บทที่ 1

ณ มณฑลซุน แขกเหรื่อมาเยือนเนืองแน่นลานจวนตระกูลหลิน ดูเหมือนทุกคนกำลังสนุกสนานอารมณ์ดียิ่ง ทำให้ฉากนี้เต็มไปด้วยบรรยากาศครื้นเครงเปี่ยมชีวิตชีวา

วันนี้คือวันวิวาห์ของหลินเหยียนและหลินเฉี่ยวเอ๋อร์ ลานหน้าจวนได้รับการตกแต่งอย่างสวยงามวิจิตรเพื่องานมงคลนี้โดยเฉพาะ มีผ้าและโคมแดงแขวนอยู่รอบๆ ลาน

"ถึงฤกษ์งามยามดี ส่งตัวบ่าวสาวเข้าเรือนหอ ดนตรีบรรเลง!"

เครื่องดนตรีทุกประเภทเริ่มบรรเลงเพลงไพเราะ

ภายใต้สายตาเอ็นดูของทุกคน บุรุษและสตรีในชุดวิวาห์สีแดงย่างเยื้องเข้าสู่เรือนหอ

หลินเหยียนในวัย 15 ปี มีรูปโฉมหล่อเหลาสง่างาม เขาเก่งกาจมากความสามารถ เห็นได้ชัดว่าเป็นสุภาพบุรุษผู้กล้าหาญซื่อตรง รอบกายแผ่รัศมีแห่งเอกบุรุษ

แม้ไม่ได้จงใจโคจรลมปราณ แต่ใครๆ ก็สัมผัสได้ถึงลมปราณแข็งแกร่งที่แผ่จากร่างของเจ้าบ่าว

หลินเหยียนหันกลับไปมองว่าที่ภรรยาหลินเฉี่ยวเอ๋อร์ด้วยแววตารักใคร่ เขาแย้มยิ้มก่อนยกผ้าคลุมหน้าสีแดงขึ้นเหนือศีรษะของนาง

เมื่อผ้าคลุมสีแดงถูกยกขึ้น ใบหน้างามเฉิดฉายพลันปรากฏให้ทุกคนเห็น ผิวพรรณหญิงสาวนวลผ่องบอบบางน่าสัมผัส

นัยน์ตาฉ่ำน้ำของเจ้าสาวช่างเย้ายวนใจ รูปร่างบอบบางอ้อนแอ้น ขับเน้นให้ดูสมบูรณ์แบบราวกับตุ๊กตากระเบื้อง

ความงามของนางทำหัวใจของทุกคนรวมถึงหลินเหยียนเต้นแรง หลินเหยียนเอ่ยชมไม่ขาดปาก

“เฉี่ยวเอ๋อร์ วันนี้เจ้างดงามเหลือเกิน เป็นวาสนาของข้าที่ได้แต่งงานกับเจ้า”

“วางใจเถิดว่าข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้าตลอดไป ไม่มีวันให้ใครทำร้ายเจ้าได้”

หลินเฉี่ยวเอ๋อร์หน้าแดงระเรื่อเป็นสีชมพู ขณะที่พยักหน้าอย่างเขินอาย หลังจากนั้นหญิงสาวจึงรับสุรามงคลมาจากสาวใช้ที่ยืนข้างๆ นางส่งจอกให้หลินเหยียน ก่อนกล่าวว่า

“พี่เหยียน นี่คือคืนวิวาห์ของสองเรา นับแต่วันนี้พวกเราคือสามีภรรยากัน!”

หลินเหยียนรับจอกสุรามา และพยักหน้าอย่างมีสุขใจ เขายกจอกสุราดื่มรวดเดียวโดยไม่ลังเล

ทว่าหลินเฉี่ยวเอ๋อร์กลับถือจอกสุราไว้ไม่ยอมดื่ม

เมื่อนางเห็นจอกสุราของสามีว่างเปล่าแล้ว หญิงสาวก็ก้มหน้าไม่เอ่ยคำใด

"เฉี่ยวเอ๋อร์ ทำไมเจ้ายังไม่ดื่ม? ข้ารู้แล้ว เจ้าอยากให้ข้าป้อนเจ้าใช่มั้ย?"

หลินเหยียนนึกว่าภรรยาของเขาเจ้าเล่ห์ซุกซน ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก ราวกับมีดแหลมคมนับพันเล่มกำลังกรีดแทงในร่างกาย

จู่ๆ หลินเฉี่ยวเอ๋อร์กลับแค่นเสียง หญิงสาวจ้องมองหลินเหยียนอย่างไร้อารมณ์ ท่าทีอ่อนหวานรักใคร่สลายหายไปหมด นางเอ่ยเสียงราบเรียบ

“ท่านคิดว่าข้าจะดื่มสุราพิษให้จบสิ้นเช่นท่านหรือ?”

หลินเหยียนหน้าซีดมองภรรยาอย่างไม่เชื่อ

อาการชาแผ่กระจายทั่วแขนขา พิษรวมตัวกันในแก่นลมปราณ ทำให้ลมปราณของเขาไหลเวียนช้าลง แม้แต่ความแข็งแกร่งยังค่อยๆ เสื่อมถอยเช่นกัน

ริมฝีปากของหลินเหยียนสั่นระริกขณะที่พยายามพูด

"เจ้าวางยาพิษในสุรามงคล! ข้าทะนุถนอมเจ้ามาตลอด ทำไมเจ้าถึงทำแบบนี้?"

“หึ! ท่านคิดว่าร่างจิตวิญญาณขั้นกลางอย่างท่านคู่ควรกับข้าหรือ?”

“ในเมื่อตอนนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง ข้าขอพูดตามตรง ข้าคบหากับหลินเทียนโย่วศัตรูคู่แค้นของท่านมาตั้งนานแล้ว!”

"ยิ่งกว่านั้นองค์ชายห้าลั่วตงเหอแห่งแคว้นเยว่หมิงยังเป็นลูกพี่ลูกน้องของพี่เทียนโย่วด้วย"

"พี่เทียนโย่วเป็นคนขอร้องให้ข้าสั่งสอนท่านเอง เขาบอกว่าเขาต้องเป็นคนเดียวที่ฝึกฝนวิชาดัชนีกระบี่สวรรค์ได้"

"คิดว่าชายโฉดหญิงชั่วอย่างพวกเจ้าจะทำสำเร็จเรอะ? ฝันไปเถอะ!"

“ข้าขอรับโอสถสวรรค์ไว้บรรเทาความบอบช้ำกายใจของข้าก็แล้วกัน”

รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏบนใบหน้าหลินเฉี่ยวเอ๋อร์ นางยกมือขึ้นเผยให้เห็นโอสถสีเหลืองอร่าม

มันคือโอสถสวรรค์ที่หลินเยว่บิดาของหลินเหยียนทิ้งไว้ให้บุตรชาย ก่อนที่เขาจะหายสาบสูญ

บุรุษผู้หนึ่งเดินเข้ามาในห้อง มือกระชับดาบคมกริบ ดวงตาฉายแววมุ่งร้ายอาฆาต

เขาพุ่งดาบแทงแก่นลมปราณของหลินเหยียนทันที และพูดว่า "หลินเหยียน ร่างจิตวิญญาณขั้นกลางของเจ้าอยู่มาเกินอายุขัยแล้ว!"

หลินเหยียนร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด

ความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นปราดขึ้นหัวใจหลินเหยียน ฉีกทึ้งร่างเขาเป็นชิ้นๆ ในใจท่วมท้นด้วยความโศกเศร้าชิงชัง