บทที่ 14

เหลือเวลาอีก 7 วันก่อนจะถึงวันงานประลอง หลินเหยียนตัดสินใจเก็บตัวฝึกฝนในคุกกลืนกินมังกร เขาใช้เงาบุรุษกลืนกินมังกรถอดรหัสโอสถแก่นทองคำที่หวงซู่ชิวมอบให้

ในเวลาเดียวกันเขาก็ใช้โอสถชำระไขกระดูกที่เหลือเพื่อบ่มเพาะฝึกฝน เขาฝึกฝนการหลอมกระดูกขั้นสุดท้ายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะทะลวงขึ้นขั้น 6 ของอาณาจักรอาณาจักรร่างจิตวิญญาณสำเร็จ

เทียบกับความสงบเงียบของคุกกลืนมังกรแล้ว ภายในมณฑลซุนดูมีชีวิตชีวากว่ามาก

หลินเหยียนเก็บตัวฝึกฝนได้ 3 วัน ประตูเมืองของมณฑลซุนก็ถูกเปิดกว้างต้อนรับฝูงชนนับหมื่นซึ่งยืนชะเง้อคอยอยู่ข้างประตูเมือง

“ได้ยินว่าองค์ชายห้าลั่วตงเหอ โอรสของฮ่องเต้จะมาเยือนมณฑลซุน ลมอะไรหอบคนใหญ่คนโตมาถึงที่นี่ได้?”

บางคนแปลกใจเมื่อได้ยินนามของลั่วตงเหอ “ลั่วตงเหอรึ?”

"ข้าได้ยินว่าเขาเป็นองค์ชายที่เก่งที่สุดในราชวงศ์!"

"เรื่องนี้เกี่ยวกับการเกณฑ์คนเข้ากองทัพหลวงรึเปล่า?"

"ไม่มีทาง! การเกณฑ์คนเข้าทัพหลวงไม่เคยอยู่ในความดูแลขององค์ชายคนไหนมาก่อน ยิ่งกว่านั้นเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ทำไมเขาต้องลดตัวมายุ่งด้วย?"

“จุ๊ ๆ อย่าเอ็ดไป ดูที่ประตูเมือง แม้แต่ผู้ว่ามณฑลมู่เฉินยังรอต้อนรับองค์ชาย อย่าให้ทางการรู้เล่าว่าเจ้าพูดจาซี้ซั้ว”

เหนือประตูเมือง ชายชราผมขาวกำลังยืนประสานมือไพล่หลัง สายทอดยาวไกล บุรุษวัยกลางคนและชายหนุ่มยืนอยู่ข้าง ๆ

ชายหนุ่มท่ารางสง่างามถือดาบเล่มยาวในมือ นัยน์ตาเร่าร้อนดุดัน คนผู้นี้มิใครนอกจากหลินเทียนโย่ว

ส่วนบุรุษวัยกลางคนคือผู้อาวุโสลำดับหนึ่งของตระกูลหลิน หลินหลาง

"ฮ่า ๆ ที่ผ่านมาข้านึกว่าเรื่ององค์ชายห้าลั่วตงเหอเป็นลูกพี่ลูกน้องของหลินเทียนโย่วเป็นแค่ข่าวลือเสียอีก"

“แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นความจริง! องค์ชายห้าจะมาชมการประลองด้วยตัวเองรึ?”

มู่เฉินหรี่ตาแคบ เขาพิจารณาหลินหลางอย่างเฉียบคมมีเลศนัย

หลินหลางหัวเราะเบา ๆ ไม่ตอบคำใด เขาเพียงมองออกไปในระยะไกล

บุรุษฉกรรจ์จำนวนมากค่อย ๆ กรีฑาทัพเข้ามาใกล้ระยะสายตา เสียงย่ำฝีเท้าหนักแน่นเคร่งขรึม

ตึก! ตึก! ตึก!

ตึก! ตึก! ตึก!

ตึก! ตึก! ตึก!

ทหารมากมายยืนเรียงแถวสุดลูกหูลูกตา

ทหารกว่า 50 นายในชุดเกราะสีทองหลอมจากเกล็ดงูเหลือมเคลื่อนพลมายังประตูเมือง ทุกคนล้วนเหงื่อชุ่มร่างหลังเดินทางไกลกว่าพันไมล์

หอกและขวานรบในมือสะท้อนแสงดำอมเทาน่าเกรงขาม พลังกดดันหนักหน่วงประหนึ่งภูผาแผ่จากร่างทหารกล้าเหล่านั้น

ทหารทุกคนอยู่ขั้นที่ 7 ของอาณาจักรร่างจิตวิญญาณเป็นอย่างต่ำ ด้วยพลังยุทธระดับนี้ แค่วันเดียวก็สามารถพลิกมณฑลซุนให้เต็มไปด้วยซากศพนองเลือดได้แล้ว

ด้านหลังพวกเขาคือเหล่าม้าศึกกำลังลากจูงสมบัติล้ำค่ามากมาย อาหารเลิศรสโอชะ ทองคำและเงินส่องประกายแวววาวภายใต้ดวงตะวัน

นางกำนัลสวมอาภรณ์ผ้าป่านปักปิ่นซึ่งสกัดจากสัตว์อสูรเรืองแสงสีเขียว ข้อเท้าพวกนางสวมกำไลทำจากกระดูกปลาไหลไฟฟ้าม่วง

พวกนางมีเรือนร่างโค้งเว้าเย้ายวน กระตุ้นให้บุรุษในทัพส่งเสียงกู่ร้องอย่างห้าวหาญทรงพลัง

หลังกลุ่มทหาร มีสัตว์อสูรร่างยักษ์ปรากฏสู่สายตา มันคือสัตว์อสูรรูปลักษณ์คล้ายแรดมีนอบนศีรษะ

ดวงตาสีแดงของมันโดดเด่นเป็นพิเศษ เรื่องที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือแรดตัวนี้เป็นสัตว์อสูรระดับ 2 มีพลังเทียบเท่าผู้ฝึกยุทธอาณาจักรรากฐานทีเดียว

ทุกครั้งมันที่ย่ำเดิน ผืนธรณีจะสั่นสะเทือน ฝุ่นฟุ้งตลบเหนือประตูเมืองราวกับทั้งเมืองกำลังจะถล่ม

“นั่นคือแรดนอหยกใช่หรือไม่? องค์ชายห้าสามารถปราบสัตว์อสูรดุร้ายเป็นบริวารได้ด้วย!”

มู่เฉินอ้าปากค้างด้วยความตกใจ

บนหลังของแรดนอหยกมีที่ประทับหวายคลุมผ้าสีทอง ผู้ที่ประทับอยู่ในนั้นเป็นบุรุษหล่อเหลาในวัยราว 17 ปี