บทที่ 51

ฟิลิปรู้สึกว่าขนบนผิวหนังของเขาลุกจากการอยู่ภายใต้การจับตาของฝูงชน จากนั้นเขาก็เห็นไอเดนเดินไปหาเขาด้วยรอยยิ้มร้าย

“ฟิลิป ลองพูดซ้ำสิ่งที่นายพูดเมื่อกี้นี้ ฉันได้ยินไม่ชัด” ไอเดนดูเหมือนเป็นผู้มีอุปการะคุณ ฟิลิปคนนี้ชอบที่จะพูด ไม่ว่าที่ไหนก็ตามที่เขาไม่เป็นที่ต้องการ เขาไม่รู้จักที่ของเขาเหรอ? ถึงกล้าพูดจาไร้สาระแบบนั้น ถ้าฉัน ไอเดน แกรนท์ จัดการเรื่องนี้ไม่ได้ ไอ้ขยะอย่างเขาจะทำได้เหรอ?

ฟิลิปขมวดคิ้ว หลังจากครุ่นคิด เขาก็ตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “ฉันบอกว่าวันนี้ไม่ง่ายอย่างที่เห็น อาจมีการระดมทุนที่ผิดกฎหมายเกี่ยวข้องในเรื่องนี้ ดังนั้นฉันจึงไม่คิดว่าการได้รับความช่วยเหลือจากใครซักคนจะแก้ปัญหานี้ได้ ดังนั้นฉันจึงอยากขอความช่วยเหลือจากเพื่อน มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

เมื่อเห็นสิ่งนี้ ไอเดนก็พ่นลมหายใจออกมาทันที “ฉิบหายเอ๊ย นายนี่มันเหลือทนจริง ๆ ฟิลิป ตอนนี้นายยังมีเพื่อนเหรอ? ทำไม? วันนี้รู้สึกอยากรับบทเป็นพระเอกเหรอ? แน่นอน ทำไมคุณไม่จัดการเรื่องนี้ล่ะ?”

หลังจากที่ไอเดนพูด ผู้อาวุโสรอบ ๆ ก็เริ่มด่าทอกัน

“มาร์ธา ลูกเขยของเธอหมายความว่าอย่างไร? เขาต้องการเป็นผู้นำเหรอ? เขาดูโทรมมาก เขาจะทำอะไรได้? นี่จะไม่ใช่แค่เรื่องน่าอายเหรอ?”

“นี่คือลูกเขยของมาร์ธา ขยะที่น่าอนาถผู้ที่ทำงานส่งของ เขาจะทำอะไรได้บ้าง? หยุดแสดงอำนาจและพูดโม้เสียที!”

“วัยรุ่นสมัยนี้ชอบที่จะฝันให้ไกลเกินไปโดยที่ไม่ได้เป็นจริง บางทีเขาอาจจะรู้สึกพ่ายแพ้เพราะเขาเห็นว่าไอเดนมีความสามารถแค่ไหน”

มาร์ธาโกรธจัดทันทีเมื่อได้ยินฟิลิปยุแหย่เพื่อนของเธอ เพี๊ยะ! เธอตบหน้าฟิลิปอย่างแรงและตะโกนอย่างโกรธจัด “หลบไป! ไม่มีอะไรให้นายทำที่นี่! หากนายพูดมาแค่อีกคำเดียว และฉันจะให้วินน์นี่หย่ากับนาย!”

ฟิลิปตัวแข็ง เขารู้สึกได้ว่าแก้มของเขาร้อนระอุ สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาราวกับไฟลุกโชนที่หน้าอกของเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถแสดงอารมณ์ใด ๆ กับแม่ยายได้

หลังจากที่เธอด่าฟิลิปเสร็จแล้ว มาร์ธาก็ดึงแขนของไอเดนอย่างขอโทษและยิ้มให้เขา “แอดดี้ อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของฟิลิป เศษขยะที่อ่อนแออย่างเขารู้อะไร? เรายังต้องการให้นายช่วยเราในเรื่องนี้”

นี่เป็นเหมือนละครน้ำเน่าในสายตาของฝูงชน พวกเขาพบว่ามันน่าขบขันมากขึ้นเมื่อพวกเขารับชม การดูหมิ่นและการเยาะเย้ยของฝูงชนรุนแรงขึ้นในตอนนี้ และทำให้ไอเดนพอใจมากยิ่งขึ้น เขามาที่นี่เพื่อแสดงความสามารถและความเชื่อมโยงกับแม่ยายในอนาคตของเขาในวันนี้ ดังนั้นเขาจะปล่อยให้ฟิลิปรับเกียรติไปจากเขาได้อย่างไร? ยิ่งกว่านั้น ขยะอย่างฟิลิปมีสิทธิ์อะไรที่กระทำเช่นนั้นต่อหน้าเขา?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ไอเดนก็เงยหน้าขึ้นและจ้องไปที่ฟิลิปอย่างวางท่า “นายไม่ได้บอกเหรอว่านายสามารถแก้ปัญหานี้ได้? งั้นนายก็ทำสิ ฉันอยากเห็นว่านาย ฟิลิป คลาร์ค สามารถทำอะไรได้บ้างเพื่อแก้ไขประเด็นนี้ในวันนี้”

ฟิลิปขมวดคิ้วแน่น เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าแม่ยายของเขาจ้องมาที่เขาราวกับว่าเธออยากจะกลืนเขาทั้งเป็น และการแสดงออกที่มืดมนของเหล่าผู้อาวุโสที่อยู่รอบ ๆ ขณะที่พวกเขากัดฟันกรอด ฟิลิปรู้ว่าเขาไม่ควรทำอะไรเลย “ผมขอโทษ เพื่อนของผมมีปัญหาบางอย่าง ดังนั้นเขาจึงช่วยอะไรไม่ได้ อย่างนั้นทำไมนายไม่ทำล่ะ” ฟิลิปถอนหายใจ