บทที่ 178 เดินทางเข้าเมือง

บทที่ 178 เดินทางเข้าเมือง

“ตามกฎการฝึกซ้อม หากเจ้าตาย เจ้าจะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อีก ออกไป!”

เถี่ยฉุยหัวเราะเสียงดัง จากนั้นก็รีบพุ่งไปยังเป้าหมายถัดไปพร้อมดาบยาวของเขา

อาหลานทุบกำปั้นลงบนพื้นสองครั้ง ก่อนจะออกจากสนามรบอย่างไม่เต็มใจพร้อมกับอาวุธในมือ

ด้วยการโจมตีที่รุนแรงของเถี่ยฉุยและทหารองครักษ์ของชิ่งมู่หลาน ทั้งสองฝ่ายจึงค่อย ๆ เพิ่มความรุนแรงขึ้น ในที่สุดการฝึกซ้อมการต่อสู้ก็ดูเหมือนการต่อสู้เสมือนจริงอย่างที่จินเฟิงตั้งใจไว้

ทหารผ่านศึกมีประสบการณ์การต่อสู้มากมายและแข็งแกร่งมากกว่า แต่ทหารหญิงก็มีข้อได้เปรียบในเรื่องของจำนวนคน ภายใต้การบังคับบัญชาของชิ่งมู่หลานทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันไปมาอยู่พักหนึ่ง ความเข้มข้นดุเดือดในการฝึกซ้อมเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

บางครั้งทหารผ่านศึกหรือทหารหญิงหนึ่งถึงสองคนจะออกจากสนามรบโดยมีรอยสีตามร่างกาย

การฝึกซ้อมกินเวลานานกว่าหนึ่งก้านธูป ในที่สุดทหารผ่านศึกก็ได้รับชัยชนะเพราะความร่วมมือทางยุทธวิธีที่ดีกว่า

อย่างไรก็ตาม ชัยชนะที่บุรุษอย่างพวกเขาได้มาก็น่าสลดใจเช่นกัน เพราะเมื่อการสู้รบจบลงก็เหลือทหารผ่านศึกเพียงห้านายเท่านั้นที่ยืนเฝ้าธงอยู่ ส่วนคนที่เหลือต่างก็ถูกตัดสินว่าเสียชีวิตหรือบาดเจ็บสาหัสจนต้องถอยออกมาจากการฝึก

หนึ่งในนั้นคือเถี่ยฉุยผู้ที่โจมตีได้ยากที่สุดและจางเหลียงที่มีหน้าที่รับผิดชอบออกคำสั่ง

ทหารหญิงก็เช่นกัน ชิ่งมู่หลานถูกแต้มด้วยรอยสีขาวสามจุดบนร่างกาย นางยังคงเดินกะโผลกกะเผลกอยู่

แต่ใบหน้าของนางกลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

หลังจากพักไปครึ่งก้านธูปก็มีเสียงตะโกนขึ้นมาอีกครั้ง

คราวนี้ทหารผ่านศึกยังคงปกป้องธงของฝั่งตน ในขณะที่ทหารหญิงกำลังโจมตี

ผลลัพธ์ยังเป็นทหารผ่านศึกที่กุมชัยชนะไว้ได้ แต่คราวนี้เมื่อสิ้นสุดการต่อสู้ เหลือทหารผ่านศึกเพียงสี่คนเท่านั้น

“ท่านอาจารย์ ผลลัพธ์ออกมาไม่เลวเลยจริง ๆ”

ชิ่งมู่หลานเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก “ข้ารับประกันได้เลยว่า ภายในสามวันทหารผ่านศึกจะไม่สามารถเอาชนะพวกเราได้!”

“จำนวนของพวกเจ้ามากกว่าทหารผ่านศึกเกินกว่าสองเท่า มีอะไรน่าภาคภูมิใจบ้าง?”

จินเฟิงสาดน้ำเย็นดับฝันชิ่งมู่หลานอย่างไม่ปรานีอีกครั้ง “ยิ่งไปกว่านั้น ทหารผ่านศึกยังเป็นฝ่ายตั้งรับ ไม่เพียงต้องต่อสู้เท่านั้น แต่พวกเขายังถูกเบี่ยงเบนความสนใจจากการพยายามปกป้องธงด้วย รอให้ทหารหญิงเป็นฝ่ายตั้งรับและมีจำนวนคนเท่ากับทหารผ่านศึกก่อน แล้วเจ้าค่อยยืดอก”

ชิ่งมู่หลานไม่ได้ปฏิเสธและพูดด้วยรอยยิ้ม “ข้าวก็ต้องค่อย ๆ กินทีละคำสิ ขอแค่พวกข้ามีความก้าวหน้ามากกว่าเมื่อก่อนก็เพียงพอแล้ว!”

“เจ้ามองโลกในแง่ดีจริง ๆ”

จินเฟิงยิ้มและพูดต่อ “ข้าเห็นว่าเจ้ามีความสุขเป็นพิเศษ พรุ่งนี้ที่พวกข้าจะเข้าไปในตัวเมือง เจ้ายังจะไปด้วยกันอยู่หรือไม่?”

“ไปสิ การสู้รบเสมือนจริงน่ะไว้กลับมาค่อยฝึกซ้อมก็ได้!”

ชิ่งมู่หลานพูดอย่างรวดเร็ว “ข้ามาที่นี่อย่างฉุกละหุกจึงนำเสื้อผ้ามาเพียงสองชุดเท่านั้น ตอนนี้เสื้อผ้าของข้าก็ขาดวิ่นหมดแล้ว ข้าจะได้ถือโอกาสนี้ไปซื้อใหม่ด้วย”

เป็นเพราะชิ่งมู่หลานเข้าร่วมการฝึกฝนกับทหารหญิง เสื้อผ้าของนางจึงขาดวิ่นและเก่าลงอย่างรวดเร็ว

โดยทั่วไปหากเสื้อผ้ามีการฉีกขาด ทหารหญิงจะต้องซ่อมแซมเสื้อผ้าด้วยตัวเองเท่านั้น ทว่านางเป็นน้องสาวแท้ ๆ ของผู้ปกครองมณฑลซื่อชวน หากนางสวมเสื้อผ้าที่มีรอยปะ ไม่ใช่ว่าจะเป็นการนำความเสื่อมเสียมาสู่ตระกูลชิ่งหรือ?

“เอาล่ะ พรุ่งนี้ข้าจะออกเดินทางแต่เช้า เจ้าอย่าสายเล่า”

ว่าจบจินเฟิงก็เรียกโจวจิ่นให้มาพบ “พวกเจ้าอยู่ซ้อมกันต่อเถิด ข้ากับเสียวจิ่นขอตัวก่อน”

โจวจิ่นได้เรียนรู้วิธีการกลั่นแอลกอฮอล์แล้ว และต่อไปนางจะเรียนรู้วิธีทำยาฆ่าเชื้อหรือเพนิซิลลิน

การทำเพนิซิลลินนั้นยากกว่าการกลั่นแอลกอฮอล์ให้บริสุทธิ์มาก แม้ว่าจินเฟิงจะรู้หลักการและขั้นตอนการผลิต แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะลงมือทำจริง ๆ บัณฑิตหนุ่มไม่สามารถรับประกันความสำเร็จในครั้งแรกได้

เขาจึงทำได้เพียงถ่ายทอดวิชาให้โจวจิ่นและเรียนรู้ไปพร้อม ๆ กับนางเท่านั้น

อาจารย์จินเฟิงและลูกศิษย์ของเขากำลังยุ่งอยู่กับการทำงานในห้องทดลอง คนอื่น ๆ ก็กำลังกระตือรือร้นอยู่เช่นเดียวกัน

ในยุคสมัยนี้การคมนาคมล้าหลังและโจรก็ออกอาละวาด นอกเหนือจากการเข้าร่วมกองทัพและการต่อสู้แล้ว คนส่วนใหญ่ยังอาศัยอยู่ภายในรัศมีสิบลี้จากบ้านเกิด การเดินทางไปยังจวนว่าการหรือในตัวเมืองนั้นถือเป็นการเดินทางที่ยาวนาน

ระยะทางเป็นเส้นตรงระหว่างตัวเมืองและซีเหอวานนั้นอยู่ไม่ไกลมากนัก แต่ทั่วทั้งซีเหอวานกลับมีคนที่เคยไปในตัวเมืองน้อยมาก

เมื่อรู้ว่าจินเฟิงกำลังจะเข้าไปในเมือง ไม่เพียงแต่เสี่ยวเอ๋อเท่านั้นที่งอแง แต่กวานเสี่ยวโหรวและรุ่นเหนียงเองก็อยากจะตามมาด้วย

บัณฑิตหนุ่มรู้ว่ามีโอกาสไม่มากนักที่พวกนางจะได้ออกไป ดังนั้นเขาจึงตอบตกลง

ตอนนี้หลาย ๆ คนกำลังยุ่งอยู่กับการจัดเตรียมของในบ้าน

คืนนั้น กวานเสี่ยวโหรวตื่นเต้นมาก กว่านางจะนอนหลับก็เป็นเวลาดึกดื่นแล้ว และวันรุ่งขึ้นเมื่อนางตื่นขึ้น ก็นำเสื้อผ้ามาลองสองสามชุดและถามจินเฟิงว่าชุดไหนเหมาะกับตนเองมากที่สุด