บทที่ 1

ข่าวด่วน : ตระกูลศรีอมรรัตนเตรียมจัดปาร์ตี้นัดเดทสาธารณะ โดยการเชิญสาวโสดทุกคนในเมืองภูเก็ตที่มีนามสกุลเฉพาะให้เข้าร่วมงานนี้ และจะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะได้รับเลือกให้เป็นภรรยาคนที่เจ็ดของ เศรษฐเสถียร ศรีอมรรัตน ลูกชายคนเดียวของพวกเขา ."

"ว่ากันว่านี่คือสิ่งที่พระเถระได้บอกแก่คุณหญิงมิลา ศรีอมรรัตนไว้ ว่าคุณเศรษฐเสถียรจะต้องแต่งงานกับคนที่มีนามสกุลเฉพาะเพื่อหลีกเลี่ยงการหย่าร้างอีกครั้ง"

“และคนที่ได้รับคัดเลือกจะได้รับรางวัลเงินสดสูงถึง 540 ล้านบาท”

ญาสุมินทร์ กำลังฟังรายงานข่าวในโทรศัพท์มือถือของเธอขณะที่กำลังเตรียมสเต็กอยู่ในครัว

สักพักก็มีเสียงฝีเท้าเดินเข้ามาทางด้านหลังของเธอ

"รอสักครู่นะคะ อาหารใกล้เสร็จแล้วค่ะ" ญาสุมินทร์ หันมาพูดกับ ดารณี ภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของบิดา

“อย่าห่วงไปเลย ฉันไม่ได้จะมาเร่งหนูหรอก” ดารณีพูดพร้อมกับปิดเตาแก๊ส เธอพาญาสุมินทร์ไปที่ห้องนั่งเล่นและเสริมว่า "หนูคือสมบัติล้ำค่าของเรา เราจะทำเหมือนหนูเป็นคนรับใช้ได้อย่างไร"

ญาสุมินทร์ ไม่ตอบ ได้แต่ตำหนิตัวเองในใจ

เธอเป็นลูกนอกสมรสของเหมราช ธารธารากับหญิงสาวนางรำคนหนึ่ง สถานะของเธอในตระกูลธารธาราเมื่อเทียบกับคนรับใช้ก็คงไม่ต่างกัน

หรืออาจจะต่ำกว่าด้วยซ้ำ

อยู่ดีๆ ดารณีก็ทำตัวเป็นมิตรกับเธอขึ้นมา ต้องมีเจตนาอื่นแอบแฝงแน่ๆ

เป็นอย่างที่ญาสุมินทร์เดาไว้ไม่มีผิด เมื่อเธอมาถึงห้องนั่งเล่น เหมราช พ่อของเธอก็ถอนหายใจแล้วพูดว่า "ญาสุมินทร์ บริษัทของพ่อกำลังมีปัญหาเรื่องเงินหมุนเวียน ตอนนี้ลูกก็อายุ 24 ปีแล้ว ลูกไม่คิดจะทำอะไรเพื่อพ่อและครอบครัวของเราบ้างเหรอ”

"คุณพ่ออยากให้หนูทำอะไรล่ะคะ" ญาสุมินทร์ พูดด้วยน้ำเสียงเบื่อหน่าย

เหมราชไอและพูดว่า "ตระกูลศรีอมรรัตนที่รวยที่สุดในเมืองนี้ กำลังจะจัดงานเลี้ยงนัดเดทให้กับคุณเศรษฐเสถียร ศรีอมรรัตน ลูกชายคนเดียวของพวกเขา ถ้าลูกได้แต่งงานกับเขา ปัญหาของพ่อก็จะคลี่คลายได้ง่ายขึ้น"

“เศรษฐเสถียร ศรีอมรรัตน? ผู้ชายคนที่แต่งงานแล้วก็หย่ามาแล้วหกครั้งน่ะเหรอคะ” ญาสุมินทร์ ถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“ใช่...” เหมราชก้มหน้าและพูดอย่างมีสติ “เขาอาจจะเป็นคนชอบใช้ความรุนแรง แต่การแต่งงานทั้งหมดที่ผ่านมาของเขาก็ไม่ได้ยั่งยืน เขาอาจจะหย่ากับลูกภายในหนึ่งหรือสองเดือนก็ได้ สิ่งที่ลูกต้องทำคืออดทนกับเขาสักพักหนึ่งเท่านั้น"

“ถูกต้อง หนูก็เป็นคนในครอบครัวเราเหมือนกัน หนูจะยืนดูพวกเราตายไปอย่างนั้นเหรอ” ดารณีพูดแทรกขึ้นมา