้นะ…นายอยู่ที่ไหน…?” มินดี้พึมพำกับตัวเอง

สิ่งเดียวในใจของหญิงสาวคนนั้นในตอนนี้ก็คือแซนเดอร์สัน เธอคิดถึงว่าเขาเรียบง่ายและอ่อนโยนเพียงใด เธอคุยกับเขาในทุก ๆ ครั้งอย่างไร เขาจะฟังเธออย่างตั้งใจ โดยปลอบโยน และให้กำลังใจเธอผ่านการแสดงท่าทางของเขา

แม้มันเป็นเรื่องจริงที่ตอนแรกเธอได้ใกล้ชิดกับเขา เพราะเขาดูเหมือนว่าเขาถูกรังแกได้ง่ายดาย และเธอก็ต้องการเรียนรู้ภาษามือ แต่ความตั้งใจของเธอก็ค่อย ๆ เปลี่ยนเมื่อเวลาผ่านไป

ในเพียงเวลาไม่กี่วันของพวกเขาที่อยู่ด้วยกัน เธอเริ่มพึ่งพาเขามากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เพราะเธอรู้ว่าเขาได้เสี่ยงชีวิตของเขาเพื่อช่วยเหลือเธอและคนอื่นมากมาย เธอจึงรู้ดีว่าการลืมเขานั้นก็แทบจะเป็นไปไม่ได้แล้วในตอนนี้

หลังจากการรอมาเป็นเวลานาน ในที่สุดมินดี้ก็พิงกับกำแพงก่อนจะนั่งยอง ๆ ลง

“นายอยู่ไหนกัน แซนเดอร์สัน…?”

เมื่อเธอไปที่ยอร์คนอร์ท เมาน์เทน ก่อนหน้านี้ ทั้งผู้เชี่ยวชาญเจนคินสันและแซนเดอร์สันไม่ได้อยู่ที่นั่น ในทางกลับกัน บ้านของสเตลล่าก็ดูเหมือนไม่มีคนอาศัยอยู่อย่างสิ้นเชิง เนื่องจากเธอไม่เคยรับสายของมินดี้เลย มินดี้จึงไม่มั่นใจด้วยซ้ำว่าครอบครัวที่เหลือของสเตลล่าจากไปพร้อมกัน โดยไม่มีเธอหรือไม่