ตอนที่ 2 ถูกส่งไปเป็นข้ารับใช้ของอ๋องเทพสงคราม

หัวหน้าสำนักหมอหลวงตวนมู่? ตวนมู่หงฮั่นน่ะหรือ? หลงจิ้งซิวจำเขาได้

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปากพูดอะไร ซูกงกงก็เริ่มแสดงอำนาจขึ้นมาอีกครั้ง “บังอาจนัก เจ้าประชาชนชั้นต่ำ กล้าขวางขบวนของท่านอ๋อง เช่นนี้แสดงว่าทั้งตระกูลคงอยู่จนเบื่อชีวิตกันแล้วกระมัง?!”

เขาพูดจบก็คว้าแส้จากมือขันทีน้อยข้างกาย เตรียมจะหวดลงไปที่ตัวตวนมู่หงฮั่นทันที

“หยุดเดี๋ยวนี้!” เสียงตวาดดังก้อง ชายหนุ่มผู้หนึ่งก้าวลงมาจากรถม้าที่อยู่ด้านหลังหลงจิ้งซิว รูปร่างสูงสง่าในอาภรณ์ไหมขาวสะอาดดั่งหยกชั้นดี แม้คำพูดจะเรียบง่ายแต่กลับทรงอำนาจยิ่งนัก “ซูกงกง ท่าทางของท่านช่างใหญ่โตนัก แม้แต่ต่อหน้าท่านอ๋องยังกล้าฟาดแส้เชียวหรือ?”

เขาผู้นี้คือกุนซือคนสำคัญข้างกายจิ้งอ๋อง หยิ่นฉู่เคอ

ซูกงกงหรี่ตาลงเล็กน้อย เปลือกตาที่บวมเป่งกระตุกวูบ หยิ่นฉู่เคอ คนนี้ช่างเจ้าเล่ห์นัก เพิ่งปรากฏตัวก็หาทางป้ายความผิดฐานลบหลู่ผู้สูงศักดิ์ให้เขาเสียแล้ว คิดได้ดังนั้นจึงรีบก้าวถอยไปหนึ่งก้าว ก่อนจะโค้งตัวกล่าวอย่างรวดเร็ว “บ่าวไม่กล้าหรอกขอรับ เพียงแต่...”

ไม่มีผู้ใดสนใจเขา หยิ่นฉู่เคอก้าวขึ้นไปข้างหน้า โค้งคำนับเล็กน้อยก่อนเอ่ยว่า “ท่านอ๋อง”

จากนั้นเงยหน้ามองจิ้งอ๋อง ดวงตาแฝงด้วยนัยแห่งข้อเสนอแนะ

ตวนมู่หงฮั่นก้มศีรษะลงโขกพื้นอีกครั้ง เอ่ยขึ้นด้วยเสียงดังชัดถ้อยชัดคำ “ขอจิ้งอ๋องโปรดเมตตา รับบุตรชายคนที่สามของข้า ตวนมู่สวี่ชิง เป็นข้ารับใช้ด้วยเถิด!”

เขาถูกปลดจากตำแหน่งและอยู่ระหว่างถูกสอบสวน ฝ่ายของกุ้ยเฟยย่อมไม่มีทางปล่อยเขาไปได้ หากความผิดฐานคิดร้ายต่อเชื้อพระวงศ์เป็นอันได้รับการยืนยัน มิใช่แค่เขาเท่านั้น แต่ทั้งครอบครัวคงมิอาจรักษาศีรษะไว้ได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากลูกชายคนที่สามของเขาถูกส่งตัวเข้าคุก แล้วถูกตั้งข้อหาหลอกลวงเบื้องสูงเข้าไปอีก อย่างนั้นก็คงหนีไม่พ้นโทษประหารเก้าชั่วโคตรเป็นแน่

“ให้เหตุผลแก่ข้ามาสักข้อ” จิ้งอ๋องเอ่ยเรียบๆ

ตวนมู่หงฮั่นเงยหน้าขึ้น “ขอจิ้งอ๋องโปรดอนุญาตให้กระหม่อมก้าวขึ้นไปทูลด้วยเถิด”

จิ้งอ๋องพยักหน้าเล็กน้อย

ตวนมู่หงฮั่นลุกขึ้นอย่างสั่นเทา ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวก่อนลดเสียงลงกล่าวเบาๆ “บุตรชายคนที่สามสวี่ชิง ปีนี้อายุสิบเจ็ด ยังมิได้แต่งงาน ขอจิ้งอ๋องโปรดรับเขาไว้เป็นข้ารับใช้ และช่วยเลือกคู่ครองให้เขาสักคน หากมีบุตรสาว ในอนาคต ย่อมสามารถรับใช้ท่านอ๋องได้พ่ะย่ะค่ะ”

ด้านหลัง หยิ่นฉู่เคอที่โดยปกติแล้วสุขุมเยือกเย็น ดวงตาพลันส่องประกาย แทบอยากจะก้าวไปตอบรับแทนจิ้งอ๋องในทันที

เป็นที่เล่าขานกันว่า บรรพบุรุษตระกูลตวนมู่คือยอดฝีมือผู้เร้นกายอยู่ในส่วนลึกของเขาเทียนซาน พวกเขาสืบทอดสายเลือดอันบริสุทธิ์และศักดิ์สิทธิ์ที่สุด ดังนั้นบุตรสาวตระกูลตวนมู่ จึงถูกขนานนามว่า สตรีศักดิ์สิทธิ์และบริสุทธิ์โดยกำเนิด

บุรุษที่ได้สมรสกับพวกนางจะทนทานต่อพิษทั้งปวง หากได้สัมผัสร่างกายก็จะสามารถขจัดโรคภัย เสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งได้โดยธรรมชาติ

และเรื่องนี้ก็หาใช่เพียงแค่ข่าวลือ ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเคยรับตวนมู่รั่วหลาน บุตรีอนุของหัวหน้าสำนักหมอหลวงตวนมู่เป็นพระสนม และได้รับการพิสูจน์แล้วว่าสิ่งนี้เป็นความจริง

เพียงแต่ไม่ทราบว่าเป็นเพราะโชควาสนาของตระกูลตวนมู่หมดสิ้นแล้วหรืออย่างไร นับตั้งแต่ตวนมู่รั่วหลานเป็นต้นมา ไม่ว่าสายตรงหรือสายรอง ตระกูลตวนมู่ก็ไม่เคยให้กำเนิดบุตรสาวอีกเลย

ตอนนี้ หัวหน้าสำนักหมอหลวงตวนมู่ ให้คำมั่นว่าหากบุตรชายของเขาให้กำเนิดบุตรสาวเมื่อใด นางจะถูกมอบให้จิ้งอ๋อง แม้จิ้งอ๋องอาจมิทันได้รับผลประโยชน์จากเรื่องนี้ แต่สามารถเก็บเด็กหญิงผู้นั้นไว้เป็นของขวัญสำหรับรัฐทายาทน้อยในภายภาคหน้า!

หยิ่นฉู่เคอผู้มองการณ์ไกลเสมอ ย่อมเข้าใจว่านี่เป็นข้อแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่า แค่รับข้ารับใช้คนหนึ่งเพื่อช่วยชีวิตคนอื่น ก็เป็นเพียงเรื่องที่จิ้งอ๋องเอ่ยปากคำเดียวก็เป็นอันตกลง ไม่มีทางขาดทุนเลยแม้แต่น้อย

จิ้งอ๋องจ้องมองชายที่ถูกล่ามตรวนตรงหน้า ภาพความทรงจำเมื่อสิบสี่ปีก่อน ณ ส่วนลึกของวังหลวงพลันผุดขึ้นมาในห้วงความคิด

การคิดร้ายต่อเชื้อพระวงศ์ นั่นถือเป็นความผิดร้ายแรงระดับโทษประหารล้างตระกูล ตวนมู่หงฮั่นกล้าเสี่ยงมาร้องขอความช่วยเหลือจากเขาในเวลานี้ ก็คงเพื่อรักษาเชื้อสายของตระกูลตวนมู่เอาไว้เป็นแน่

“อนุญาต!” หลงจิ้งซิวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เพียงสองคำสั้นๆ แต่กลับทำให้ตวนมู่หงฮั่นตื่นเต้นจนมือสั่นเทา “อนุญาตแล้ว! จิ้งอ๋องอนุญาตแล้ว! เร็วเข้า! รีบพาคุณชายสามมามอบเป็นข้ารับใช้ให้ท่านอ๋อง!”

หยิ่นฉู่เคอตาเบิกกว้างขึ้นอีกครั้ง นี่มัน... บุรุษที่ถูกหามมา หลับตาแน่น หน้าซีดขาว ร่างกายผ่ายผอมจนแทบไม่เหลือเรี่ยวแรง ตระกูลตวนมู่มีบุตรชายตั้งสี่คน หัวหน้าสำนักหมอหลวงตวนมู่ก็ไม่คิดจะมอบสักคนที่มีร่างกายแข็งแรงมีชีวิตชีวาหน่อยหรือ?!

เขาทนไม่ไหวจนต้องก้าวไปตรวจดู ลองยื่นมืออังจมูกดูยังมีลมหายใจอยู่ แต่จะรอดไปได้หรือไม่นั้นก็ยังไม่แน่ใจ ถึงรอด ก็ต้องใช้ยาบำรุงฟื้นฟูอีกมากมายสินะ?

หัวหน้าสำนักหมอหลวงตวนมู่โง่หรือไร? นี่เป็นโอกาสทอง โอกาสเดียวในชีวิตแท้ๆ! ทำไมไม่ส่งลูกชายที่มีโอกาสรอดสูงกว่านี้เข้ามา?

ซูกงกงร้อนรนสุดขีด ไม่สามารถส่งตัวทั้งตระกูลตวนมู่เข้าไปในคุกได้ หากเรื่องราวไปถึงเบื้องบนจนโดนลงโทษ เขาย่อมไม่อาจแบกรับผลลัพธ์อันหนักหนานี้ได้