บทที่ 15

เมื่อพวกเขาออกจากคฤหาสน์ ต้นตระกูลของแอสเส็กซ์ สปาร์คก็จ้องมองคุณท่านบิลอย่างชื่นชม “คุณปู่ครับ ผมไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าคุณปู่มีเส้นสายถึงขนาดที่สนิทสนมกันกับท่านเล็กซ์ แถมยังจัดการช่วยให้เขาเซ็นสัญญาพันล้านดอลลาร์ได้อย่างรวดเร็ว! ไม่น่าแปลกใจที่คุณมั่นใจว่าหญิงชราจะยอมรับข้อเสนอของพวกเรา!”

คุณท่านบิลส่ายหัวและพูดว่า “ไอ้สัญญาพันล้านดอลลาร์นั่น ปู่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องเลยสักนิดเดียว”

“หืม? ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมคุณปู่ถึงได้พูดว่า…” สปาร์คเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“ฉันก็แค่พูดไปตามน้ำเท่านั้นแหละ” คุณท่านบิลพูดแทรกขึ้นมาก่อนที่สปาร์คจะทันได้พูดจนจบประโยคของเขา “โชคชะตาลิขิตสิ่งต่าง ๆ มาให้เราในวันนี้ ปู่ไม่ได้คาดหวังว่าครอบครัวแอสเส็กซ์จะทำธุรกิจร่วมกับกลุ่มบริษัท เธาซันด์ ไมล์ ได้ ดูเหมือนว่าจะต้องมีผู้ที่มีอำนาจยื่นมือเข้ามาช่วยพวกเขาไว้ มันจะเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ดีสำหรับหลานที่จะแต่งงานกับคุณหนูโดโรธี เราอาจจะสามารถเชื่อมต่อหาช่องทางธุรกิจกับกลุ่มบริษัท เธาซันด์ ไมล์ ผ่านทางหลานได้ในอนาคต"

สปาร์คยิ้มและพยักหน้าเห็นด้วย ความสงสัยนั้นผุดขึ้นมาในหัวของเขาทันที ว่าใครบ้างที่จะสามารถช่วยครอบครัวแอสเส็กซ์ได้? หนึ่งพันล้านดอลลาร์นั้นไม่ใช่เงินจำนวนน้อย ๆ เลย หรือว่ามันอาจจะเป็นอเล็กซ์? เขารีบปฏิเสธความคิดนั้นทันที ในหัวของเขา อเล็กซ์เป็นเพียงแค่คนไร้ประโยชน์ ไม่มีทางที่เขาจะสามารถทำสิ่งนี้ได้แน่นอน ในท้ายที่สุด ไม่ว่ามันจะเป็นใคร การแต่งงานของเขากับคุณหนูโดโรธีกำลังจะถูกประกาศขึ้นในวันรุ่งขึ้นแล้ว

ณ แอสเส็กซ์ วิลล่า คุณหนูโดโรธีได้รับการแจ้งเตือนว่ากลุ่มบริษัท เธาซันด์ ไมล์ ได้เสนอข้อตกลงพันล้านดอลลาร์แก่บริษัท แอสเส็กซ์ ก่อสร้าง และได้ขอให้เธอจัดการเตรียมการเจรจาสัญญา เธอไม่อยากที่จะเชื่อว่ามันจะเป็นเรื่องจริง หลังจากการยืนยันอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเธอก็ยอมรับว่าข่าวดีนี้มันเป็นความจริง

“อเล็กซ์ แน่ ๆ!” เธอคิด “เขาบอกว่าเขาจะทำเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ให้กับฉัน! สัญญาพันล้านดอลลาร์นี้เป็นเพราะเขาใช่ไหม?”

โดโรธีรีบไปที่ห้องประชุมเพื่อพบกับตัวแทนจากกลุ่มบริษัท เธาซันด์ ไมล์ ราวกับว่ามีปาฏิหาริย์ที่ยิ่งใหญ่เกิดขึ้น ; การเจรจาของเธอเป็นไปอย่างง่ายดายและราบรื่น ราวกับว่าสัญญานั้นเป็นข้อตกลงที่หล่นลงมาจากฟากฟ้าบริษัท แอสเส็กซ์ ก่อสร้าง จะสามารถได้รับอัตรากำไรที่มากกว่าปกติอย่างน้อยร้อยละ 20 เปอร์เซ็นต์ และข้อตกลงดังกล่าวจะมีกำไรรวมอย่างน้อยสามร้อยล้านสำหรับบริษัท แอสเส็กซ์ ก่อสร้าง

เนื่องจากโดโรธีสามารถเซ็นสัญญาก่อนงานเลี้ยงฉลองครบรอบได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอจะต้องได้เป็นนักแสดงชั้นนำที่โดดเด่นในงาน และจะได้รับโบนัสผลงานจำนวนมากอย่างแน่นอน

ตัวแทนจากกลุ่มบริษัท เธาซันด์ ไมล์ จับมือกับโดโรธี และกล่าวคำว่า "ขอบคุณมาก ๆ คุณแอสเส็กซ์ สัญญาเรียบร้อยแล้ว เราจะนำมันกลับไปและดำเนินการตามกระบวนการที่จำเป็น โดยจะมีการลงนามและประทับตราของบริษัท นอกจากนี้เราจะส่งมันกลับมาให้คุณอย่างช้าที่สุดก็คือวันพรุ่งนี้

หลังจากกล่าวคำอำลากับตัวแทนของกลุ่มบริษัท เธาซันด์ ไมล์ แล้ว โดโรธีรู้สึกราวกับว่าเธอตกอยู่ในภวังค์แห่งความฝัน เธอโทรหาอเล็กซ์ทันที “อเล็กซ์ ทั้งหมดนี้คือฝีมือของคุณหรือเปล่า? สัญญาพันล้านดอลลาร์จากกลุ่มบริษัท เธาซันด์ ไมล์ มันเป็นเซอร์ไพรส์ที่คุณอยากจะมอบให้ฉันใช่ไหม?”

อเล็กซ์ยิ้มและกล่าวว่า “การเจรจาเสร็จสิ้นแล้วหรือยัง? เยี่ยมมาก! ผมเป็นหนี้คุณมากมายในช่วงสิบเดือนที่ผ่านมา ผมพยายามจะทำมันให้ดีที่สุดเพื่อตอบแทนคุณ คุณจะได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากผมนับต่อจากนี้ไป”

เมื่อเธอได้ยินคำพูดของอเล็กซ์ โดโรธีก็เข่าอ่อนและร้องไห้ “อเล็กซ์ ฉันไม่ขออะไรมากเลย ตราบใดที่คุณยังคิดบวกในชีวิตและมีความกล้าที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป ฉันจะอยู่เคียงข้างคุณ ไม่ว่าเราจะรวยหรือจน”

"ผมสัญญา!" อเล็กซ์สัญญา

......

ในขณะเดียวกัน ตระกูลแอสเส็กซ์ก็ได้รับข่าวดีว่าสามารถเจรจาสัญญาพันล้านดอลลาร์ได้สำเร็จ พวกเขาตื่นเต้นมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาได้ทราบเกี่ยวกับสัมปทานต่าง ๆ ที่กลุ่มบริษัท เธาซันด์ ไมล์ ได้ทำขึ้น

หญิงชราผู้อาวุโสของตระกูลแอสเส็กซ์ อาบน้ำชำระร่างกายก่อนจะกล่าวคำอธิษฐานต่อพระเจ้า

บริษัท แอสเส็กซ์ ก่อสร้าง มีมูลค่าประมาณสองถึงสามร้อยล้านดอลลาร์ เพียงแค่ข้อตกลงเดียวนี้มันได้พิ่มมูลค่าสุทธิเป็นสองเท่า ฐานะของตระกูลแอสเส็กซ์ จะเลื่อนจากตระกูลธุรกิจระดับสามไปสู่ตระกูลธุรกิจระดับสอง ซึ่งหมายความว่าแนวโน้มสำหรับอนาคตของธุรกิจของพวกเขาจะดีขึ้นมากอย่างแน่นอน

ที่ลานสนามกว้างของคฤหาสน์ ต้นตระกูลของแอสเส็กซ์ สมาชิกรุ่นเยาว์สองคนของตระกูลแอสเส็กซ์ กำลังนินทาใครบางคนอยู่

“โดโรธีสามารถทำข้อตกลงสัญญามูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์จากกลุ่มบริษัท เธาซันด์ ไมล์ ได้จริงหรือ ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าเธอจะสามารถได้รับมันมาได้อย่างไร?” คนหนึ่งกล่าว

“ในตอนแรก ฉันคิดว่าฉันจะเป็นผู้เล่นอันดับต้น ๆ ในงานฉลองครบรอบปีนี้ แต่ข้อตกลงนี้มันได้เปลี่ยนเกมไปโดยสิ้นเชิง!”

“โดโรธี แอสเซ็กซ์ ทั้งหมดนั่นก็คงเป็นเพราะว่าเธอแค่มีความสวยนิดหน่อย” คุณหนูเอ็มม่า แอสเซกซ์ ลูกสาวของแอนเดอร์สัน แอสเซ็กซ์ ซึ่งไม่เคยชอบขี้หน้าของคุณหนูโดโรธีกล่าวขึ้น

“เธอรู้ไหม หล่อนเป็นผู้หญิงที่แต่งงานแล้ว… แต่แค่ในกระดาษเท่านั้นแหละ!”

คุณท่านโจแอนน์เดินเข้ามาในสนามขณะนั้นและขัดจังหวะพวกเขาทั้งสองว่า "พวกเธอนินทาเผยแพร่เรื่องไร้สาระอะไรกัน?"