ตอนที่ 2291 ขอวัดพื้นที่บริเวณนี้หน่อย

หลังจากเข้าไปในประตูที่เสมือนดั่งหลุมดำแล้ว ไม่ได้มีความรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออก เพียงแต่ด้านหน้ามีแต่ความมืดมิดเท่านั้นเอง ต่อให้เปิดเนตรฟ้าขึ้นมาก็ไม่สามารถมองทะลุผ่านความมืดของที่นี่ไปได้

ท่ามกลางความมืดมิดเช่นนี้ ถ้าหากเป็นผู้ที่ใจเสาะและหรือทักษะยุทธอ่อน ต้องถูกทำให้ตกใจไม่เบาทีเดียว

แต่ว่า ขั้นตอนช่วงนี้สั้นมาก หลังจากเวลาผ่านไปไม่นานปรากฏแสงสว่างตรงหน้า ได้ยินเสียงดังปุเสียงหนึ่ง เรือกระดาษสีดำแล่นผ่านประตูไปถึงเงินทองตกพื้นในที่สุด

ได้ยินเสียงตูมดังขึ้น ในขณะนี้เอง เรือกระดาษสีดำถึงกับลุกไหม้ขึ้นมาทันที ภายในระยะเวลาอันสั้นเรือกระดาษสีดำถึงกับลุกไหม้จนกลายเป็นเถ้าธุลีไปทั้งลำ

เมื่อทอดสายตามองออกไปหลังจากเหยียบลงบนพื้นแล้ว ปรากฎที่ตรงนี้คราคล่ำไปด้วยผู้คนเป็นจำนวนมากมาย ทุกคนล้วนแล้วแต่ขี้นจากเรือที่ตรงนี้ สถานที่แห่งนี้จึงถูกผู้คนขนานนามว่าท่าข้าม

ในเวลานี้ บริเวณที่มีชื่อว่าท่าข้ามแห่งนี้คึกคักเป็นอย่างยิ่ง ภายในระยะเวลาอันสั้นก็ได้มียอดฝีมือผู้บำเพ็ญตนมารวมตัวกันนับพันนับหมื่นคน บรรดายอดฝีมือผู้บำเพ็ญตนเหล่านี้มาจากระบบถ่ายทอดทางความคิดด้านลัทธิขนาดใหญ่แต่ละแห่ง และสำนักเจ้าลัทธิต่างๆ ในแดนลัทธิพรรษ

อย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญตนธรรมดาเลย แม้แต่ระดับเจ้าสำนักที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ผู้กุมอำนาจของระบบถ่ายทอดทางความคิดด้านลัทธิๆ หนึ่งระหว่างพวกเขากระทั่งมีความเป็นไปได้ว่าชั่วชีวิตก็ไม่มีโอกาสได้พบหน้าแม้เพียงครั้งเดียว อย่างมากที่สุดก็แค่ต่างคนต่างได้ยินชื่อระหว่างกันเท่านั้นเอง จะอย่างไรเสียแดนลัทธิพรรษ มีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลมากเหลือเกิน ได้รับการยกย่องว่ามีระบบถ่ายทอดทางความคิดด้านลัทธินับหมื่น ช่างเป็นโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด

แต่มาวันนี้ บรรดายอดฝีมือผู้บำเพ็ญตนจำนวนนับไม่ถ้วนที่มาจากแดนลัทธิพรรษต่างทยอยกันมารวมตัวกันที่ตรงนี้ ทุกคนต่างก็มาเพื่อเงินทองตกพื้นทั้งสิ้น

“พี่ขวางเทียน เวลาผ่านไปรวดเร็วเหลือเกิน จากกันที่หาดยุทธนาครั้งนั้นนี่ก็ผ่านมาห้าพันปีแล้ว ไม่นึกเลยว่าพวกเรายังจะได้พบกันอีกขณะที่มีชีวิตอยู่” ระดับบรรพบุรุษได้พบกับคนรู้จัก อดที่จะดีใจไม่ได้

“นั่นสิ ข้ายังเข้าใจว่ารอถึงวันที่มีการเคลื่อนศพข้าไปฝัง จึงจะได้เห็นพี่เป่าคงมาส่งข้าเดินทางนะเนี่ย” ระดับบรรพบุรุษอีกผู้หนึ่งถึงกับหัวเราะเสียงดัง

แม้ว่าการมาที่เงินทองตกพื้นของทุกคนในครั้งนี้ก็เพื่อสมบัติล้ำค่ากันทั้งสิ้น แต่ว่าสามารถได้พบปะกันเพื่อนเก่าที่ไม่ได้พบกันมาเป็นเวลาหลายพันปี ณ สถานที่แห่งนี้นั้น กล่าวสำหรับยอดฝีมือผู้บำเพ็ญตนจำนวนมากแล้ว ใช่ว่าจะไม่ใช่เรื่องดีเรื่องหนึ่งกันเล่า?

“เจ้านิกายกระเรียนเหิน ได้ยินชื่อเสียงของท่านมานาน ข่าวว่าท่ากระเรียนร่ายรำของพี่เฟยเฮ่อคือหนึ่งในสุดยอดวิชาในหล้านะเนี่ย” มีเจ้าสำนักจำนวนไม่น้อยที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อนแล้วมาพบกันตรงที่แห่งนี้ ก็สามารถรู้จักคบหากันได้ภายในระยะเวลาอันสั้น

“ชื่อของหัวหน้าพรรคมังกรพเนจรก็โด่งดังก้องในรูหู กระบี่มังกรพเนจรในมือของหัวหน้าพรรคมังกรพเนจรเคยสังหารคนชั่วมาไม่น้อย ทำให้เฟยเฮ่อเลื่อมใสเป็นยิ่งนัก” มีเจ้านิกายที่หัวเราะเสียงดังขึ้นมา

ในเวลานี้ ยอดฝีมือผู้บำเพ็ญตนที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อนต่างได้พบกับผู้ยิ่งใหญ่ที่คนเองเคยเลื่อมใสมาก่อน

แม้ว่าทุกคนจะมาเพื่อสมบัติล้ำค่า มาเพื่อโชควาสนา แต่ทว่าในระหว่างที่เพิ่งจะได้ลงเหยียบบนพื้นที่ที่ไม่คุ้นเคยมาก่อน ในขณะที่ยังไม่มีความขัดแย้งด้านผลประโยชน์ บรรยากาศดูจะมีความปรองดองกันเป็นพิเศษ ผู้คนจำนวนไม่น้อยอดที่จะคบหากัน หรือพูดคุยถึงเรื่องในอดีตที่ผ่านมาอะไรทำนองนั้น

“ไปกันเถอะ พวกเราไปค้นหาพื้นที่ที่ยอดเยี่ยมกัน” แต่ก็มีผู้ที่อดใจรอต่อไปไม่ไหว พลันที่เหยียบลงบนท่าข้ามก็จะเข้าไปยังเงินทองตกพื้นทันที

ทอดสายตามองออกไปขณะยืนอยู่บนท่าข้าม มองเห็นข้างหน้าเป็นพื้นที่ที่กว้างขวางอย่างยิ่ง เวลานี้พวกเขายืนอยู่บนยอดเขาแห่งหนึ่ง เสมือนดั่งเป็นดาดฟ้าที่ขนาดใหญ่โตมโหฬาร เมื่อยืนอยู่บนพื้นที่ลักษณะเช่นนี้แล้วมองจากระยะห่างไกลไปยังเงินทองตกพื้นที่อยู่ตรงหน้านั้น มองเห็นเป็นเทือกเขาที่ขึ้นลงสลับ มีแม่น้ำที่พันรอบ โลกลักษณะเช่นนี้ดูไปแล้วไม่ได้แตกต่างอะไรจากแดนลัทธิพรรษ

“ไปกัน…” มีผู้ที่ร้องเสียงดังขึ้นมา ทยอยกันเดินเข้าไปในโลกใบนี้ เพื่อค้นหาผืนแผ่นดินของตน

“ไม่จำเป็นต้องอาศัยการก้าวเดินเสมอไป” มีผู้กล่าวเตือนสติว่า “ที่นี่สามารถอาศัยแท่นขึ้นสวรรค์ สามารถส่งตัวท่านเข้าไปโดยตรงก็ได้แล้วมิใช่รึ? ไม่แน่นักหากโชคดี แค่สถานีแรกก็เป็นพื้นที่วิเศษแล้ว”

ทุกคนมองตามทิศทางที่คนผู้นี้ชี้ไป เห็นข้างหน้าไม่ไกลจากที่ตรงนี้มีสถานที่ที่มีลักษณะคล้ายแท่นบูชาจริงๆ บนแท่นสูงได้สลักอักขระยันต์เอาไว้เป็นจำนวนมาก

“แท่นขึ้นสวรรค์สามารถส่งไปที่ใด?” มีผู้ที่อดจะเอ่ยถามขึ้นทันทีที่เห็นแท่นสูงแท่นนี้

“ส่งไปที่ไหนนั้นก็แล้วแต่โชคแล้ว แต่ทว่า หากท่านยิ่งจ่ายเงินมากเท่าไร มันก็จะส่งท่านไปได้ไกลมากเท่านั้น มีระดับบรรพบุรุษเคยพูดเอาไว้ว่า ท่านให้เงินยิ่งมากเท่าไร โอกาสถูกส่งไปยังสถานที่ที่ดีก็ยิ่งมีมาก เท็จจริงอย่างไรข้าคงไม่รู้หรอกนะ” ผู้บำเพ็ญตนเฒ่าผู้นี้กล่าว

“ข้าก่อน” มีผู้ที่ก้าวขึ้นไปบนแท่นขึ้นสวรรค์ทันที ตึง ตึง ตึงนำเหรียญโยนลงบนแท่นขึ้นสวรรค์ พลันที่เหรียญตกถึงพื้นก็หลอมละลายหายไปทันที

ปัง…เสียงหนึ่งดังขึ้น จังหวะที่คนผู้นี้เพิ่งจะโยนเหรียญลงไป ร่างของเขาก็ถูกดีดออกไปเสมือนดั่งดาวตกหายวับไปบนเส้นขอบฟ้า

“เด็กเวรทั้งหลาย ขึ้นมาให้หมดเลย พวกเราจะได้ไม่ต้องเสียเวลาเดินบนทางที่ไม่จำเป็นต้องเดิน” มีผู้อาวุโสพาผู้เยาว์ของตนขึ้นไปยังแท่นขึ้นสวรรค์ โยนเหรียญลงไป ได้ยินเสียงดังปังเสียงหนึ่ง พวกเขาทั้งหมดล้วนแล้วแต่ถูกดีดตัวออกไป

ในเวลานี้ ผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างเห็นแก่ความสะดวกและทยอยกันขึ้นไปบนแท่นขึ้นสวรรค์ อาศัยแท่นขึ้นสวรรค์เข้าไปยังพื้นที่ต่างๆ ของเงินทองตกพื้น บนแท่นขึ้นสวรรค์ขอเพียงเจ้าจ่ายเงินให้ยิ่งมากเท่าไรมันก็สามารถดีดตัวเจ้าไปได้ยิ่งไกลเท่านั้น กระทั่งมีคำเล่าลือกันว่า ขอเพียงเจ้าสามารถจ่ายเงินให้อย่างเพียงพอ มันสามารถดีดตัวเจ้าไปถึงส่วนที่ลึกที่สุดของเงินทองตกพื้น ฟังว่าที่ตรงนั้นมีพื้นที่ที่ดีที่สุดของเงินทองตกพื้น!