บทที่ 50

ในตอนนั้น เพื่อน ๆ ของมาร์ธาก็สังเกตเห็นฟิลิป พวกเขาพ่นลมออกมาและเยาะเย้ยว่า “มาร์ธา นั่นลูกเขยของคุณใช่ไหม? เขาดูธรรมดาและล่องลอยมาก เหมือนคนโง่ ลูกสาวของคุณสวยมาก เธอคงจะตาบอดถึงจะแต่งงานกับเขา!”

“ใช่ คนไร้ประโยชน์เช่นนี้คือความเสื่อมเสียแก่พวกเราผู้อาวุโส โชคดีที่ลูกเขยของฉันไม่เหมือนเขา”

กลุ่มผู้อาวุโสเริ่มหัวเราะเยาะเย้ย

รอยยิ้มชื่นมื่นของมาร์ธาก่อนหน้านี้หายไปแล้ว เธอพ่นลมหายใจ “ไอ้ขยะที่น่าเวทนาคนนั้นไม่ใช่ลูกเขยของฉัน ในอีกไม่กี่วันฉันจะให้ลูกสาวของฉันหย่ากับเขา!”

ฟิลิปเคยได้ยินการดูหมิ่นโดยตรงมาที่เขาโดยผู้อาวุโสกลุ่มนี้ เขาทำได้เพียงส่ายหัวและยิ้มอย่างเย็นชา เขาเคยชินกับคำดูถูกแบบนี้ พวกเขาเรียกเขาว่าไอ้ขยะที่น่าเวทนา แต่พวกเขากำลังทำอะไรที่นี่? พวกเขาเรียกไอเดนให้มาและช่วยเหลือ ตอนนี้ฟิลิปอยากเห็นจริง ๆ ว่าไอเดนจะสามารถช่วยในสถานการณ์นี้ได้อย่างไร

ทันใดนั้นเอง รถมาเซราติสีขาวก็ขับออกไปบนถนน ดูวิบวับมาก

มาร์ธาส่งเสียงร้องด้วยความยินดี “แอดดี้ คุณป้าอยู่ทางนี้ ดูสิ ไอเดนของเราอยู่ที่นี่ เราสามารถแก้ปัญหานี้ได้ในตอนนี้” มาร์ธาเน้นคำว่า 'ของเรา' ราวกับกลัวว่าคนอื่นจะไม่รู้

ฟิลิปทำหน้าบึ้ง รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยภายใน

ฝูงชนมองไปทางแหล่งกำเนิดเสียงและเห็นชายหนุ่มรูปงามสวมสูทราคาแพงลงมาจากรถมาเซราติ

มาร์ธาเดินไปด้วยสีหน้าราวกับว่าเธอกำลังมองลูกชายของเธอและยิ้ม “แอดดี้ ในที่สุดนายก็มาถึงแล้ว มันรบกวนหรือเปล่า?”

หลังจากที่ไอเดนลงจากรถ เขาก็ทักทายมาร์ธาอย่างสุภาพว่า “คุณป้ามาร์ธา สบายมากครับ วันนี้ผมเพิ่งจะว่าง สถานการณ์ที่นี่คืออะไร? มีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นหรือเปล่า?”

หลังจากเหลือบมองไปรอบ ๆ ไอเดนก็สังเกตเห็นฟิลิปที่กำลังตะโกนอย่างบ้าคลั่งในฝูงชน การแสดงออกของไอเดนผิดหวังในทันที และเขาก็จ้องไปที่ฟิลิปอย่างเกลียดชัง ไอ้ขยะนั่นมาทำอะไรที่นี่?

“แอดดี้ มีสิ่งเลวร้ายเกิดขึ้น เพื่อนของฉันและฉันได้ซื้อแผนทางการเงินจากบริษัทนี้ และพวกเขาบอกว่าพวกเขาจะจ่ายดอกเบี้ยวันนี้ แต่เมื่อเรามาที่นี่เมื่อเช้านี้ เจ้าของก็หายตัวไป นายบอกเราได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?” มาร์ธาปรบมือไปด้วยอย่างกังวลและดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่าง เธอถามว่า “แอดดี้ นายเป็นเจ้าของบริษัท ดังนั้นนายต้องรู้จักใครบางคน นายช่วยฉันหาเจ้าของบริษัทนี้และตามหาว่าเกิดอะไรขึ้นได้ไหม?”

หลังจากดูสถานการณ์และฟังคำอธิบายของมาร์ธาแล้ว ไอเดนก็เข้าใจอย่างคร่าว ๆ กลุ่มผู้สูงอายุกลุ่มนี้ถูกหลอกลวงอย่างแน่นอน มันจะไม่ง่ายเลยที่จะช่วยพวกเขา