บทที่ 85

กลับมาที่เฟิร์สพาเลซ

ฟิลิปยืนหยัดอย่างมั่นคงภายใต้สายฝนที่โปรยปรายกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคนอยู่ข้าง ๆ กางร่มไว้ให้เขา ท่าทางของเขาเคร่งขรึมและคุกคาม

ในขณะเดียวกัน ชายสี่คนถูกทิ้งไว้บนพื้นหญ้า หนึ่งหรือสองคนคุกเข่าของเขา ขณะที่คนอื่น ๆ ยับเยินอยู่บนพื้น

พวกเขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าคนที่พวกเขาคิดจะทำร้ายเป็นคนที่อย่าได้ไปมีเรื่องด้วยเลย

พวกเขารู้สึกเกินไปกว่าคำว่าหวาดกลัวไปเสียแล้ว

“ใครคือไทเกอร์?” ฟิลิปถามในที่สุด น้ำเสียงของเขาราวกับเสียงของปีศาจ ไม่มีใครที่ไม่หมอบกราบให้กับความเกรี้ยวกราดในน้ำเสียงของเขา

“ไทเกอร์ ไทเกอร์ แซนเดอร์ แห่งลอร์ดนอร์ธสตรีท” หนึ่งในพวกเขาคายออกมาในขณะที่ยังคงสั่นด้วยความกลัว

แววตาเย็นชาฉายแววในดวงตาของฟิลิป

ในอีกทางหนึ่ง จอร์จซึ่งยืนอยู่ข้างหลังฟิลิปภายใต้ร่มก็ถอนหายใจยาว ขณะที่เขาดึงโทรศัพท์ออกมาเพื่อโทรหาธีโอ

ในระหว่างนั้น

ที่คฤหาสน์ของธีโอ

เป็นเวลากลางดึกเมื่อเขาได้รับสายจากไทเกอร์ที่ดูกระวนกระวาย บอกได้ว่ามีสิ่งเลวร้ายเกิดขึ้นแล้ว

เมื่อเขาเปิดประตู เขาก็ได้รับการทักทายโดยไทเกอร์ที่คุกเข่าอยู่ข้างนอกประตูท่ามกลางสายฝนที่ตกหนัก

“ไทเกอร์ มาทำอะไรที่นี่?” ธีโอรีบวิ่งออกไปช่วยเขาให้ลุกขึ้น

อย่างไรก็ตาม ไทเกอร์ยังคงคุกเข่าของเขาอยู่กลางสายฝน ไม่แสดงอาการเคลื่อนไหวใด ๆ ศีรษะของเขาก้มต่ำและเขาก็เปียกโชกตั้งแต่หัวจรดเท้า

“ธีโอ ฉันขอโทษ ฉันทำผิดครั้งใหญ่” ไทเกอร์ตะโกน ขณะที่กำหมัดแน่น

หลังจากลูกน้องถูกจับ เขาเริ่มถามคนนั้น คนนี้ จนกระทั่งเขาได้รับข่าวร้าย

เป้าหมายที่เขาขอให้ลูกน้องไล่ตามคือมิสเตอร์คลาร์ค!

ทันใดนั้น ไทเกอร์รู้สึกราวกับว่าเขาตกลงไปในหลุมลึก

สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่านั้นก็คือลูกน้องคนหนึ่งของเขาได้มุทะลุและแทงผู้หญิงที่คาดว่าน่าจะเป็นภรรยาของมิสเตอร์คลาร์ค

ตอนนี้เขาใกล้จะได้ตายแล้ว!

ไทเกอร์เข้าใจดีว่าธีโอก็กลัวมิสเตอร์คลาร์คมากแค่ไหน

แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจในภูมิหลังที่แท้จริงของมิสเตอร์คลาร์ค แต่สิ่งหนึ่งที่เขาแน่ใจก็คือว่าเขาจะได้ตายอย่างแน่นอน

ธีโอตื่นตระหนกและรีบถามว่า “เกิดบ้าอะไรขึ้น? เข้ามาข้างในก่อน เราจะได้คุยเรื่องกันนี้”

ธีโอไม่เคยรู้สึกกระวนกระวายใจแบบนี้ สัญชาตญาณกำลังบอกเขาว่าต้องมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นแล้ว

อีกอย่างเขารู้นิสัยของไทเกอร์ ไม่มีทางที่ไทเกอร์จะคุกเข่าหน้าประตูบ้านเขากลางดึกเพื่อสารภาพผิด

ไทเกอร์ ยังคงอยู่ภายใต้พายุฝนในขณะที่เขาพูดความจริงทุกอย่างตั้งแต่ต้นจนจบ

ผัวะ!

สาด!

ธีโอเตะไทเกอร์เข้าที่หน้าอกด้วยความโกรธและส่งเขาตกลงไปในแอ่งน้ำ

“แก ไอ้โง่! ทำไมแกถึงทำแบบนั้น?! ทำไม! อยากตายห่ามากนักเหรอไง! ไอ้โง่!!!”

ธีโอตะคอกใส่ไทเกอร์ภายใต้สายฝน ในอกของเขาเต็มไปด้วยความโกรธที่สุดจะพรรณา

เขาไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยิน

ไทเกอร์บอกให้ลูกน้องสอนบทเรียนให้มิสเตอร์คลาร์ค และบังเอิญแทงผู้หญิงของมิสเตอร์คลาร์คขณะที่มัน...

ให้ตายเถอะ!

ลนหาที่ตายเองเสียแล้ว!

“ธีโอ! ฉันขอโทษ ฉันจะรับผลที่ตามมาทั้งหมดด้วยตัวเอง! โปรดไว้ชีวิตครอบครัวของฉัน! ธีโอ ช่วยบอกมิสเตอร์คลาร์คให้ไว้ชีวิตครอบครัวฉันด้วย!”

ไทเกอร์ คุกเข่าอยู่ใต้สายฝนขณะที่เขากระแทกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง คุกเข่าในแบบที่กระทบในอกของธีโอ

เปรี้ยง! เปรี้ยง!

พายุฝนฟ้าคะนองที่โหมกระหน่ำ บางทีพระเจ้าอาจพิโรธด้วยเช่นเดียวกัน

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้น ธีโอกำลังจะกดรับสาย

หมายเลขผู้โทรแสดงให้เห็นว่าเป็นมิสเตอร์โทมัสโทรมา