บทที่ 256

อีกฟากหนึ่งของเมืองหลวง ในเรือนเล็กของร้านเยว่หรง สตรีสามนางกำลังนั่งล้อมวงล้อมรอบโต๊ะไม้ตัวเล็กที่มีเตาถ่านตั้งอยู่ตรงกลาง ความร้อนจากเตาทำให้น้ำซุปในหม้อทองแดงเดือดปุด ๆ ส่งกลิ่นหอมกรุ่นของสมุนไพรและน้ำต้มกระดูกคละคลุ้งไปทั่วห้อง

ฉินเจียวเยี่ยนในชุดกระโปรงสีอ่อน เป็นคนแรกที่ใช้ตะเกียบไม้ยาวคีบเนื้อแพะฝานบางลงในหม้อ เนื้อสีชมพูซีดถูกความร้อนเข้าโอบล้อมเพียงชั่วอึดใจก็สุกกำลังดี

นางนำมันขึ้นมาจุ่มลงในน้ำจิ้มงาที่ผสมกับน้ำมันพริกเผาอย่างพิถีพิถัน ก่อนจะส่งเข้าปากและส่งเสียงในลำคออย่างพึงพอใจในความเอร็ดอร่อย

ตรงข้ามกับนางคือ หลี่ชิงหงที่กำลังใช้ตะเกียบคีบผักกาดขาวลงในหม้อจนเต็ม

“อาหง ช้าลงหน่อยเถิด ประเดี๋ยวน้ำซุปก็ไม่หวานหรอก” เมิ่งลี่เอ่ยท้วง ก่อนจะคีบเต้าหู้ที่ดูดซับน้ำซุปจนพองนุ่มขึ้นมาเป่าเบา ๆ แล้วจึงส่งเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อย

หลี่ชิงหงย้ายตะเกียบมาเขี่ยเห็ดหอมในหม้ออย่างใจเย็น แล้วนำเห็ดขึ้นมาจากหม้อ จุ่มน้ำจิ้มงาเข้าปากอีกคำ “น้ำจิ้มรอบนี้ ปรุงได้อร่อยเสียจริง”

“ใช่หรือไม่? หลังจากที่กินชาบูกับเจ้าไปรอบก่อน ข้าอุตส่าห์ไปซุ่มซ้อมปรุงอยู่ในโรงครัวตั้งหลายวัน กว่าจะได้น้ำจิ้มรสนี้มา” ฉินเจียวเยี่ยนโอ้อวด พร้อมจุ่มเนื้อแพะลงในถ้วยน้ำจิ้มอีกครั้ง

“อื้อ ข้าก็ว่า รอบนี้รสเลิศกว่าครั้งก่อนจริง ๆ ” เมิ่งลี่เอ่ยชมเปรียบเทียบ

เมิ่งลี่ได้มาเยี่ยมฉินเจียวเยี่ยนเมื่อหลายวันก่อน ในขณะที่ฉินเจียวเยี่ยนกำลังจะมาดูความคืบหน้าที่ร้านเย่วหรง จึงได้ชวนให้เมิ่งลี่มาด้วยกัน ไม่เพียงแต่ได้เมิ่งลี่เป็นลูกค้าประจำของร้านเพิ่มอีกหนึ่งราย

ฉินเจียวเยี่ยนยังแนะนำให้เมิ่งลี่ได้รู้จักกับหลี่ชิงหงอีกด้วย นับได้ว่า พวกนางทั้งสามคนได้กลายเป็นสหายสนิทกันอย่างรวดเร็วผ่านหม้อชาบูที่ตั้งอยู่ตรงกลางโต๊ะ

“จริงสิ อาหง” ฉินเจียวเยี่ยนเรียกอีกฝ่าย เมื่อนึกถึงธุระที่มาในครั้งนี้ “ยามนี้ ร้านเยว่หรงก็อยู่ตัวแล้ว เจ้าจ้างคนงานมาเพิ่ม ทำให้มีเครื่องประทินโฉมเพียงพอต่อความต้องการของลูกค้าแล้ว แล้วเรื่องนั้น มีความคืบหน้าอย่างไรบ้างเล่า?”

“อืม...” หลี่ชิงหงเคี้ยวผักกาดหวาน ๆ ในปาก ก่อนจะกลืนลงไป “ข้าได้นำเงินไปซื้อโรงน้ำชาเก่าตรงข้ามโรงเตี๊ยมเถียนสุ่ยจวี๋ที่ถนนกลางเมืองเรียบร้อยแล้ว แล้วเจ้าอยากให้เจ้าปรับปรุงโรงน้ำชาอย่างไรบ้าง?”

ฉินเจียวเยี่ยนเอียงคอครุ่นคิด “แต่เดิมโรงน้ำชาก็ถูกจัดสรรเป็นห้องส่วนตัวอยู่แล้ว ข้าคิดว่า ไม่ต้องปรับปรุงโครงสร้างให้มากนัก นำเงินไปตกแต่งสถานที่ให้สวยงามดีกว่า”

“ชื่อของโรงน้ำชาเล่า เจ้าต้องการให้โรงน้ำชานี้มีชื่อว่าอะไร?” หลี่ชิงหงคีบเนื้อแพะลงไปเพิ่มในหม้อทองแดง